– И что, никто не протестовал против власти жрецов? – поинтересовался я. – Неужели все довольны тем, что прогресс остановлен, что нет нового, что мысль душится в зародыше?

– Ну почему же, бывают бунты, таких было за пять тысяч лет несколько, только они ни к чему не привели – бунтовщиков казнили, их семьи были проданы в рабство.

– Здесь и рабство есть? – не выдержала Лена. – Откуда рабы-то берутся, если нет других народов?

– Ну как откуда – преступники-то все равно есть, да и потомственные рабы есть, впрочем, раб имеет право выкупиться, все зависит от хозяина. Это долго рассказывать, сами увидите. Только вот какие у вас планы? Что вы собираетесь делать? Вы представляете, что будете делать в ближайшем будущем, как будете жить?

– Пока нет, – признался я. – Как следует из твоих слов, я – гаур. Моя жена тоже гаур, по-своему. Как тут быть, как жить, я пока не знаю. Скажи еще – деньги в этом мире есть?

– Есть, конечно. Медные, серебряные, золотые. Иначе как бы собирались подати? Великий глава занимается сбором податей через глав селений. Как я уже говорил – и он и главы селений назначаются жрецами. На деле обычно так: жрецы назначают великого главу, а он уже ставит глав помельче – фактически получается, что жрецы выбирают всех глав. Деньги? Денежная единица называется сикль, шестьдесят сиклей – мина. Шестьдесят медных сиклей – один сикль серебра, шестьдесят сиклей серебряных – сикль золота. Один серебряный сикль стоит овца, десять золотых сиклей – обученный ремесленный раб. Ну и так далее. Поесть в харчевне стоит десять – двадцать медных сиклей, если без особых изысков. Стражник получает два золотых сикля в месяц. Меч стоит от двадцати золотых сиклей. Боевой топор – пять золотых сиклей. Хороший дом в городе стоит двести золотых сиклей, или три мины двадцать сиклей. Такая избушка, как у меня, – двести серебряных сиклей.

– А мир точно исследован? Действительно ли тут нет других людей? Ары путешествуют куда-нибудь или нет?

– Это огромный мир, до конца не исследованный. Все, что за эти тысячи лет могли узнать люди, это то, что на том материке, где они живут, больше людей нет. Есть ли еще где-то люди, есть ли вообще материки – никто не знает. Во время моего обучения в храме я читал в хрониках, записанных на медных табличках, что некогда большая группа людей, тысячи две, ушла в неизвестном направлении – по легендам, в сторону моря, больше их никто не видел… может, они до сих пор где-то живут. Мне об этом неизвестно. Ходили слухи, что они перебрались на какой-то большой остров или материк и там основали колонию, но, возможно, это просто слухи.

– А на чем тут люди передвигаются?

– На лошадях или пешком. Повозки – как и везде, я думаю. А у вас разве не так?

– Не так.

Я кинул старику картинки нашего мира, после чего он несколько минут сидел ошеломленный и молчал. Затем медленно и с расстановкой сказал:

– Вот чего лишили нас наши жрецы! Таких чудес! Прогресс у нас запрещен, мы застыли на том уровне, на котором ушли в портал! Вот негодяи…

– Чудес-то у вас побольше будет, – не согласилась Лена. – То, что вам кажется обычным – жидкость вот эта для мысленного общения, фонарик над головой, – для нас настоящее чудо! Скажите, а все тут так умеют?

– Нет, конечно, – усмехнулся старик. – Дело вот в чем: после того как мы сюда попали, через какое-то время оказалось, что стоит взять определенное вещество, произнести над ним какие-то слова, и происходят некоторые действия – загорается шарик или человек начинает говорить мыслеобразами. Никто не знает, почему это работает, и никто не знает, почему у некоторых это работает, а у остальных людей – нет. В вашем мире это вообще не работало, а тут – работает. За пять тысяч лет исследователи-гауры накопили огромный опыт, создали десятки и сотни заклинаний для всех случаев жизни, так что ничего удивительного. Ну да ладно: а вы зачем вообще смотрели, куда уходят нити? Зачем вам это знание?

Я подумал и решил – не нужно посвящать старика в задумки спецслужб и тому подобное.

– Я заинтересовался – откуда у меня взялись такие способности, что за нити вокруг, ну и решил проследить их направление. Только… ты уверен, что выход в наш мир один? Я видел нити, идущие и в других направлениях, не только к этому порталу!

– Хм… ты меня удивил – я лично знаю только об одном портале. Может, где-то есть еще подобные порталы? Все что я знаю – портал для передачи «слизняков» есть только в главном храме города.

– Скажи, Арданан, есть ли какой-то способ перекрыть портал в наш мир? Чтобы «слизни» не перекачивали жизнь людей через него?

Старик внимательно посмотрел на меня, кивнул, как бы соглашаясь со своими мыслями, и ответил:

– Вот почему вы здесь. Понятно. А костюмы ваши что-то вроде военной защитной формы, да? Не бойся, говори – я сам против этого вампиризма. С удовольствием поотрывал бы этим чертовым жрецам головы – засиделись они в этом мире, опутали его паутиной, как здоровенные мерзкие пауки! Заставили нас засесть в древних веках! Ребята, можете на меня рассчитывать, не думайте, что я вас выдам. Когда я увидел вас, одетых в эту странную одежду, сразу смекнул: это неспроста, откуда свалились эти существа? Вначале я подумал, что вы из того народа, что ушел от нас много тысяч лет назад и исчез, но потом понял, что вы вообще не имеете никакого представления об этом мире. Тогда следующая версия, еще более невероятная – вы прошли через портал, тем более что, по легендам, выход из портала находится где-то тут. Оказалось, так и есть. Завтра покажете, где вы выскочили в наш мир?

– А думаешь, мы помним? – ответил я. – Вылетели в темноте, как из пращи, врезались в деревья… и все. Дотащились до тебя. Потом на нас волк кинулся. Потом тебя увидали. Вот и вся информация, что у нас есть. Одно мне непонятно – куда делись нити от «слизней»? Вот мы сидим разговариваем, и только сейчас я заметил – нитей нет! Где они? Почему мы вылетели тут, а нити пропали?

– В этом нет ничего удивительного, – объяснил старик, – нити выходят из портала в храме и расходятся по всему миру. А вас выкинуло потому, что материальные объекты портал передает только в определенное место. Но не спрашивай меня, как все это настроено! Никто не знает – нынешние жрецы тоже. Я пытался найти информацию в Храмовой библиотеке – не смог. Может, где-нибудь она и прикопана поглубже, где-нибудь в запасниках библиотеки, во всяком случае, я найти ее не сумел. Ладно, ребята. Может, хватит разговоров? Давайте-ка устроимся на ночлег – а то девушка небось с ног падает от усталости, завтра опять поговорим, хорошо? Я рад, что вы свалились на меня, хоть какое-то развлечение кроме гнойников и простуд местных крестьян. Я же зарабатываю лечением местных жителей, с тех пор как ушел из столицы. Занимаюсь исследованиями, любуюсь природой – много ли мне надо? Крыша над головой есть, еда есть, даже ученик есть – жизнь идет!

– Не решаюсь спросить, но очень уж любопытно, – вмешалась Лена, – ваш ученик, он и правда оборотень? Как это так может быть? Откуда он взялся?

– Купил его. Он местный житель, из лесного племени. У них свойство есть – могут изменять свое тело, когда охотятся или на войне. Когда мы появились в этом мире, местные попрятались. Вначале-то они хорошо приняли людей, а потом, когда жрецы стали приносить их в жертву, – ушли в леса. Их немного: часть умерли в рабстве, часть погибли от болезней – видимо, заразились от людей, и их выкосило, как косой, остальные ушли в леса, и давно уже ничего от них не слышно. Гарсуг давно у меня, я его еще щенком купил, из хорошей семьи, теперь живет со мной, учится лекарскому делу – хоть и запрещено их обучать человеческим умениям, но мне скучно, да и помощник нужен, а тут все равно никто не видит, далеко от глаз, вот и учу.