же на несколько летних месяцев в году Петербург становился прекраснейшим городом на земле.

Мы свернули с традиционной «дворянской» части центра в «купеческую» — на Садовую, где располагались торговые ряды, купеческие конторы, рынки и склады. Именно здесь крутились настоящие деньги, и крутились каждый день. Водитель снова свернул, и, переехав речку, мы оказались в старой, но менее роскошной части города.

— Я пойду с вами, Алексей Иоаннович, — сказала Феня, когда водитель остановился у нужного дома. — Здесь не самая безопасная обстановка.

Я в недоумении уставился на девушку.

— Ты все еще сомневаешься в моей способности себя защитить?

— Так я не за вас переживаю, а за тех идиотов, которые по незнанию посмеют на вас напасть…

Ладно, выкрутилась. Это все матушкин тотальный контроль. Да и черт с ним. Главное — сделать дело и встретиться с автором статьи. Или хотя бы добыть его контакты, чтобы поговорить с этим О. Костенко на нейтральной территории. Жаль, журнальчик я с собой не прихватил…

Перед нами возвышалось старое четырехэтажное здание, выкрашенное в жизнерадостный поросяче-розовый цвет. Судя по всему, раньше это был доходный дом, но затем жилые площади переделали под коммерческие. Так что сейчас на дверях в подъезд висели целые списки разных мелких организаций.

Аграфена провела пальцем по табличкам.

— Так, редакция журнала «Тайное и явное»… Третий этаж, офис номер три-десять.

— Идем.

Едва я распахнул дверь, как мне в нос ударил запах старого дома. Странный, но очень характерный — легкая сырость, спертый воздух. В воздухе, освещенные лучом света из давно не мытого окна, красиво летали пылинки. Аграфена чихнула.

— Будь здорова. Полагаю, на лифт можем не рассчитывать.

— Куда там, Алексей Иоаннович! Дому лет сто пятьдесят, не меньше, и по закону в нем слишком мало этажей, чтобы ставить лифты…

Не проблема. Мы люди молодые, можем и через две ступеньки перепрыгивать.

Поднимаясь, мы сталкивались с самым разнообразным контингентом, а я наконец-то смог поближе рассмотреть обычных петербуржцев. Все же у нас в Выборге была своеобразная атмосфера: город долгое время был под шведами, в губернии жило много финнов, карелов и ингерманландцев. Да и вообще места считались захолустьем, а нравы были попроще.

— Прошу прощения! Молодые люди!

Нас окликнула пожилая дама, больше похожая на музейный экспонат. Назвать ее старушкой не поворачивался язык. Немолодая леди была одета старомодно — на каблуках, в шляпке, перчатках, на руке висел ридикюль. Я кивнул Фене.

— Прошу прощения, молодые люди, — дама растерянно озиралась по сторонам. — Вы часом не знаете, где располагается офис фирмы «Макаров и партнеры»?

Я заметил, как исказилось в гневе лицо Аграфены.

— Сударыня, простите Бога ради, что лезу не в свое дело, — помощница перешла на шепот. — Но вы уверены, что вам нужна именно эта компания?

Дама достала из ридикюля сложенный рекламный проспект и показала девушке.

— Да, вот и адрес… Только я не могу найти нужное помещение.

Аграфена аккуратно взяла из рук женщины рекламный проспект и разорвала его на мелкие кусочки.

— Барышня! Что вы делаете⁈

— Это мошенники, сударыня, — зло проговорила Аграфена. — Мой отец вложился в их первое предприятие. Еще пятнадцать лет назад… Нам очень требовались деньги, а «Макаров и партнеры» обещали быстрые дивиденды. Но все это оказалось финансовой пирамидой. Пузырь вскоре лопнул, и акционеры не просто не смогли получить прибыль, но даже вложенные деньги никому не вернули! Пожалуйста, забудьте про эту фирму! Кто бы вам ни порекомендовал, что бы ни обещали… Не верьте!

Пожилая дама озадаченно глядела на разбросанные по полу клочки бумажки.

— Но ведь Коленька… Он хороший мальчик, он бы никогда не стал меня обманывать! Он сказал, что на этот раз все будет честно…

— Сударыня, пожалуйста, забудьте об этой затее, — снова убеждала Феня. — Даже кредит в банке Кройцмана будет гуманнее, чем эта пирамида. Моя семья очень пострадала от рук этих мошенников, и если бы не счастливый случай, гнить нам всем в долговой яме. Но нам очень повезло. Остальные, увы, в один момент лишились всего. Многие так и не смогли оправиться. Неужели вы не помните судебный процесс над Макаровым? Он просто вышел из тюрьмы и взялся за старое!

Судя по всему, увещевания Аграфены дали результат. Пожилая дама вцепилась затянутой в алую перчатку рукой в ридикюль, а второй — пожала руку девушке.

— Пожалуй вы правы, барышня. Просто я так надеялась, что получится преумножить то немногое, что осталось…

Несчастная женщина явно была из обедневшего высшего сословия. Это было заметно по ее манере держаться, говорить — да по осанке хотя бы! Не всем дворянским родам повезло обладать магической силой, хотя эта дама когда-то знала роскошь. Не исключено, что род выродился в магическом плане — такое тоже случалось.

— Если хотите, мы отвезем вас в банк, и вы просто сделаете вклад, — внезапно проявила альтруизм Феня. Оно и понятно: история во многом личная, и у девушки были свои счеты с мошенниками. — Только дождитесь нас.

— Нет-нет, что вы, я не посмею вас утруждать, — улыбнулась дама. — Я и так отняла у вас время. Однако благодарю за предложенную помощь. Всего вам хорошего, молодые люди.

Женщина развернулась и принялась медленно спускаться по ступенькам.

Я заметил, что за нами подглядывали — когда я повернул голову, кто-то быстро спрятался за углом на лестничной площадке второго этажа.

— Идем, — сказал я. — Хочу поскорее здесь закончить.

Феня молча кивнула и последовала за мной. Помощница была мрачнее тучи и даже стиснула кулак от злости. Прекрасно ее понимаю — я бы и сам мечтал сжечь дотла офис мошенников, которые взялись за старое после выхода из тюрьмы.

Дело купца Макарова гремело так громко, что дошло даже до нас. Чуть меньше двадцати лет назад в Петербурге объявился этот товарищ и создал торговое предприятие. Сначала занимался перепродажей иностранных товаров, затем — всем подряд. А когда