потому что руку мою он так и не отпустил. — Эмилия, думай, что говоришь! Я так-то девушек не бью, но ты просто напрашиваешься на трепку!

— Ну а что еще я должна думать?! — возмутилась в ответ. — Что у вас там в головах творится, что вы никак не можете оставить меня в покое? И вообще, хватит меня уже за руки хватать без спроса! Тебя где манерам учили? В джунглях Мензании?

— Ладно-ладно, чего опять завелась? — проворчал Джулиан, снова продолжая движение к нужной аудитории, но руку мою так и не отпуская. — Просто… Потерпи.

— Зачем? — насторожилась.

— Так надо, — последовал загадочный ответ.

Ну о-о-очень загадочный! Я аж в догадках потерялась, потому что даже примерно не могла предположить, зачем мне это всё терпеть.

Тьма! Я опять заинтригована!

ГЛАВА 13

А на практическом занятии всё и разрешилось. Стоило всем нам собраться в зале, как магистр сделал объявление:

— Сегодня делимся на пары. Выбирайте напарника с умом, потому что до конца года будете тренироваться только с ним. Единственное ограничение: боевики выбирают бытовиков. Смотрю, Кейтри и Изандер уже определились? Замечательно. — И, не позволяя мне возразить ни словечка, щедрым жестом пригласил подойти к нему ближе. — Отличный вариант симбиоза ума и силы. С вас и начнем.

Подарив Джулиану многообещающий взгляд (так вот, каков был его коварный план!), на что будущий герцог ответил мне широкой белозубой улыбкой и нервно дернувшимся правым веком, я расправила плечи и с достоинством прошла поближе к магистру. Наконец отпустивший мою руку Джул шел следом.

Ну а дальше было занятие. На нашем примере преподаватель показал, как грамотно ставить щиты даже с минимальным резервом и на что обращать особое внимание, если противник чересчур силен. В течение занятия указывал на бреши и недочеты, кого-то хвалил, кого-то ругал, кого-то контролировал от и до, но так или иначе получалось у всех. Всё-таки пятый курс — самые тупые и бездарные уже отчислены.

Я, как и следовало полагать, в нашей связке отрабатывала щиты, хотя с удовольствием бы отработала и удар по этому самодовольному типу.

Меня использовали! Меня тупо использовали! Да, не в сексуальном плане, но тоже унизительно! Как… как вещь! Схватил первым, потому что остальные наши бытовики… ну, будем честными, не такие начитанные, умные, изобретательные и изворотливые, как я. Середнячки. Впрочем, та же Янина, наша староста, оказалась девушкой не промах и первая вцепилась в Винсента, а остальные девчата первым делом разобрали красавцев-инквизиторов и только потом нехотя обратили внимание на наших, собственных боевиков. Кстати, кое-кому пары не хватило, ведь отсутствовали минимум пятеро: все мои обидчики, но магистр сам распределил оставшихся бытовиков попарно, заверяя, что не так важна специализация, как практика.

Несмотря на мою злость, в целом занятие прошло продуктивно. Всё-таки магистр был прав, одобрив мне в пару сильнейшего боевика курса, и я не только по достоинству оценила крепость своего многослойного стихийного щита, но и прощупала величину магического дара Джулиана. Заодно нашла в плетении пару недочетов, которые можно было укрепить тьмой или наоборот, ею же ослабить, если такими щитами будет прикрываться противник. Хм, как бы это проверить на практике?

— Закончили! — объявил магистр Ронарио и я с сожалением развеяла щит, на поддержание которого в течение этого часа потратила от силы треть своего не особо большого резерва. — Не расстраивайтесь, на следующем занятии вы поменяетесь ролями и я покажу, как найти мельчайшие бреши в этой на первый взгляд монолитной структуре, чтобы справиться с противникомдаже своими не самыми большими силами. Все большие молодцы, до свидания.

Похватав сумки и верхнюю одежду, возбужденно переговариваясь, однокурсники как обычно создали небольшой затор в дверях, но это не помешало уже знакомому серебристому вестнику пролететь над их головами и во всеуслышание объявить:

— Адептка Кейтри, вас ждут в ректорате.

Не знаю, как остальные (сморщивший нос Джул и скрививший губы Винс), а я порадовалась тому, что снова отрываюсь от коллектива. Да с таким коллективом и врагов никаких не надо! В общем, я молча отобрала свою сумку у будущего герцога, который снова возомнил себя моим парнем, и, ни с кем не попрощавшись в стиле магистра Ламбертса, в одиночестве потопала в центральный корпус, тогда как остальные отправились кто в столовую, а кто по домам.

В ректорате, как я и предполагала, меня ждало приятное известие в виде письма-извинения от отца Невилла, маркиза Шайенского и весьма внушительная денежная компенсация за утраченные вещи и моральный ущерб. Настолько внушительная, что была выписана чеком в виде потрясающе круглой суммы с тремя нулями. Αж в две тысячи золотых!

Даже по меркам аристократов весьма неплохая сумма, а для меня так и вовсе… нет, не астрономическая, но тоже приятная. На эти деньги можно было без проблем приобрести добротный дом в деревне и скотину для хозяйства, можно открыть лавку на окраине города, а можно просто потратить на себя любимую.

Хм-м, и как же я поступлю?

От души поблагодарив приятную во всех отношениях миссис Бернар, секретаршу ректора, и заодно забрав уже готовые личные документы, я убрала всё в сумку и, отпустив мечты на волю, вышла из приемной.

И сразу день растерял половину своих красок.

— А вы что тут делаете? — прищурилась с нескрываемым подозрением, увидев в коридоре прямо напротив ректората сладкую парочку будущих инквизиторов.

— Так тебя ждем, радость наша, — кровожадно оскалился граф. Будущий герцог лишь кривовато усмехнулся, но опровергать слова друга не стал. — Сегодня уже четверг. Когда мы твоего парня увидим? Кстати, по пятницам в «Шоколаднице» делают просто роскошные десерты из свежей клубники с взбитыми сливками. Понимаешь, к чему я?

И ужасно пошло поиграл бровями. Фу!

— Спасибо, обязательно попрошу своего парня меня туда сводить, — усмехнулась.

Если Винс и опешил, то вида не подал. Наоборот, радостно щелкнул пальцами и наставил их на меня.

— Точно! Слушай, отличная идея. Там и встретимся. Завтра в пять. Приходи со своим парнем и мы там тоже будем.

— Оба? — Мои брови медленно, но очень выразительно поползли наверх. — В кафе для влюбленных пар?

Джул закатил глаза, Винс расхохотался и звучно шлепнул друга по плечу. Ну а мне достался выразительный взгляд и игривое подмигивание.

— А ты горячая штучка, Эм. Практически дрянная девчонка. Всё, как я люблю. Мне нравится ход твоих мыслей. Обещаю, я буду с тобой нежен. Всё, до завтра. — И уже другим, неприятно жестким тоном с ехидным прищуром добавил: — Придешь без парня — проиграешь. Совсем не придешь — дико разочаруешь. Но ты же не трусиха, Кейтри?

После чего лихо подмигнул и