Майор внимательно посмотрел в ту сторону, откуда мы только что пришли.

— Егор Егорович, — вкрадчиво продолжила я. — Я приехала сюда, чтобы найти пропавшего человека. И я его нашла. Нам бы поторопиться, пока ему не рассказали, что в лесу обнаружен труп его знакомого. А то сорвется, и все.

— И где же он?

— Прячется в одном месте.

— И вы, конечно, нашли это место?

— Думаю, что да.

Только благодаря недавнему ночному вояжу в гараж я запомнила, как можно пробраться на нужную мне улицу с другой стороны. «Уличный тыл» был засажен садами. Те, за которыми ухаживали, были в меньшинстве. В основном за оградами виднелись заброшенные заросли, которых давно не касались граблями или секатором.

Остановившись около одного такого сада, я ткнула пальцем в забор, который не развалился только потому, что годами врастал все глубже в землю.

— Вы уверены, что не ошиблись домом? — спросил майор.

— Вообще-то сюда привели меня вы, — ответила я. — Если ошиблась, то будем удирать — опыт есть. Оружие у вас с собой?

Пашков на секунду отогнул полу пиджака, чтобы я успела заметить кобуру.

— Ну, прямо как в кино, — не удержалась я. — На дело собрались.

— Идите уже, — нервно огляделся майор. — Стоим тут, словно третьего ждем.

За нашей спиной шла обычная заасфальтированная двухполосная дорога, а за ней — все те же сады. Ни одной живой души вокруг я не заметила ни по пути сюда, ни тогда, когда мы с Пашковым разговаривали, стоя в пункте назначения. Что ж, отлично, пока все на руку. И, не теряя времени, я потянула на себя одну из заборных досок. Она тут же легко оказалась у меня в руках.

— Повезло, — заметил Пашков.

Я отломила еще пару досочек, чтобы майор смог протиснуться внутрь. После этого приладила их на место, для видимости. Типа, никакой майор полиции и частный сыщик тут только что на чужую территорию не проникали.

Сквозь деревья был виден нужный нам дом. Мы, пригнувшись, медленно двинулись к нему. Постепенно из-за дома показалась улица.

— Ну, если не к тем пришли, то все, — прошептал майор.

— Нет, к тем, — возразила я. — Вон фонарный столб, на нем объявление. У «моего» дома как раз этот фонарный столб торчал, а они тут не близко друг от друга находятся.

— Это мне ни о чем не говорит.

— На других столбах никаких объявлений не было, Егор Егорыч.

Дом, к которому мы пробирались, прячась за старыми яблонями, определенно был тем самым.

— Пс! — услышала я, а после быстро присела на корточки, потому что майор сильно нажал на мое плечо ладонью.

Приземлились мы очень удачно — за большим кустом крыжовника. И тот, кто вышел из дома не через парадный вход, а через тот, который вел прямо в сад, нас не должен был увидеть.

Причиной нашего стремительного падения был высокий мужчина, который сначала осмотрелся, а потом, стоя в дверях, быстро выплеснул что-то из ведра, которое держал в руках, в траву. После чего скрылся в доме.

— Вы рассмотрели его лицо? — тихо спросил майор, поднимаясь и протягивая мне руку. — Его было видно достаточно четко. Это он? Тот, кто вам нужен? Потому что если это тот, кто вам не нужен, нам хана. Уверяю вас. Пошли отсюда.

— Рассмотрела, — тихо ответила я и медленно пошла к дому. — Войду через эту дверь.

Майор схватил меня за руку.

— Зайду с главного входа, — коротко сказал он и двинулся к ближайшему дереву.

— Не надо с главного, — попросила я. — Оставайтесь тут, чтобы вас не было видно со стороны улицы, потому что тот, кто может прийти в дом, вряд ли даст себя в обиду. Ну, скажем, такое возможно.

— Чего?! — округлил глаза майор. — Еще и второй придет?

— Клава, бывшая домработница Степновых.

— Что за бред? — яростно прошептал майор. — Я знаю эту Клаву, веселый и порядочный человек. При чем тут она?

— Егор Егорович, обещаю вам все потом рассказать, но сейчас очень прошу помочь мне. У нас правда мало времени. Как только до Клавы дойдут слухи о том, что обнаружен труп Олега Степнова, она явится сюда, чтобы известить об этом Сергея. И пока все спокойно, нужно взять ситуацию в свои руки. Прежде чем вы предъявите ему обвинения, я должна вытянуть из него все, о чем он потом может умолчать, а такое вполне возможно. Понимаете меня?

Пашков посмотрел в сторону дома.

— Возможно, что Клавдия уже в доме? — предположил он.

— Вряд ли так скоро. Не знаю. Все может быть, — я не знала, на что способен Сергей и какой будет реакция Клавы на последние события. — Ваша задача дать мне время поговорить с ним до прихода Клавы. А она зайдет в дом не с главного входа, чтобы не привлекать внимания. Если же она уже в доме, то я подам знак.

— Если успеете. Какой знак? Как вы его подадите? Проломите головой стену? — разозлился майор. — Вы меня за какого-то дурака держите.

— Я оставлю дверь приоткрытой, чтобы вы со своей позиции слышали все, что происходит внутри, — успокоила я майора. — Если Клава уже в доме, то вы сразу поймете. Если же ее там нет, то вы ее здесь встретите и проводите внутрь. Там и увидимся.

— Чушь какая-то… — пробормотал Пашков. — Не так все это делается, неужели вы не понимаете?

— Вы можете сейчас же вызвать сюда оперативников, которые офигеют от того, какой денек у них выдался, а потом с грохотом извлекут из дома Сергея Буракова. Но дом принадлежит ему по закону, не будем забывать об этом. Вы можете положить его лицом в пол, заковать в наручники и у всех на глазах посадить в полицейскую машину. Все это — правильно. Закон и порядок, все помню, все знаю. Но тогда вы рискуете потерять еще одного возможного подозреваемого — Клаву, которая в этот момент может находиться где угодно и успеет опомниться. Время будет упущено. Клава может натворить дел, поверьте мне. Это же она отмыла ночью «Волгу» от грязи в гараже. Она прекрасно знала, кто именно вернул машину в гараж. И я уверена, что сейчас она помогает Сергею скрываться не просто так, а по какой-то причине. Ее-то мне и нужно выяснить. Дайте мне время. И если Клава появится на пороге, то пропустите ее в дом, а потом зайдите туда сами.

— Надеюсь, он не вооружен, — пробормотал майор.

— Мы к этому готовы, — успокоила я его. — Все, пошла.

Пашков двинулся за мной.

До двери я добралась быстро. Достала пистолет, прижалась спиной к стене. Прислушалась. Ничего.

Дверь, разумеется, оказалась заперта. Ох как не люблю я эти щеколды, которые не так-то просто открыть! Есть еще такие штуки: два крюка, в которые вставляется крепкая доска. Это вообще средневековье, но в некоторых отдаленных уголках нашей страны эта конструкция наверняка еще используется. Не дай бог, здесь такая же охранная система.