– Ты же сказал, что тут не было людей, когда вы прибыли в этот мир? – спросил я настороженно, переглянувшись с Зарей.

– Да, не было. А волколаки и не люди – я же сказал, что людей не было. А они жили в деревнях в лесу, металлами не пользовались, охотились только когтями и клыками – разве это люди? Хотя существуют версии, что волколаки это такие же люди, только измененные природой, но мнения разделились. Одни говорят, что это животные, такие как лошади или овцы, только поумнее, другие склоняются к тому, что это такие же люди, в любом случае, к конкретному выводу так и не пришли. Их обычно держат дома как домашних животных или же как охотничьих и сторожевых псов. Они очень верные, защищают хозяина до последней капли крови. Потому стоят дорого – в неволе они размножаются мало, а поймать щенка теперь нельзя – уже с сотню лет как они исчезли в непроходимых лесах на севере.

– Какая гадость! – сказала Лена, обращаясь ко мне. – Смотри-ка, что делается! Это еще похуже, чем то, что сделали переселенцы с индейцами!

– Ну а что ты хотела, – буркнул я, – у них рабство до сих пор существует. Дед вроде человек и прогрессивный, и не злой, а такое поведение людей кажется ему обычным и нормальным. Бронзовый век, однако! Как мы можем их судить, когда они так и застряли в своих древних веках? Он даже не понимает, что все это выглядит вонько! Арданан, а ты как сам думаешь, они люди или нет? – осторожно спросил я старика. – Ты тоже считаешь, что они животные?

– Хм… вопрос интересный! Нет, я не считаю их животными, но и людьми тоже не считаю – это какой-то отдельный вид, не похожий ни на кого. В нашем народе принято считать, что они не люди, как овцы или собаки, и с этим ничего не поделать, как ни жаль. Меня многое не устраивает в нашей жизни, потому я и удалился в эти места, построил себе дом и живу как хочу, без оглядки на власть и на социальные запреты и суеверия, хочу – и обучу волколака заниматься знахарством, и никто мне не укажет, могу я это делать или нет!

– Значит, ты вроде как бунтарь, – улыбнулся я. – А если жрецы узнают о твоих проделках? Что будет?

– А ничего, – усмехнулся старик. – Я и раньше слыл человеком немного с придурью, а к старости совсем спятил – ну как может нормальный отказаться от хорошего дома в городе, от сладкой жизни жреца-гаура и уйти в лес? Иногда они присылают ко мне гонцов, предлагают вернуться – я же преподавал в школе гауров, заведовал преподаванием лекарского дела, – но я всегда отказываюсь. Лечу крестьян – они приносят мне продукты, есть у меня еще кое-какие сбережения, на жизнь хватает, зато никто не нависает над плечом и не заглядывает в мои записи. Я занимаюсь тем, что хочу делать, я свободен! А они пусть там грызутся в долине! Ну что, пошли спать? Или вы что-нибудь поесть хотите? Попить?

– У нас есть с собой еда, и попить есть что, не голодные, – отказался я. – Кстати, хотите попробовать питье из другого мира? Интересно, как вы на него отреагируете…

– Ты чего делаешь? – всполошилась Лена. – А если его с колы кондратий хватанет? Они же на натуральных продуктах тут вскормлены!

– Да ладно! Мы же пьем, и ничего с нами не делается, не отравится дед! А отравится – он же лекарь, в конце концов, вылечится.

Я достал из рюкзачка литровые бутыли с кока-колой – взял с собой, зная, по какой иссушающей жаре придется идти, – поставил перед сгорающим от любопытства стариком и сказал:

– Попробуй! Это прохладительный напиток, кола называется. Гадость, конечно, но в нашем мире все его пьют, и не только его. Наливай, не стесняйся!

Старик осторожно взял в руки бутыль, впился глазами в красную этикетку и стал вращать бутылку, рассматривая ее со всех сторон, потом попытался открыть крышечку – не смог, хотя и пыхтел минуты три.

– Не могу вскрыть этот сосуд! Как он открывается?

Я взял бутылку, демонстративно свернул пробку, сломав контрольную полоску, выждал, стравив газы, чтобы кола не залила весь стол, и, открыв бутылку, поставил ее на стол.

Старик взял в руки пробку, бутылку, попробовал, как пробка пристраивается к бутылке, закрутил-открутил пробку, еще раз закрутил-открутил, еще, еще… потом с явным сожалением отложил пробку и налил темную жидкость в глиняный стаканчик. Отпил, поморщился и сказал:

– Странный вкус… и сладкий и кислый… рот дерет, как старый квас. Много пить не буду, непривычен к таким вещам, но конструкция вашей пробки, самой бутыли – потрясающа! Бутыль как стеклянная, а такая прочная, тонкая и гнется! Это чудо!

– Дарю, – великодушно сказал я, – на память. Потом добавил для Лены: – Наш мир мы загадили, теперь и в этом бутылок накидали…

Она тихо хихикнула:

– Точно. Эти бутылки вездесущи. А старик-то и правда рад подарку, глянь, как глаза горят! Создать плазменный светильник для него не чудо, а вот бутылка ПВХ – чудо офигенное! Чудны дела твои, Господи… кстати, о религии он так нам и не рассказал. И еще – очень хотелось бы узнать положение женщин в их обществе…

– Арданан, расскажи мне о вашей религии – что за божки там у тебя стоят в углу? Ты веришь в богов?

– Как могу не верить, когда в каждом доме обязаны быть статуэтки богов, освященные Храмом? – делано удивился он. – Если таких статуэток нет, на владельца дома налагается штраф в десять золотых сиклей. И никого не волнует, есть у тебя деньги на статуи или нет.

Итак, религия: мир создал Ормазда, Светлый. Ему противостоит Ахриман, который стремится разрушить все светлое, что создал Ормазда. Чтобы Ормазда имел силу, надо возносить ему молитвы, приносить жертвы в храм, а жрецы уже молятся за нас – их, жрецов, Ормазда почему-то слышит лучше, особенно если к молитве прикладывается золотой сикль. Те, кто в этом мире хорошо себя вел, отправятся после смерти в гораздо лучший мир, где больше не будут трудиться и болеть, будут иметь все блага, он так и называется – Лучший мир. Жрецы туда не очень торопятся, как я вам рассказывал, похоже, им и тут неплохо, их лучший мир тут. Есть и плохой мир – туда отправятся все преступники, плохие люди, особенно те, кто не почитает жрецов и не платит налоги. Вот эта большая статуэтка и есть Ормазда, а статуэтки поменьше – его адепты, отвечающие за лес, воду, землю, скот. Кстати сказать, те две тысячи, которые ушли в неизвестном направлении, отделившись от основной массы людей, проповедовали ересь. Наши жрецы утверждают, что Ормазда и Ахриман – это противоположности, враги, чуждые друг другу боги, а еретики считают, что Ормазда и Ахриман суть один и тот же бог, только наполовину белый, наполовину черный. Поэтому чуть не дошло до смертоубийственной войны – вовремя они ушли. Я все это прочитал на медных пластинках в библиотеке Храма, когда разыскивал упоминания о древних лекарственных препаратах. Углубляться в теологию не хочу, суть вы поняли, надеюсь.

– Поняли, – кивнул я. – А вот такой вопрос: каково положение женщин в вашем обществе?

– Очень интересный вопрос и очень даже актуальный, – улыбнулся старик. – Если бы твоя жена появилась в таком наряде в городе, ее схватили бы и, как приверженку Ахримана, предали очистительному огню! Предназначение женщины – рожать детей и удовлетворять мужчину. Однако она несет и функцию по сохранению знаний. Так что тут сложное переплетение противоречий – с одной стороны, женщина не может владеть имуществом, кроме того, что надето на ней, с другой стороны – она родоначальница, производящая мужчине наследников. Некоторые женщины вообще держат мужчин под сандалией, несмотря на свою хрупкость и кажущуюся бесправность. У них есть свой храм, где они тоже служат Ормазде, этот храм подчиняется главному храму. В женском храме собираются все гауры-женщины, проходят обучение, затем, как и мужчины-гауры, занимаются тем, чему их обучили.