Все нити сливались в огромную трубу, шланг около метра в диаметре, и уходили в этот портал, будто обрубленные топором. Ошеломленный, я застыл и, сжав руку Лены, восхищенно сказал:

– Ты видишь? Нет, ты видишь? Это прекрасно!

– Чего видишь?! – недоуменно переспросила Лена, вертя головой по сторонам. – Турбазу видно. А что еще? Лабиринт – кто-то из зороастрийцев, видать, постарался, соорудил. Что видишь-то?

– Его! Разве ты не видишь? – Как завороженный, я двинулся вперед, шагая через выложенные камнями спирали, Лена тащилась сзади, ничего не понимая, но инстинктивно сдерживая меня, как якорь.

Бесполезно, я пер как трактор и через минуту уже оказался у «зеркала», протянул руку и коснулся зеркальной сферы… вспышка… искры… светлячки на черном бархатном поле… удар о землю – и темнота.

Из меня вышибло дух при ударе о дерево, и я скривился от боли. Рука все так же сжимала руку моей подруги – Лена лежала рядом и ошеломленно озиралась.

– Серега, куда мы попали?! Это не Аркаим, не Шаманка! Гляди – деревья вокруг, и вообще – солнце садится, а мы на горе были утром! Серега, что это?

– Думаешь, я знаю? Цела? Ничего не сломала себе? Ну слава богу. Раз так – потащились смотреть, куда мы попали… Эх, жаль, фонарика нет, да кто же знал-то, что так будет…

И мы стали спускаться по склону. Нитей я не видел – возможно, они и были, но в темноте различить их было совершенно нереально. Утром все разузнаем. А пока надо было найти хоть какое-то пристанище…

Деревья тихо шелестели листьями под ночным ветром, и я подумал: «Как хорошо, что не поддался на капризы Зари и не согласился, чтобы она шла в своем легкомысленном наряде – шортах и белой рубашке. Сейчас бы задубела по полной».

Как будто услышав мои мысли, Лена пожала мне руку, и я услышал в темноте ее смешок:

– Прав был, прав!

– Ага, – не без удовольствия отметил я. – А ты чего, мысли читаешь, что ли? Скрывала такое умение?

– Да по тебе прочитать твою эту мысль – как на дисплее. Сопишь от удовольствия, аж в темноте светишься, сразу видно, о чем ты думаешь. Слушай, давай версию – где мы и чего мы! У меня, если честно, ум за разум зашел. Только что были на горе под жарким солнцем, и вот – ночной лес. Как это может быть, обоснуй!

– А чего ты меня об этом спрашиваешь? Я не больше тебя знаю, где оказался!

– Ну с твоей легкой руки мы сюда нырнули, так что давай выдай мысль на-гора. Что, нет версий?

– А легче будет, если я сейчас тебе наваяю версий от инопланетных пришельцев до параллельных миров? Это что-то изменит?

– В общем-то нет.

– Тогда давай не будем заниматься гаданием и поищем, где тут можно приземлиться на ночь. Спички-то у нас есть?

– Ни черта нет. Кто мог подумать? И никто из нас не курит…

– Кстати, ты заметила, что никто из курсантов не курит? Интересно – почему?

– А что интересного? Я курила когда-то, в учебке уничтожили тягу к курению – не забывай, мы же их имущество, их оружие, а от курения оружие портится. Так что – долой курение. А ты курил?

– Нет. У нас никто в семье не курил.

– Везет же людям… и не верится, что такие семьи бывают. Моя мамаша пила, дымила как паровоз, жрала таблетки – все, что по мозгам шибало. После того как меня родила, пристрастилась к пьянке и курению. И за то спасибо ей – родила до того, как совсем опустилась. Ну да ладно. Слушай, а тебе не кажется, что это тропа? Я ни черта не вижу! Может, у тебя увидеть получится?

– Хрен там. Но действительно – вроде как тропа выбита в земле. В какую сторону по ней идти? Давай рассуждать логически: если рядом есть какое-то человеческое поселение – оно будет возле воды. Где вода? В низинах и долинах. Значит, нужно идти туда, куда ведет тропа, – вниз. Пошли, держи меня за руку, паровозиком пойдем.

– Паровозиком? – усмехнулась Заря. – Ну у тебя и ассоциации… пойдем паровозиком. Я, когда с тобой говорю, как в другой мир попадаю… тьфу! И правда попала! Я имела в виду – ты как из другого мира, благополучного, правильного. Где слова имеют совсем другое значение, чем в том мире, в котором росла я.

– Хм… а какое значение еще может быть у выражения «паровозиком»? – удивился я. – Тащу тебя за руку, как паровоз вагончик, и что?

– Ничего. Давай оставим эту тему, ладно? – Голос Зари был жестким и расстроенным, и я не стал углубляться в ее прошлое.

– Давай прикинем: в том направлении была речка – в нашем мире. Скорее всего, она есть и здесь, вот только тут она точно полноводнее – течет не в степи, а в лесу. Возле реки должны быть поселения людей.

– А ты думаешь, они нас примут с распростертыми объятиями? – с усмешкой спросила Заря. – Что-то мне в это не верится…

– И мне не верится, – признался я, – но есть какие-то варианты, кроме как выйти к людям и все у них узнать?

– Нет, ты прав… Кстати, а куда делся портал на горе? Заметь, с этой стороны никакого портала нет – пустое место. А нити ты видел?

– Чего в такой темноте увидишь? А-а-а! Черт! Чуть глаз не выколол! Осторожнее, тут ветка над тропой!

Девушка хихикнула:

– До моего глаза не достанет, я ниже.

– Да… вам, мышам, хорошо – залез в норку и сиди себе спокойно! Тут… того и гляди глаза лишишься.

– Сам ты мышь! – Заря хлопнула меня рукой по заду. – Шагай и смотри за ветками!

Мы шли уже часа два, когда у реки увидели темную глыбу дома – именно не домов, а дома.

Это была избушка, довольно большая, сложенная из толстых бревен, чуть не в обхват толщиной. Окошки маленькие, непонятно что вставлено – то ли кусочки мутного стекла, то ли пластик какой-то, в темноте не разберешь. Осмотрел: снаружи частокол, между кольями плетенки из высохших веток, на кольях – крынки. Нормальный пейзаж для какой-нибудь глубинки… хм… средневековой.

Калитка висит на веревочных петлях. Прислушался – собак вроде нет, шагнул за порог, направляясь к сеням дома, или как они там называются, в общем, это была пристройка, я предположил, что в ней находится вход в дом.

Насчет собак я ошибся! От угла дома к нам с рыком рванулась огромная тень, я только успел скомандовать Заре:

– Прячься за меня! Тут волкодав!

Она, не обращая внимания на мои слова, вышла вперед, и вдруг – хрипящая от злобы массивная фигура зверя остановилась как вкопанная у ее ног. Девушка опустила руку на его огромную голову, угадываемую в сумраке ночи, и сказала ласковым голосом:

– Хороший, хороший… не надо нас жрать. Уйди!

Она махнула рукой, и эта собака Баскервилей затрусила в сторону, снова укрываясь в тени дома, как призрак ночи.

– Здорово ты… а я уж приготовился с ним драться! Это та же самая штука, что и с людьми? Внушение?