В присутствии Лита Нелл охватывала целая гамма чувств – от восторга до смятения. Несмотря на свои двадцать пять лет, она чувствовала себя девочкой-подростком, чрезвычайно эмоциональной и неуравновешенной.

Нелл, казалось бы, должна была благодарить Лита за сдержанность, но вместо этого ее возмущало стремление маркиза держаться от нее подальше. По ночам она плакала в подушку, а днем с трудом подавляла желание броситься маркизу на шею.

Между тем мистер Крейн шел на поправку. Близился день, когда он должен был вернуться к своим обязанностям секретаря. А это означало, что встречи Нелл с маркизом станут еще короче. Она будет видеть его считаные минуты во время кратких визитов в комнаты матери.

Нелл понимала, что будет лучше, если она вернется в Кент и попытается там залечить душевные раны. Она не собиралась всю жизнь прислуживать богачам. Нелл устроилась в дом маркиза с одной-единственной целью, о которой теперь забыла. Поиски дневника давно прекратились.

Но несмотря на трезвые мысли, которые еще посещали ее порой, Нелл оставалась в усадьбе маркиза, потому что просто не в силах была уехать.

С того памятного дня, когда Лит сделал ей странное предложение поставить крест на себе и отдаться ему, прошло три недели. Нелл сидела в библиотеке за письменным столом и складывала в столбик цифры, готовя материалы для доклада маркиза. В прихожей хлопнула входная дверь, и Нелл поняла: Лит вернулся с утренней прогулки. Невзирая на плохую погоду, он каждый день выезжал на болота, едва дождавшись рассвета. Сегодня на улице завывал ветер, он дул в окна, выстуживая комнаты. Пылавший в камине огонь не способен был согреть библиотеку.

Но, возможно, холод поселился в душе Нелл и шел изнутри…

В библиотеку вошел маркиз, и Нелл, поспешно встав, сделала реверанс.

– Доброе утро, милорд, – произнесла она.

– Доброе утро, мисс Трим, – поздоровался Лит обыденным тоном.

Ничто не выдавало в нем человека, который совсем недавно прикасался к ней, целовал, просил стать его любовницей. Не глядя на секретаршу, Лит повернулся к столу, на котором лежали документы и корреспонденция.

– А, почта пришла! Отлично!

Нелл было обидно, что маркиз не обращает на нее внимания, это задевало ее за живое, хотя она понимала, что в сложившихся обстоятельствах он поступает правильно. Лит достал из пачки писем объемистый пакет, а Нелл вернулась к своей работе. Он не разрешал ей разбирать почту без него.

– Это письмо адресовано мне, – сказал Лит.

Нелл едва заметно пожала плечами. Все письма были адресованы ему. Зачем он выделил именно это послание? Из-за неудовлетворенности и бессонницы у нее портился характер, и она едва сдерживалась, чтобы не наговорить маркизу колкостей. Этой ночью Нелл не сомкнула глаз, обдумывая вопрос: что ей делать? Уехать из поместья или снова пробраться в спальню маркиза?

Нелл склонялась к последнему варианту, и только угасший интерес маркиза к ее персоне сдерживал пыл Элеоноры.

Низко склонив голову над бумагами, Нелл попыталась не обращать внимания на маркиза, который устроился за большим письменным столом. Однако не совладав с собой, она оторвала глаза от столбиков цифр и взглянула на хозяина дома.

На маркиза из окна падал серый свет пасмурного утра. Взгляд Нелл скользнул по его густым черным волосам, слегка влажным от дождя, по правильным чертам аристократического лица… Да, Фэрбродер был удивительно хорош собой. Но Нелл прежде всего привлекала в нем не внешность, а интеллект, чувство юмора и доброта, скрывавшаяся за показной суровостью. Работа с Литом многому научила молодую дикарку. За эти месяцы она узнала о мире больше, чем за всю жизнь, проведенную в тихом маленьком Мирселле. До общения с маркизом Нелл понятия не имела, что стоит за такими понятиями, как «власть», «нация», «управление государством».

– Хорошие новости, сэр? – спросила она, увидев, что содержание письма взволновало Лита.

– Да. – Он поднял голову и улыбнулся Нелл впервые после их памятного разговора на поляне. – Идите сюда, мисс Трим.

Маркиз больше не называл ее Элеонорой и не просил звать его Джеймсом. Они вернулись к своим прежним ролям – господина и наемной служащей.

Она послушно поднялась и подошла к столу.

– Да, милорд?

– Присядьте, пожалуйста.

Придя в волнение, Нелл придвинула стул и села.

– Это для вас, – с улыбкой сказал маркиз, и у Нелл перехватило дыхание.

Нахмурившись, она взяла конверт, лежавший внутри пакета.

– В чем дело?

– Взгляните сами.

Маркиз откинулся на спинку стула. На его лице все еще играла улыбка. Он был явно доволен происходящим. Озадаченная Нелл повертела в руках увесистый конверт, на котором была официальная печать. Вскрыв его, она достала документ на нескольких листах. Бумага была кое-где разорвана и испачкана. Создавалось впечатление, что эти документы прошли через войну, прежде чем попали в руки Нелл.

Прищурившись, она попыталась разобрать выцветшие буквы. Это ей удалось, и Нелл подняла удивленный взгляд на маркиза. Он наблюдал за ней с нежностью, от которой ее сердце затрепетало. Когда маркиз был далеко, она еще как-то могла бороться со своими чувствами. Но когда он находился рядом и смотрел на нее с теплотой и любовью, сердце Нелл таяло, и она готова была броситься ему на шею.

– Это послужной список моего отца с перечислением его боевых заслуг, – прошептала Нелл.

– Верно.

– Вы нашли его! Как вам это удалось? Ведь столько лет прошло!

Нелл больше не могла говорить, ее горло перехватило от волнения. Она лихорадочно сжимала в руках документы, которые всегда мечтала увидеть.

Маркиз пожал плечами.

– Я воспользовался своими связями, задал кое-кому наводящие вопросы и жестко поговорил с тупицами, которые вечно откладывают дела в долгий ящик.

Нелл хорошо знала, как работает военное ведомство, и понимала, что маркиз скромно умалчивает о проделанной работе. Ему наверняка пришлось поднять на ноги всех чиновников, служивших в архиве министерства.

– Где… где вы это нашли?

– В одном пыльном углу Уайтхолла, документы вашего отца по недосмотру положили в папку с постановлениями военного ведомства.

Нелл заморгала, стараясь сдержать слезы.

– Вы не представляете, как много значат для меня эти бумаги.

– Я догадываюсь. Мне жаль, что они пришли слишком поздно, и ваша матушка не увидела их.

Взгляд маркиза затуманился.

– Если бы ей помогал такой замечательный человек, как маркиз Лит, она нашла бы документы мужа, – сдавленным от волнения голосом промолвила Нелл.

Ее растрогал поступок маркиза. Слова Нелл были выражением благодарности Литу. Но, услышав их, он заметно смутился.