Весьма похоже на поведение Майкла в те годы. И надо признать, он преуспел в искусстве пиара и рекламы. Для подготовки нового шоу «Jackson 5» он приглашает нескольких иллюзионистов, которые должны организовать трюки во время концертов.

Джозеф, как и всегда, приукрасил положение дел, описывая Дону Кингу сложившуюся у них в семье ситуацию. Он представился менеджером Майкла, который помогает ему во всех вопросах. При этом Джозеф обмолвился о том, что Майкл в поисках интересного рекламного контракта рассматривал даже предложение от «Кока-кола».

Спортивный промоутер, привыкший организовывать боксерские поединки, ни черта не смыслит в организации гастролей, но вот о рекламе он договориться может.

Майкл, может быть, и не против «Пепси», но попытка взять на себя вопрос выбора подходящей рекламы буквально выводит его из себя. Он не хочет иметь никакого отношения к газировке, но все же соглашается на встречу с представителями компании.

Переговоры длятся несколько часов, а затем и несколько дней, но в конце концов он все же подписывает контракт на съемки нескольких рекламных роликов под слоганом «Поколение выбирает пепси».

На съемках одного ролика Майкл должен был эффектно спускаться с горящей лестницы. Одетый в специально продуманный костюм с пышной афропрической на голове и в стильных кроссовках с фирменными белыми носками, он выполняет очередной дубль.

– Не спеши на этот раз, я хочу, чтобы ты весь сиял от огня, – просит режиссер.

По сценарию во время прохода Майкла по лестнице пиротехники должны запустить несколько специальных снарядов. Одна из пиротехнических шашек попадает на волосы Майкла. Все вокруг цепенеют, кажется, всю комнату заполняет треск горящих волос. Майкл продолжает идти, а затем, как и предписывает сценарий, начинает танцевать. Мико, сын Марлона Брандо, работавший у Майкла охранником, набрасывается на Майкла и валит того на пол. Майкл все еще ничего не понимает, а Мико яростно колотит какой-то тряпкой по голове певца. Лишь когда пламя сбито, кто-то догадывается вызвать медиков.

Еще до приезда службы спасения в павильоне появляются журналисты. Их выгоняют, но тут же просачивается еще кто-то из папарацци. Выглянув на улицу, все видят целую толпу корреспондентов, желающих первыми написать про этот инцидент.

Майкл Джексон на съемках рекламного ролика «Pepsi» ждет приезда службы спасения. Январь 1984 г.

Майкла укладывают на носилки и пытаются снять все лишнее. Куртка-мундир расстегивается с трудом, а когда дело доходит до перчатки, Майкл уже более или менее приходит в себя и начинает протестовать.

– Перчатку оставьте, я должен всех поприветствовать, – приказывает он.

Несмотря на ироничные улыбки, появившиеся на их лицах, они не решаются начать спорить.

Все новостные выпуски в тот день рассказывают исключительно об этом несчастном случае. Больницу просто осаждают толпы журналистов и фанатов. Складывается впечатление, что сейчас весь мир молится о здоровье Майкла Джексона, которому лишь немного подпортили прическу… В больницу приезжают Ла Тойя, Кэтрин, адвокат и лучший друг Джон Бранка, у входа дежурит вот уже много лет работающий на Джексонов начальник охраны Билл Брей. Когда Кэтрин видит рану Майкла, она еле сдерживает вздох облегчения. Никому и в голову не может прийти, что это что-то серьезное. Да, выглядит рана весьма мерзко, но это всего лишь небольшой ожог, не более того. Впоследствии его классифицируют как ожог третьей и частично второй степени. Кожа – самый большой и быстро обновляющийся орган человека. От ожогов невозможно умереть, как ни парадоксально это звучит. Умирают либо от болевого шока, либо от интоксикации организма. Отравляющие вещества, продукты гниения скапливаются под ожоговой коркой и не могут выйти из организма, вследствие чего человек умирает. На голове практически нет болевых окончаний, так что многие месяцы мучиться от боли он не мог. Опасности ожог такого размера также не представляет, но все же этот эпизод радикально меняет жизнь Майкла.

Джон Бранка уверен, что из-за непредвиденной ситуации удастся получить от корпорации неплохое вознаграждение, что не может не радовать, но Майкл жаждет крови, а не денег. Он хочет всех убить, особенно надоедливых менеджеров компании, которые руководили им на съемках рекламы. По крайней мере, впоследствии именно так представил дело Джон Бранка.

На следующий день Майкл уже смотрит бесконечное количество видеокассет, принесенных сюда его адвокатом и Биллом Бреем. Специально для звезды в палате установили огромный телевизор, а еду доставили из ближайшего вегетарианского ресторана. Орехи, фрукты и овощи. Больше ничего.

– Майкл, вы должны поесть, – укоряет его врач клиники.

– Зачем? – кажется, искренне удивляется Майкл.

– Чтобы жить, – терпеливо отвечает медик. Ему объяснили, что Майкл любит эту манеру поведения. Он как будто превращается в пятилетнего ребенка ненадолго, а потом огорошивает вас каким-то сверхсложным вопросом, на который вы не знаете ответа.

– Я сегодня не работаю, мне не нужна энергия, – беспечно отвечает Майкл.

Билл Брей уже заглядывает в палату, поэтому медик старается поскорее убраться из палаты. Он уже осмотрел пациента, по его части тут проблем нет, а так он ведь не диетолог. Однако он начинает внимательнее приглядывать за звездой. Все медсестры уверены, что это все потому, что медик – фанат Майкла, но на самом деле состояние Джексона действительно начинает вызывать опасения.

Каждый день ему приносят ту еду из ресторанов, которую он заказывает, но Майкл не притрагивается ни к чему. Он круглыми сутками смотрит телевизор в парике, который принес кто-то из родственников. Это значительно затрудняет работу медиков, так как парик на повязке мешает нормальному заживлению. Он ведет себя вежливо, но лицо его не выражает никаких эмоций, а перед тем как ответить на вопрос, он характерно набирает в грудь воздух. Все это – классическая картина клинической депрессии, помимо ряда других психологических проблем. Тем не менее присланный медиком психолог вылетает из палаты буквально через секунду. Майкл категорически не желает общаться с мозгоправами. Тогда главврач распоряжается провести Майклу экскурсию по больнице.

– Не понимаю, зачем это нужно, – говорит певец, используя слишком детскую для двадцатипятилетнего парня интонацию.

– Это может помочь. Если мы проведем для вас экскурсию, а вы ответите на пару вопросов журналистов, это может привлечь спонсоров к ожоговому центру, – терпеливо объясняет медик.