Лит снова поцеловал ее. Нелл ощущала, как бьется его сердце. Доблестное сердце большого сильного человека. Прервав поцелуй, Нелл прижалась губами к его груди. Маркиз поднял ее голову за подбородок и вгляделся в ее глаза.

– Я хочу тебя, Элеонора.

Нелл нравилось, когда он называл ее так. Она растрогалась, и ее глаза увлажнились.

– В чем дело? – с тревогой спросил Лит, увидев ее слезы.

– Ты единственный человек, который называет меня Элеонорой.

На ее губах заиграла улыбка. Да, возможно, она навек погубила свою репутацию, но Нелл никогда еще не чувствовала себя такой свободной.

– Ты всегда будешь для меня Элеонорой. – На его лице появилась озорная мальчишеская улыбка. – Хотя называть тебя мисс Трим доставляет мне не меньшее удовольствие. Я всегда мечтал развратить строгую неприступную делопроизводительницу.

– О! – удивленно воскликнула Нелл, и маркиз весело рассмеялся.

– Ты можешь гордиться собой, – сказал он.

– Разумеется, я горжусь собой. Я ведь поймала в свои сети золотую рыбку. – Нелл обхватила ладонями лицо маркиза и чмокнула его в нос. – Ты красивый парень. И к тому же единственный мужчина, с которым я целовалась.

Он крепче сжал ее в объятиях.

– Когда ты говоришь подобные вещи, я чувствую себя настоящим чудовищем: мне хочется наброситься на тебя и повалить на землю.

– Прямо сейчас?

Нелл видела, что маркиз на взводе, но разум победил в нем голос необузданной страсти.

– Нет, ты заслуживаешь лучшего.

– Знаешь, мне все равно, где это произойдет, я тоже очень хочу тебя, – призналась Нелл.

Она чувствовала себя беззащитной перед зовом плоти. Каждый раз, когда Лит целовал ее, на нее накатывала волна возбуждения.

– Элеонора, ты провоцируешь меня.

Она покраснела.

– Ты считаешь притворство лучшей тактикой? Я неопытна в искусстве любовных утех и не знаю, как себя сейчас вести. Мне нужно строить из себя недотрогу?

Маркиз снова рассмеялся.

– Боже мой, ты сводишь меня с ума. Нет, не надо притворяться. Ты прелесть! Я чувствую каждую струну твоей души.

Нелл вдруг вспомнила, как много лгала маркизу, и ей стало стыдно. Но теперь прошлое не имело никакого значения. Важны были только их чувства, их любовь.

Лит снова поцеловал Нелл.

– Я думал, у меня нет шансов. Ты так решительно отказала мне.

– Если бы ты поцеловал меня тогда, я бы не смогла произнести слово «нет».

Тень пробежала по лицу маркиза.

– Тебя ждала другая судьба. Ты должна была выйти замуж за хорошего порядочного человека, родить детей и создать крепкую семью.

Глядя в серые, глубоко посаженные глаза маркиза, Нелл чувствовала, как ее эйфория рассеивается.

– Если быть твоей любовницей – единственная возможность не потерять тебя, то я согласна смириться с подобной участью.

Лит снова припал к губам Нелл. И когда он прервал поцелуй, их обоих била дрожь от сильного возбуждения. Громкий вздох разочарования вырвался из груди Нелл.

– Почему ты остановился?

Лит застонал.

– Ты доведешь меня до крайности, дорогая. Но мы не можем расположиться прямо здесь.

Он бросил взгляд на пасмурное, затянутое тучами небо. Нелл не заметила, что погода ухудшилась.

– Когда же мы сможем уединиться?

Лит поцеловал ее руку.

– Приходи ко мне сегодня вечером.

Радость вспыхнула в глазах Нелл, но тут же погасла. В доме за каждым ее шагом следила прислуга. Ей было трудно незаметно пробраться в спальню маркиза, а затем тайно покинуть ее.

– Если мы будем встречаться здесь, в Аллоуэй Чейз, об этом рано или поздно узнают.

– Да, ты права.

– Я не хочу, чтобы другие слуги называли меня шлюхой.

Последнее слово прозвучало грубо и резко. Оно нарушило гармонию их чувств.

– К тебе это слово никак не относится.

Нелл внимательно вгляделась в его глаза в поисках поддержки.

– Твоя мать заслуживает уважения. Я не могу лечь с тобой в постель в доме, где она живет.

– Я так хочу тебя.

Тон, которым были произнесены эти слова, заставил Нелл нахмуриться.

– Ты проверяешь меня?

Лит усмехнулся.

– Может быть. Сегодня утром я уговаривал себя смириться с мыслью о том, что ты никогда не будешь моею. Но мои мечты неожиданно сбылись. Не осуждай меня за то, что я не верю собственному счастью.

Она улыбнулась. Во взгляде маркиза таилась робость. В эту минуту он показался Нелл беззащитным, и это растрогало ее.

– Ты ведь сам утверждал, что не хочешь скандала.

– Мне все равно, разразится очередной скандал или нет.

– Это сейчас тебе все равно, позже ты поймешь, что нам следовало быть осторожнее, – заявила Нелл.

Расправив плечи, она сказала себе: «Я должна быть сильной!» Нелл знала, что ей придется заплатить высокую цену за возможность быть с любимым.

– Значит, ничто не изменится? Меня ждут одинокие ночи? – В голосе Лита слышалось разочарование.

– О, Лит…

Их губы снова слились в поцелуе. Несмотря на свою неопытность, Нелл тоже чувствовала, что одних поцелуев уже недостаточно. Неистовое желание близости сжигало ее изнутри. Рука маркиза легла на ее ягодицы и стала мять их. Нелл прижималась к бедрам Лита, чувствуя, что ей в живот упирается что-то твердое.

Нелл всхлипнула.

– Я думала, что как только скажу «да», нам обоим станет легче. Но нам стало еще тяжелее…

Порывистый ветер развевал ее влажные юбки. Однако начинавшаяся буря не шла ни в какое сравнение с бурей чувств, клокотавших в душе Нелл.

– Я ни о чем не жалею, – добавила Нелл, и лицо маркиза просияло.

– Ты не представляешь, как я рад, – сказал он и отошел от Нелл, боясь, что страсть снова захлестнет его.

Теперь маркиз выглядел собранным и деловитым.

– Нам надо скрывать наши отношения, – сказала Нелл.

– Я сделаю все возможное, Элеонора. Впереди у меня много бессонных ночей, и я смогу обдумать каждый наш шаг.

– Я бы с удовольствием проводила ночи с тобой.

– Поверь, я очень скоро найду возможность остаться с тобой наедине.

Нелл почувствовала, как на нее упали несколько капель дождя. Ветер срывал последние листья с деревьев.

– Тебе пришлось сегодня принять водные процедуры. Но, похоже, кроме купания в реке, придется еще вымокнуть под дождем, – с улыбкой промолвила Нелл.