В тусклом свете мерцающих свеч ее длинные густые волосы отливали золотистым блеском. Лит отвел их волну в сторону и, увидев ее грудь, впился в нее жадным взглядом. Затем его взор скользнул по нежному округлому животу с аккуратным пупком, треугольнику волос на лобке, прелестному изгибу бедра, стройным ногам.

Это зрелище превзошло все его ожидания. Нелл была прекраснее любой фантазии. Подняв глаза, маркиз увидел, что Нелл смотрит на него серьезно, без тени улыбки.

Лит попытался улыбнуться ей, но не смог.

– Ты уверена, что поступаешь правильно, Элеонора? – неожиданно для самого себя спросил маркиз.

Нелл била нервная дрожь. Ей хотелось сорвать с кровати простыню и завернуться в нее. Ее останавливала лишь мысль о том, что его светлость может тогда отказаться от планов сделать ее своей любовницей. Он решит, что она питает к нему отвращение или слишком сильно боится его.

Но наряду со страхом Нелл испытывала непреодолимое желание идти до конца. Она трепетала в предвкушении новых наслаждений. И желание одерживало верх над тревогой.

Она переминалась с ноги на ногу, держась за руку Лита. От страха у нее пересохло во рту.

– Уверена, – ответила она, наконец, на вопрос маркиза.

– По твоему голосу не скажешь, – с улыбкой заметил он.

Ее согрело выражение нежности в его глазах. Вместе с тем чувствовалось, что он сильно нервничает.

Нелл старалась, чтобы ее голос окреп и звучал более уверенно.

– Я стою перед тобой нагая. Выбор давно сделан.

Улыбка сошла с лица маркиза.

– Я пойму, что ты уверена в своем выборе только в том случае, если ты назовешь меня Джеймсом.

Нелл подошла к нему вплотную, будто ища защиты. Так поступает путник в непогоду, прячась под сенью могучего дуба.

– Я знаю, что поступаю неправильно, – сдавленным голосом произнесла Нелл. Ее слова прозвучали так тихо, что Лит наклонил голову, напрягая слух. – Мое поведение противоречит всему, чему меня учили. Когда моя сестра пала жертвой бесчестного соблазнителя, я подумала, несмотря на жалость к ней, что она вела себя как дура.

Лит усмехнулся.

– И вот ты сама оказалась в объятиях нечестивого соблазнителя.

Слабая улыбка тронула губы Нелл.

– Я хочу, чтобы нечестивый соблазнитель крепче прижал меня к себе.

– Ты никогда не пожалеешь о своем решении. Я сделаю все для этого.

Однако у Нелл было неприятное чувство, что однажды она одумается, но будет уже поздно. Она поймет, что совершила ошибку в тот день, когда маркиз женится на девушке из высшего общества, чтобы завести с ней детей, законных наследников древнего знатного рода. И тогда в жизни Лита не останется места для бывшей служанки, которая когда-то сгоряча согласилась стать его любовницей.

Нелл вскинула подбородок, стараясь забыть о том, что она сейчас голая, как новорожденное дитя. Как она могла когда-то думать, что это Лит погубил Дороти? Все его поведение свидетельствовало о том, что он был добрым, порядочным человеком.

– Я понимаю, что мне не следует принимать твою жертву, – упавшим голосом промолвил маркиз.

Нелл охватило нетерпение.

– Лит, умоляю тебя, оставь все сомнения. Как еще мне убедить тебя, что если ты не прикоснешься сегодня ко мне, я всю оставшуюся жизнь буду сожалеть об упущенном шансе стать счастливой?

«Пусть и на время», – добавила она про себя.

– Неужели ты передумал? – нахмурившись, спросила она. – Или остыл ко мне?

Маркиз усмехнулся.

– Ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя хочу. И не могу этого скрыть.

Ее взгляд скользнул вниз, и она увидела, как топорщится ткань его брюк в паху. У Нелл отлегло от сердца.

– Я эгоистичный любовник, Элеонора, – с горечью сказал Лит. – И не смогу отпустить тебя, несмотря на угрызения совести.

– Мне это нравится, – заявила она.

Нелл понимала, что если маркиз будет продолжать терзаться сомнениями, то она никогда не лишится девственности. Что за ужасная участь быть старой девой! Сделав глубокий вдох, Нелл сказала себе, что должна быть сильной.

Но ее ноги все еще были ватными. Тем не менее Нелл обхватила руками шею Лита и прижалась к его груди.

– Поцелуй меня.

Он напрягся от неожиданности. Его светлость привык проявлять инициативу, он никогда не отдавал ее в руки любовниц. Однако ему нравилась дерзость Нелл. Маркиз обнял ее, и в его глазах зажегся огонь желания.

– Элеонора…

– Поцелуй меня, – повторила она, прижимаясь к нему бедрами.

Ей нравилось ощущать отвердевшую плоть Лита. В животе у нее порхали бабочки в предвкушении физической близости с любимым мужчиной.

Она сделала еще один глубокий вдох и ощутила пьянящий запах мускуса, исходивший от разгоряченного тела возлюбленного.

«Будь смелее, Нелл», – сказала она себе.

– Я хочу тебя. – Это прозвучало уверенно и четко. – И ничуть не боюсь того, что меня ждет.

В его глазах вспыхнул огонь, который, казалось, мог испепелить Нелл.

– Моя девочка, моя прекрасная Элеонора, – прошептал Лит, и их губы слились в поцелуе.

Это была прелюдия к более смелым ласкам. Нелл почувствовала, как забурлила кровь в ее жилах. Ей не терпелось лечь с ним в постель. Но Лит продолжал терзать ее рот, его руки исступленно гладили ее спину. Нелл ощутила легкое разочарование.

– Лит, я готова, – промолвила она, чувствуя, что ее промежность увлажнилась.

– Еще нет, дорогая.

Нелл рассердилась и укусила его сосок. Лит вздрогнул от боли.

– Хватит мучить меня!

– Наслаждайся прелюдией.

– Я хочу перейти к основным действиям, – запротестовала Нелл и еще больнее укусила его.

– Капризная киска, – пробормотал Лит. Погрузив пальцы в ее волосы, он оттянул голову Нелл назад и взглянул в ее горящие ярким огнем глаза. – Если будешь кусаться, я тебя тоже укушу.

– Укуси, мне этого хочется, – выдохнула она.

Куда делась спокойная, здравомыслящая Нелл Трим?

– Мне тоже.

Он стал покусывать через пряди шелковистых волос ее плечи. Дрожь пробежала по телу Нелл, хотя ей не было больно.

– Я же говорила, что хочу тебя, – пролепетала она, и ее ногти вонзились в кожу маркиза.

Лит вдруг подумал, что его тело скоро, пожалуй, превратится в кровавое месиво, если дать волю Нелл. Она ставила отметины на его теле с таким остервенением, как будто заявляла права собственности на него. О если бы Нелл знала, как поставить такую же отметину на его сердце!