— Эшли, это мои друзья — Ксандер и его невеста, Натали. Мы ждем столик.

Ксай тоже поднялся и сказал:

— Эшли, хочешь остаться с нами? Мы можем попросить столик на четверых.

— А я вам не помешаю? — прочирикала блондинка.

— Что ты! — улыбнулся Ксай.

— Ох, спасибо, это было бы чудесно! Хантер, тебя послали мне небеса, не иначе!

Я все-таки вернулась к своему коктейлю и сделала большой глоток. В ту же секунду Ксандер посмотрел на меня, одним только взглядом спрашивая, не против ли я, чтобы Эшли отужинала вместе с нами? Я легко пожала плечами и улыбнулась.

Пока мы делали заказ, рот у Эшли не затыкался. Она вспоминала общих знакомых, жизнь в Калифорнии, говорила, что этим летом ужасные лесные пожары, дышать совершенно нечем и наверное, именно поэтому Хантер так неожиданно свалил на другое побережье?

Неожиданно? Так он не планировал возвращаться в Нью-Йорк?

Хантер ясности не внес. Только кивал, избегая прямых ответов, почему он вдруг сорвался из Калифорнии в Большое Яблоко, много шутил и беззаботно вспоминал общих знакомых. Сказал только, что больше не планирует возвращаться в Калифорнию, а скорее вернется в Канаду. Я попросила повторить «Пина-Коладу».

Эшли постоянно касалась Дэвида. Льнула к его плечу, заглядывала в глаза. За битый час Эшли бесконечное множество раз отказывалась от помощи официанта и просила только Хантера подливать ей еще вина и даже посасывала клешни лобстеров, продолжая не сводить с него недвусмысленного взгляда.

Я не должна была набираться, только не этим вечером, но двойное свидание совершенно точно не входило в мои планы, так что очень скоро я попросила официанта снова обновить мой коктейль.

— Милая? — в одном вопросе Ксая было столько всего, чего нельзя было произносить вслух.

— Это последний, милый, — ответила я. — Сейчас вернусь, — поднялась из-за стола, скрестив все пальцы, какие возможно, чтобы Эшли не увязалась следом.

Но сегодня был явно не мой день.

— Ох, я с тобой, Натали! — воскликнула она, подрываясь с места.

И мы направились в дамскую комнату вместе, как две закадычные подруги, какими не являлись. Я быстро вернулась к зеркалам возле раковин и, пока мыла руки, снова скользнула взглядом по серебристому платью, которое, похоже, сегодня я буду снимать одна или вместе с Ксаем.

Проклятье, я не должна злиться так сильно! Но сдержаться было выше моих сил.

— Какой удачный вечер! — пропела Эшли, вернувшись к раковинам. Достала красную помаду и провела по пухлым губам, улыбнувшись собственному отражению. — Ты не представляешь, Натали, как я рада, что встретила Дэвида! Все подружки говорили мне, не отменяй тур, езжай одна, развлечешься на месте. Но нет! Везде, где бы я ни появлялась, одни парочки, отцы-одиночки или геи. Но теперь мой отпуск еще можно спасти! Уж я оторвусь этой ночью. Не знаешь, он с кем-нибудь встречается сейчас?

— Не знаю.

Я уже направилась к дверям, как услышала:

— А впрочем… Если бы он был с девушкой, то уже дал бы мне понять, что не стоит ждать продолжения. Он ведь по верности переплюнет Хатико.

Я резко остановилась, подняла в сердцах челюсть с пола и переспросила:

— Прости, пожалуйста, но мы про одного и того же мужчину с тобой говорим? Это вот тот самый Дэвид Хантер, что сидит за нашим столиком, это он-то верный?

— Конечно, — фыркнула Эшли. — Ты его, наверное, плохо знаешь? Тогда просто поверь мне на слово, уж я-то хорошо успела его узнать. Три года проработала с ним на одном этаже. И за все это время он не завел ни одного полноценного романа. Да, меняет женщин как перчатки, но зато все честно. Сразу предупреждает, что будет только одна ночь без продолжений. Ну так я и не против! А то надоели эти кобели, которые сначала тебе лапшу вешают, а потом спят с твоей лучшей подругой накануне свадьбы, — Эшли всхлипнула.

Вино сделало свое дело, и для Эшли пришло время задушевных разговоров с незнакомыми людьми.

— Так тебе изменил твой жених? — спросила я. — И ты поэтому приехала одна?

— Ага, это мой несостоявшийся медовый месяц, а все благодаря этому козлу, — всхлипнула Эшли. — Не мог член в штанах удержать… Надеюсь, ему тоже когда-нибудь сердце разобьют так, чтобы он потом не мог ни на кого смотреть. Потому что вряд ли он любил меня так же сильно, как Хантер свою Золушку.

Я решила повременить с возвращением за столик.

— Какую еще Золушку? Так у Хантера за эти три года все-таки были отношения?

— Не-а, это мы ее так между собой прозвали. Была у него когда-то одна большая любовь. Похоже, разбила ему сердце. А как иначе, если мужик с тех пор зарекся отношения заводить? Мы с девчонками сразу смекнули, что он просто втюрился в нее по уши, да так, что не отпустил до сих пор. И Золушкой прозвали.

— Потому что она сбежала от него? — подсказала я.

— Не-е-е, понятия не имею, почему они расстались, но он теперь как тот принц теперь ходит среди женщин и все ищет ту самую. Как будто туфельку примеряет, понимаешь? Хантер переспал почти со всем отделом, так или иначе, но ни одна не растопила его сердце. Вот мы и прозвали его Принцем, а ее — Золушкой. Надеюсь, Дэвид найдет ту, которой подойдет его туфелька. А то… Как-то грустно. Столько лет и один-одинешенек.

— Вот и я своему жениху то же самое говорила! А он отмахнулся, сказал, нормально Хантеру живется, столько разных женщин.

— Мужики, — философски заметила Эшли, пожав плечами. — Идем? Не терпится уже с Хантером зажечь. Вот это будет месть так месть. И вы наконец-то побудете с женихом наедине, верно? Наверное, это странный отпуск, если всюду за вами таскается третий.

Я улыбнулась через силу.

— Ты иди, а я пока задержусь… Что-то мне нехорошо.

— Ты какая-то бледная… Это наверняка мидии, — сочувственно покачала головой Эшли.

Она еще раз улыбнулась собственному отражению и выплыла из туалетной комнаты.

Я впилась в мраморную столешницу руками, изучая белое лицо в отражении. Это все мидии. Это из-за них мои внутренности как будто скручивает пружиной, а во рту такой кислый привкус. Точно.

А что глаза щиплет, так это вовсе не потому, что все три тысячи деталей от головоломки снова оказались перепутаны. Так кто ты, Дэвид Хантер? Бабник или Хатико?

А потом дверь снова распахнулась, и я засобиралась наружу. Но на пороге дамской комнаты… стоял Хантер.

В отличие от меня, он не растерялся, а моментально захлопнул дверь на защелку и встал, как телохранитель в проходе, сложив руки на груди.

— Ты что творишь?! — ахнула я.

— Нам нужно поговорить.

— Если ты пришел сюда, чтобы сказать, что хочешь уйти вместе с Эшли, то пожалуйста. Катись! У нее тяжелая жизненная ситуация и ее обязательно надо утешить, я понимаю. Не утруждайся объяснениями, я видела, как ты на нее смотрел. А теперь открой дверь и дай мне выйти!