Не прошло и четверти часа, как Николай оторвался от математики и посмотрел на товарищей. Взгляд его был чистым как у младенца:

— Вот эти две, почти с равной вероятностью. Сегодня вечером, в семнадцать сорок пять откажутся от детей.

Глава 17, в которой Саша выполняет второе задание

— И что, вот так вот сразу? — Монах не верил своим ушам. — Ты дал ответ?

— А как тебе надо? — Звеновой моргнул — безмятежность исчезла из глаз. — Да что с тобой, старина? На тебе лица нет!

На Амвросии не просто не было лица. Саша смотрела на побледневшее лицо брата: обида, гнев, сожаление… Эмоции быстро меняли одна другую.

— Был бы ты с нами раньше… — Наконец зашевелились бескровные губы. — Четверых младенцев могли бы спасти.

В ответ Николай вздохнул. Неуклюже хлопнул монаха по плечу: прошлого не воротишь.

— Так давайте не будем терять время! — Саша, наоборот, преисполнилась энтузиазма. — Нам еще адреса этих… молодых мамочек надо выяснить. Засаду устроить.

— Точно! — Амвросий пришел в себя. — Но не забывай, сестренка, это Москва, а не Пограничье. Отказницы наверняка не живут в одном районе. Хотя… Они как-никак товарки по несчастью. Может, в один приют детишек понесут.

Амвросий, выхватив из рук у Николая смартфон, принялся свирепо открывать приложения и пролистывать, пролистывать, пролистывать… Впрочем, очень скоро монах отказался от идеи поиска детского приюта: нет подходящих, мол. Увы.

— И что делать будем? — Звеновой неуверенно потянулся к неисписанному еще листу бумаги. Как уже правильно сказал Амвросий, Москва — не Пограничье. Поиски нужных адресов могли затянуться.

Но инок покачал головой: погоди, мол, со своей математикой! Ищу другие зацепки.

— Ага, нашел! — Спустя недолгое время глаза Амвросия сверкнули радостью. — Нам повезло, они соседки. Обе выписываются из роддома № 27 в полдень, уже через несколько минут. Обе не замужем…

— И почему я не удивлен?

— Не мешай, о светило науки! Обеим по семнадцать, значит, ничего не соображают. Сашка, не смотри на меня так, прошу тебя! Я пусть и не старый, но поживший инок, понимаю, о чем говорю… Итак, вот наши дурочки. Обе живут на Коптевском бульваре. А вот куда они понесут детишек, хотелось бы мне знать? Обратно в роддом подбросят, на крылечко? Или, помнится мне, церквушка там стояла прямо на бульваре деревянная… Никóла, а это ты вычислить не сможешь? А то девица, к странице которой я подключился, чтобы подробности узнать, вышла в оффлайн. Подсоби, а?

И был момент, когда Саша подумала: конечно, Колька поможет! Если уж он из двадцати запросто выбрал двоих, то тут, поди, совсем все просто окажется.

Но девушка ошиблась. Чем дольше парень изучал смартфон, тем мрачнее становилось его лицо.

— Тут все сложно, — наконец со вздохом произнес он. — Но не вешай носа, старина! Сдается мне, мы можем смело устраивать засаду на бульваре. Там и до церкви, и до роддома рукой подать. Со стопроцентной точностью утверждать не могу, слишком многое попутно доказать придется, не один день на это затратить, а у нас времени в обрез. Но мое чутье ученого просто вопиет. Назовем это «гипотезой Звенового», сегодня же вечером и проверим!

— Договорились! — загорелись глаза монаха.

Он так воодушевился предстоящей операцией, что совсем забыл о том, где они находятся, и что за дверью надо следить. О чем ему и напомнили: дверь распахнулась, на пороге появился… нет, не охранник. Высокий, невероятно мрачный незнакомец.

…Или, все-таки, знакомый?

— Здравствуйте, Кондратий Марфович, — глухим, не своим голосом произнес Звеновой.

«Марфович? — ошарашено подумала Саша. — Это кем же был его отец? Марфом, что ли?»

Впрочем, удивлялась девушка недолго: визитер глянул на нее так, что сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило!

Но псы поднялись и встали, заслонив Сашу и парней от пришедшего — девушка обрела способность дышать.

***

— Я тебя знаю? — Голос незваного гостя звучал высокомерно.

— Пока нет. — Звеновой за считанные секунды смог собраться с духом. Отвечал теперь в своей уверенной ироничной манере. — А вот я вас — знаю.

Молодой ученый смотрел на визитера с плохо скрываемым отвращением. Но в то же время взгляд Звенового не был лишен привычной любознательности.

— Незнание легко исправить. — От Кондратия Марфовича веяло силой. Огромной темной силой явно магического происхождения. — Я вас запомнил, всех троих.

— И? — В руках инока появились четки. Он принялся крутить их с бешеной скоростью, и Саша почувствовала, как комната наполняется чем-то светлым. Может, той самой благодатью, о которой так любили говорить церковники? — У нас тоже память неплохая, Кондратий Марфович.

И снова Саша подумала: почему все же Марфович-то?

И тут же пожалела об этом: Кондратий Марфович, как и в первый раз, снова перевел потяжелевший взгляд на нее! От него исходила недобрая, давящая мощь. Мощь колдовская, черная — чернее не бывает. Она пробивала даже свет, исходящий от четок Амвросия.

— Так вот ты какая, Александра, — процедил Кондратий Марфович. — Быстро же ты бегаешь, однако. Не угнаться за тобой.

— Так зачем же гнаться? — Девушка изо всех сил сопротивлялась силе оппонента. Она все-таки не потеряла волю, смогла припомнить: кажется, кто-то из их лаборатории упоминал о каком-то Кондратии. Мол, ему бы Федора отдать на воспитание — точно бы управился! Да и Звеновой сегодня про какого-то Кондратия говорил, его еще Магистр перебил… — Вы ведь из института МИ будете? Могли бы и там поговорить.

— Смелая ты, однако, — усмехнулся незваный собеседник.

Он явно привык издеваться над своими жертвами. Это чувствовалось по его мимике, моторике движений. Саша помнила со Школьной скамьи, им рассказывали о такого рода людях, показывали фильмы.

— Какая ни есть. — Звеновой отодвинул Сашу за спину. — Стажер Александра Дуброва на задании, вы не вправе ей мешать.

— А если я попробую? — Глаза колдуна зажглись зловещим, черным пламенем.

— Попробуйте.

Николай достал из кармана куртки устройство — то самое, которое Саша уже видела на Патриаршем мосту. Из дула вылетела булавка и вонзилась в дверной косяк! А потом еще, и еще и еще… И вот уже вся дверная коробка была утыкана, что твой еж. Маг мельком взглянул на защиту, криво усмехнулся и медленно, картинно занес ногу — переступить порог. А уже в следующий миг псы скользнули вперед…

И остановились, не дойдя до дверного проема: маг так и не смог сделать ни единого шага.

— Уходите, Кондратий Марфович. — Звеновой щелкнул на устройстве каким-то рычажком. — Не стойте у стажера на пути. Правда на нашей стороне.

— Я-то уйду, — нехорошо усмехнулся колдун. — Но знайте: вас я запомнил. Всех троих.

С явным усилием выдернув ногу из дверного проема,