Такой трюк срабатывает. Майкл несколько часов собирается, меняет одежду, наносит грим, потом смывает, потом снова наносит, но все же выходит из палаты. Его ведут в детское отделение и рассказывают о центре. Лицо Майкла преображается с каждой минутой, появляется мимика, он постепенно начинает улыбаться и, в конце концов, слишком живо и весело бегает по коридорам. Сейчас он снова похож на того Майкла Джексона, каким его привыкли видеть. Под конец экскурсии его приводят в отсек с барокамерами. Гипобарические камеры, в которых создается вакуум с повышенным давлением, помогают при лечении огромного количества заболеваний, в том числе и от ожогов. Сами камеры напоминают горизонтальный солярий с прозрачными стенками. Майклу ужасно нравятся эти штуки. Это как раз то, что ему всегда нравилось: люди в камере могут быть за стеклом. Их все видят, но никто не трогает.

– Можно мне попробовать туда залезть? – интересуется певец.

Камера выключена и не представляет никакой опасности, так что ему разрешают залезть в камеру. Фотографы, сопровождавшие певца во время экскурсии по больнице, довольны. Это интересный кадр с нестандартного ракурса. Такого Майкла еще никто не видел.

После экскурсии Майкл возвращается в палату и даже пододвигает к себе столик с едой из вегетарианского ресторана. На следующий день он выглядит оживленнее, чем вчера, улыбается и даже гуляет по больнице. Еще один плюс заключается в том, что Майкл обещает перевести все средства от «Пепси» на счет ожогового центра, а заодно обещает добавить немного из своих средств. Это, конечно, плюс, но главное: Майкл перестал демонстрировать признаки депрессии. Джексон отвергает все предложения о психологической помощи и сосредоточивается на войне с «Пепси». Он и так уже победил, но сейчас ему жизненно необходимо станцевать на костях компании.

Спустя несколько месяцев руководство компании по производству газировки уже будет согласно выполнить все требования и заплатить несколько миллионов долларов сверх оговоренного гонорара, лишь бы только эпопея с Джексоном закончилась, а видео с записью инцидента было уничтожено. Майкл сменяет гнев на милость и соглашается получить миллион долларов в качестве компенсации, при условии того, что компания согласится проспонсировать любое его турне, когда бы оно ни было, а также с рядом дополнительных условий. Компания согласилась на все и даже уговорила певца продлить с ними рекламный контракт.

Вскоре Майкл возвращается домой в Энсино. Здесь, как и всегда, перед воротами дежурит толпа журналистов и фанатов. На дереве возле дома значится табличка «Проспект Jackson 5». Обезьянка Баблз тут же прыгает к нему на руки, а собаки бросаются и чуть не сбивают его с ног. Все не так уж плохо, пока вечером не объявляется Джозеф и не начинает свои вкрадчивые разговоры о грядущих гастролях группы.

Майкл то отказывается участвовать в туре, то снова соглашается. Так продолжается вплоть до того момента, когда не нужно уже бронировать концертные залы. Тогда Майкл все же ставит свою подпись на контракте.

– Это последний раз, когда я выступаю в составе группы, – предупреждает Майкл.

– Майкл, тебя к телефону просит Кэтрин Хепберн, – говорит Дженет, недовольная тем, что ее от чего-то отвлекли. Она сует в руки певца радиотелефон и уходит прочь.

– Майкл, привет, дорогой, ты знаешь, как я тебя люблю, но объясни, почему ты всегда в темных очках? Ты сделал себе операцию?

Майкл уверяет женщину в том, что на глазах он пока операций не делал, но та не унимается. Ей интересно, почему молодой и красивый человек повсюду появляется в темных очках, скрывающих половину лица. Когда она понимает, что это просто часть образа, он злится и говорит, что своими очками Майкл обманывает поклонников.

* * *

Церемония вручения премии «Грэмми» 1984 года целиком и полностью принадлежит Майклу Джексону. Все взгляды прикованы к нему, никому неизвестному мальчику, который сидит рядом с ним и к Брук Шилдс через кресло от него.

– Кажется, я видел мальчика в какой-то рекламе, – говорит кто-то из журналистов.

Один за другим призы достаются Майклу. Чтобы как-то разнообразить ход церемонии, на сцене появляются Уолтер Етникофф, Брук Шилдс, Лиз Тейлор… Когда ведущий премию Стинг приглашает Майкла на сцену в шестой раз, певец картинно изображает усталость, затем выходит и в очередной раз говорит благодарственные слова. Потом замолкает. Подносит руку в расшитой золотом перчатке к лицу и снимает темные очки.

– Кэтрин, я знаю, ты смотришь, это специально для тебя, – говорит Майкл.

В зеркале отражается чужой, уродливый, покрытый белыми пятнами монстр, похожий больше на мертвеца из клипа «Триллер», который только что вышел на экраны. Лицо и тело темнокожего певца покрывают белые уродливые пятна, которые, кажется, больше него самого. Фигура все еще не походит на тело настоящего танцора, которые выступают в классическом балете. Самое ужасное и уродливое – нос. Тело можно скрыть под одеждой, покрытые пятнами руки – при помощи перчаток. Глаза можно закрасить темной подводкой, а лучше скрыть под очками. Волосы он теперь всегда прячет под шляпами. Это стильно и эффектно. Длинные белые носки скрывают щиколотки. Впрочем, самое главное – когда он подходит к сцене, то превращается в другого человека. Это тот Майкл Джексон, которого любят миллионы людей по всему миру. Если бы они знали, какой он на самом деле, то весь мир сейчас бы кричал ему вслед:

– Большеносый уродец!!!

Как делали это братья и отец в детстве. Да и сейчас они все друг друга в шутку называют уродцами. Майкл легко называет Дженет тумбочкой за ее полноту. Она обижается, кидается в него чем-нибудь и кричит что-нибудь обидное. Вот только людям свойственно обесценивать свои обидные слова и придавать двойную значимость чужим. Своего рода частный случай Канемана. Этот психологический закон гласит, что нам свойственно считать чужую вещь вдвое дешевле ее реальной стоимости, а свою вещь мы ценим вдвое дороже, чем она стоит на самом деле.

Майкл Джексон и Дженет Джексон. Фотосессия, посвященная выходу сингла «Scream». 1995 г.

Майклу удалось решить проблему с прыщами сразу, как только он перестал есть. Джермен перешел тогда на вегетарианскую диету, вслед за ним здорового питания стал придерживаться и Майкл. Как ни странно, чем меньше он ел, тем лучше становилась кожа. Когда последние прыщи с его лица сошли, на руках стали появляться едва заметные белые пятна, которых день ото дня становилось все больше. Это можно было бы списать на аллергию или вообще не обратить внимания на такое, но вскоре незаметные белые пятна стали появляться на щеках. Это буквально сводило его с ума, из-за чего перед каждым выступлением, да и просто чтобы выйти из дома, он стал накладывать грим.