В феврале 1983 года Джон Бранка звонит Майклу и говорит о том, что Берри Горди хочет встретиться с ним.

– Скорее всего, он попросит тебя выступить на двадцатипятилетии лейбла, – предупреждает он.

– Знаю, – отвечает Майкл и назначает место и время встречи.

Джексонам уже давно пришло приглашение на этот концерт. Все хотят, чтобы он выступил на концерте в составе группы.

– Я не буду выступать в Jackson 5, – говорит Майкл, демонстративно поглаживая своего удава Мускула на плече. Его боятся все в доме, в особенности Ла Тойя, которая ненавидит животных. Для нее это источники грязи, запахов и болезней. Чтобы поиздеваться над сестрой, Майкл недавно предложил позвать репортеров на празднование дня рождения Кэтрин. Ла Тойя всегда завидовала славе братьев и мечтала о карьере певицы, поэтому не упускала возможности засветиться перед камерами.

– Только ты должна будешь одеться так, как я скажу, – предупреждает Майкл.

Брат Ла Тойя всегда обладал хорошим вкусом. Для сцены он подбирал эксцентричные наряды, но в жизни одевался так, как рекомендуется в церкви свидетелей Иеговы. Ла Тойя уже давно не посещает эти собрания, но одевается по-прежнему в мешковатые платья и огромные свитера с безразмерными брюками. Все издеваются над этой привычкой, так что она не видит в просьбе брата ничего особенного.

В день рождения он выдал сестре яркий желтый костюм с жилеткой. Довольно стильный, если бы не одно но: Майкл стоит в дверях с обезьянкой Баблзом, одетым точно так же, как Ла Тойя. Девушка с достоинством выдержала это испытание и гордо вышла к журналистам, держа обезьянку за руку.

Джозеф и братья не отстают от Майкла и чуть ли не каждый день говорят ему о чем-то связанном с грядущим концертом «Motown».

Адвокат Майкла не ошибся. На встрече Горди действительно просит выступить на концерте. Майкл начинает отказываться. Горди принимает правила игры и упрашивает звезду выступить все-таки. Горди знает Майкла с детства и знает его лучше, чем Майкл мог бы подумать.

– Я хочу сольный номер, – выдвигает свое главное условие Майкл.

Горди с облегчением соглашается. Все это и было организовано специально ради этого. Сольный номер Майкла, которого уже все обожают, будет выглядеть куда эффектнее обычных песен «Jackson 5». Майкл правда огорошивает Горди тем, что собирается исполнить «Билли Джин». Во-первых, эту песню он записал через много лет после разрыва с «Motown», во-вторых, это пока самый слабый сингл альбома.

«Билли Джин» впервые появилась в ротации на радио всего месяц назад. Критика отнеслась к ней нейтрально, но восторженных рецензий не так уж много. Да и песня это слишком лиричная для громкого концерта.

Горди соглашается на условия Майкла. Конечно, ему не приятно, что на концерте по такому поводу будет песня, записанная не на его лейбле, но «Билли Джин» песня сегодняшняя, как ни крути, это лучше хитов двадцатилетней давности. К тому же Майкл соглашается выступить в составе группы, если выступление завершится его сольным номером.

Майкл начинает репетировать с братьями грядущее выступление, но они все время ссорятся. Каждый тянет одеяло на себя, а Майкл раз за разом просит повторить элемент так, как он сказал. На него лишь смотрят с легкой иронией и повторяют, будто делая ему одолжение. Все выглядит точно так, когда пятилетний Майкл пытался ставить свои первые номера в их доме в Гэри. Братья повторяли за ним лишь для того, чтобы тот от них отвязался или чтобы посмеяться над ним. Сейчас повторяется все то же самое. В марте 1983 года Майкл все еще недоволен тем, как выступают братья. Перед самым концертом они с Джеки ругаются, после чего братья уходят, хлопнув дверью, а Майкл остается наедине с собой. Он еще даже не начинал репетировать свой собственный номер. Будучи человеком крайне невротичным, он мог так поступить лишь в том случае, если хотел специально выйти на сцену и испортить весь концерт. Сейчас за ночь до шоу он вдруг очень отчетливо слышит то, как в его детстве отец любил повторять:

– Никогда нельзя расстраивать публику.

Это важно, именно ради зрителей он работает, ради их радости и улыбок, а лучше даже слез. Майкл включает песню раз за разом, продумывая каждый элемент. Неожиданно он подхватывает пальцем валяющуюся на диване шляпу и с ловкостью танцора подкидывает ее себе на голову. Это похоже на то движение, которое использовал Джеймс Браун, чтобы переложить микрофон из руки в руку. Затем Майкл поворачивается на носках и начинает пробовать движение, которое уличный танцор назвал обратным скользящим шагом. Раз за разом он повторяет это движение, добиваясь идеального исполнения.

На следующий день Майкл приезжает к концертному залу и идет готовиться. Уже все в сборе. Майкл сжимает в руках небольшую черную шляпу. Перед тем как зайти внутрь, он просит Билла Брея:

– Когда мы выйдем выступать, стой возле выхода и держи эту шляпу. Подкинешь мне ее, когда я скажу.

Концерт будут транслировать все ведущие музыкальные каналы, тут полно журналистов и звезд первой величины. Стиви Уандер уже исполнил свои старые хиты, Дайана Росс спела несколько композиций вместе с Temptations, с которыми уже не выступала много лет. Она выглядит как никогда прекрасно. Наступает момент выхода на сцену их группы. Джексоны неплохо исполняют несколько своих старых песен. Зал ликует то ли от старых песен, то ли от Майкла Джексона на сцене. Когда музыка стихает, он вместе с братьями кланяется и уходит со сцены. Неожиданно свет гаснет. Майкл уже за кулисами и ищет глазами своего охранника. Откуда-то из темноты тот подкидывает ему шляпу ровно в тот момент, когда звучат первые аккорды «Билли Джинн». На сцене появляется Майкл Джексон в специальных туфлях, ядовито-белых носках, черном костюме, одной перчатке и в шляпе, из-под которой видны несколько завитых локонов. Посередине песни он начнет опровергать законы физики, скользя по твердому полу в обратном направлении. Это «лунная походка», которую уже на следующий день будут тренировать все уличные танцоры во всем мире. Когда звуки песни, стихают, Берри Горди аплодирует стоя.

Майкл Джексон на концерте, посвященном 25-летию «Motown». 1983 г.

Майкл Джексон оказывается за кулисами сцены. На него набрасывается толпа людей, желающих первыми поздравить его с удачным выступлением, но певец, как и всегда, недоволен собой.

– Эй, ты Майкл Джексон? – спрашивает его вдруг темнокожий пятилетний ребенок, который с интересом наблюдает сейчас за всем, что происходит на сцене, точно так же, как и сам Майкл много лет назад наблюдал за тем, как выступают лучшие артисты мира.

– Ты здорово выступал, научишь меня? – интересуется ребенок.