Она пыталась шутками разогнать свою печаль. Сколько дней им придется провести без ласк, поцелуев, прикосновений? Теперь Нелл это казалось пыткой.

Лит тихо рассмеялся.

– Это был чудесный день. И я с нетерпением жду, когда мы сможем осуществить наши мечты.

– Не заставляй меня долго ждать, – прошептала Нелл.

Начался дождь со снегом, и она зябко передернула плечами.

– Что может быть хуже ожидания, – пробормотал Лит и снова припал к ее губам.

Он вложил в поцелуй всю силу своей неутоленной страсти.

Низко нависшие тучи стали причиной ранних сумерек. Нелл ждала маркиза Лита в стоявшем на отшибе домике в местечке Пикс, расположенном в графстве Дербишир. Она уже два дня жила здесь. Лит обещал приехать сегодня, и часы ожидания тянулись томительно долго. Охваченная тоской и волнением, Нелл часто подходила к окну гостиной, из которого была видна посыпанная гравием подъездная дорожка. Но она была все так же пуста, и сердце Нелл сжималось от разочарования.

На следующий день после того, как Нелл согласилась стать любовницей маркиза, он уехал на неделю в другое поместье. Лит прислал ей письмо с сухим известием о том, где он и что делает. Впечатление от него смягчала только подпись в конце: «твой Джеймс».

Нелл хранила это письмо под подушкой. Она надеялась, что сегодня вечером маркиз согреет ее наконец своим теплом.

Начался холодный дождь, и Нелл в очередной раз отошла от окна.

Она знала, что маркиз непременно приедет, но ожидание казалось невыносимым.

Почти две недели назад Нелл в порыве страсти призналась любимому человеку в своих чувствах и была вознаграждена за это несколькими поцелуями. Но ей было этого мало…

Нелл в отчаянии упала на обитый парчой диван, стоявший у горящего камина. Дербишир был еще холоднее, чем Йоркшир. На окружавших Пикс холмах уже лежал снег. Выйдя как-то в сад, чтобы подышать свежим воздухом, Нелл сразу же замерзла и через несколько минут убежала в дом.

Она отпросилась у маркизы, сказав, что должна поехать к больной тетушке, за которой некому ухаживать, а затем покинула Аллоуэй Чейз и поселилась здесь, в изысканно обставленном доме.

Нелл по достоинству оценила вкус и фантазию Лита, выбравшего для нее это жилище. В маленьком любовном гнездышке под соломенной крышей была уютная гостиная и элегантная спальня на верхнем этаже. Это был поистине сказочный домик, который не хотелось покидать. Кладовая была полна разносолов, которых могло хватить на неделю. Лит, казалось, все предусмотрел. И конечно же, он отказался от слуг. Нелл была чрезвычайно довольна тем, что за ней никто не наблюдает.

Она еще не знала, какие планы на будущее строит его светлость. Сначала ей предстояло свыкнуться с новой ролью падшей женщины. Любовники не могли долго скрываться в этом гнездышке, наслаждаясь друг другом.

Нелл очень хотелось, чтобы Лит приехал поскорее. Ее одолевали мрачные мысли. Женщина, которая бросила все ради любви, не могла долго сидеть в одиночестве, размышляя о своей печальной участи.

Вздохнув, Нелл встала, зажгла свечи и направилась в кухню, чтобы налить бокал вина. Снаружи в стекла бились ветки деревьев, ветер неистовствовал.

Потягивая кларет, она долго смотрела в окно кухни, а затем вернулась в гостиную. Ей стало ясно: маркиз не приедет. Она не была голодна и решила не ужинать. Но ложиться спать было еще рано.

– Элеонора!

Нелл резко подняла голову и всмотрелась в фигуру высокого мужчины, стоявшего в прихожей. С него на каменный пол ручьями стекала вода.

– Милорд?

Она уже не ждала его и примирилась с тем, что ей снова придется ложиться одной в холодную постель. Слезы навернулись на глаза Нелл.

– О, дорогая моя, ты плачешь?

Скинув плащ и бросив на пол седельные сумки, маркиз устремился к ней. Нелл едва не выронила бокал. Лит подхватил его и поставил на стол.

– Я так долго ждала тебя, – пробормотала Нелл, обняв маркиза и спрятав лицо у него на груди.

Знакомые запахи кожи, конского пота и сандалового дерева пьянили ее сильнее вина.

– Я не хотел опаздывать, но проклятый конь повредил ногу и стал хромать. Да еще эта отвратительная погода!

– Надо было подождать до завтра, – всхлипнула Нелл.

– И провести еще один день без тебя? Нет, лучше уж смерть! – Лит упал на кушетку, увлекая за собой Нелл. – Элеонора, не плачь. Я думал, ты будешь рада видеть меня.

– Я очень рада! – вскричала Нелл. – Просто я немного не в себе.

Лит нежно погладил ее по голове.

– Это нервы. Я заставил тебя слишком долго ждать. Ожидание может свести с ума даже такого здравомыслящего человека, как моя дорогая мисс Трим.

– Ты не поверишь, но я редко плачу.

– Ты решила, что я уже не приеду?

Нелл крепче прижалась к маркизу.

– Я доверяю тебе.

– Счастлив это слышать.

Нелл подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Как хорошо, что ты приехал! – воскликнула она и стала вытирать глаза дрожащей рукой.

– Я знаю, что ты искренне рада видеть меня. Как долго длились эти десять дней!

Обхватив ладонями лицо любимой, маркиз с нежностью смотрел ей в глаза.

– О да! – горячо согласилась Нелл и вдруг засмеялась. – Я, наверное, озадачила тебя своим приемом. Ты явно ждал не такой встречи!

Лит поцеловал ее в губы.

– Спасибо, что дождалась меня.

У Нелл было мрачное предчувствие, что ей и в дальнейшем придется проводить томительные часы и дни в ожидании маркиза. Она отогнала неприятные мысли.

Джеймс Фэрбродер был хорошим человеком. Нелл не сомневалась в этом. В том, что им приходилось скрывать свои отношения и прятаться от людей, не было его вины. Ей следовало смириться со своим позором и тайно встречаться с Литом. Многие женщины жили двойной жизнью, и она тоже научится этому.

Сейчас мужчина, которого она любила, находился рядом с ней, и ей нужно было наслаждаться общением с ним.

– После десяти дней разлуки скромные поцелуи – это все, на что вы способны, милорд? – с вызовом спросила она.

Его губы скривились в усмешке. Лита никак нельзя было назвать лучезарным человеком. Но в обществе Нелл он часто улыбался.

– Я чувствую себя довольно неловко, когда целую женщину, которая обращается ко мне столь официально.

– Возможно, вам нужно больше практики.

– Вы издеваетесь надо мной, мисс Трим?

– Не бойтесь, от этого вам не будет никакого вреда.

Нелл видела, что люди уважали Лита и восхищались им. Но ему не хватало тех, кто общался бы с ним на равных.