своим ходом мы доберемся до корпорационного поселения Астероид-Сити. В данный момент именно там находится тот, с кем тебе предстоит долгая беседа — старший дознаватель Инори Такаши.

— Астероид-Сити? — пробормотал я, чувствуя, что опять начинаю провалиться в медикаментозный сон, а мои пальцы соскальзывают с экрана служебного планшета, — Я слышал… слышал об этом месте… Корп… корпо…

— Астероид-Сити принадлежит корпорации НЭПР, — подтвердил мягко вставший военный. — Мы еще побеседуем, Тим. Я вернусь завтра.

— Мой… мой корабль! Моя команда!

— Твой корабль последует за нами и получит место в одном из ангаров Прыгуна. Все расходы за прыжок и топливо покроет Федерация.

— Спасибо… спасибо вам…

— Это тебе спасибо, Тим. Тебе спасибо…

31

Не в обиду всем военным служащим Федерации, но хоть они и знают свое дело, их никак нельзя похвалить за учтивость, вежливость и желание поболтать. Я выходил из сна еще несколько раз за следующие трое суток и при каждом пробуждении встречался с новыми медбратьями, что мало чем отличались от работающих вместе с ними медицинских роботов. Такие же молчаливые, невозмутимые и полностью игнорирующие мои вопросы. После третьего прихода в себя я все же доказал свою догадливость и вопросы задавать перестал, поняв наконец, что им был дан приказ молчать. Они и молчали. И для них я был всего лишь безымянным больным, за чьей жизнью следовало пристально приглядывать. С этим они тоже справились на отлично. Ускорители регенерации, «умная» кровь, усиленное питание и все прочее вливалось в меня с максимальной щедростью — это я узнал из надписей на висящих под потолком прозрачных пакетах. Здешняя обстановка в разы отличалась от той, что был на «Гранд Че» — тут никакой роскоши и никакого изящества. Строгие правильные линии, минимум мебели, все прочное даже на вид, а от унылого цвета стен все время хочется спать — чем я по большей части и занимался.

Сам прыжок я тоже проспал. Мне об этом сообщил снова посетивший меня военный полицейский, заодно доставивший чистую одежду и разрешивший изъять из моего тела все многочисленные трубки и катетеры. Я посчитал это обнадеживающим свидетельством. Решив воспользоваться возможностью, осторожно спросил, могу ли я связаться со своим кораблем и… получил неожиданный ответ: могу туда даже перебраться, если на то будет мое желание.

Не сумев скрыть удивления, я задал откровенный вопрос — он ведь понимает, что как только я попаду на корабль и окажусь под перекрестным допросом собственной команды, то они наверняка сумеют выудить из меня хоть какую-то информацию.

Ответ я получил еще более прямой и откровенный — есть чему поучиться у военных. Мне четко и доходчиво сообщили, что со всех уже взята подписка, включая Лео, что сам себе встроил соответствующий блок. Но при этом все данные меры являются… скорее стандартной процедурой. Дело в том, что сразу после прыжка, оказавшись в нормальном пространстве и покинув борт Прыгуна, они связались со старшим дознавателем Инори Такаши, и тот приказал смягчить степень секретности и моей изолированности, особенно указав, что я не нахожусь под арестом. Более того — мое путешествие к Астероид-Сити хоть и является вынужденным, но оно будет оплачено — правда, только в одну сторону.

Переварив услышанное, я, медленно одеваясь и разглядывая пятна на коже там, где еще недавно были довольно серьезные ранения, решил, что подобная мягкость более чем странна. Этот вывод привел к еще одному вопросу к продолжающему терпеливо меня ждать военному полицейскому, чье звание действительно чересчур велико для того, чтобы наблюдать за неспешно одевающимися выздоравливающими гроссами. Услышав мой вопрос, он одобрительно кивнул:

— Ты действительно умен, Тим.

— Неожиданная похвала…

— Почти любой другой на твоем месте уже мчался бы во весь опор к ближайшему шлюзу, чтобы попасть на свой корабль до того, как мы передумаем. А ты продолжаешь сидеть полуголым и задумчиво нащупывать ногой штанину комбинезона. Штанина левее, кстати. Ты почти дотянулся.

— Спасибо, — машинально поблагодарил я и пожал плечами. — А какой смысл бежать к шлюзу? Я ведь правильно понял, что мой корабль идет рядом с вашим?

— На дополнительных бустерах, — кивнул генерал-полковник. — Пришлось чуть ускорить этот рудовоз. У тебя немалые аппетиты, Тим Градский — такой-то объем трюмов…

— Однажды они даже пригодились, эти объемы, — невесело хмыкнул я.

— Мы уже в курсе, — кивнул тот. — Операция по эвакуации. Достаточно сомнительный способ, но как по мне — ты поступил абсолютно правильно. Но это мое неофициальное мнение. Ты там начинал что-то говорить про бег к шлюзу?

— Окажусь я на своем корабле… и дальше что? Не знаю класс вашего корабля, но…

— Крейсер «Высшая Справедливость».

— Крейсер, — повторил я. — От него не уйти. Не отбиться. Да и сигналы вы наверняка глушите.

— Мертвая зона вокруг, — кивнул Николаев. — Стандартная мера безопасности.

— В общем, нет почти никакой разницы между тем, где я нахожусь — здесь или у себя в каюте.

— Почти? То есть какая-то разница все же есть?

— Есть, — подтвердил я. — Здесь мне отвечают хоть на какие-то вопросы. А вот как перестанут — тогда можно и отправляться к шлюзу. А оружие вернете?

— Оружие вернем.

— Отлично, — повеселел я. — Так почему мне смягчили условия? Что-то случилось?

— Случилось, — ответил генерал-полковник и качнул головой в сторону двери. — Не хочешь выпить настоящего зернового кофе?

— Спрашиваете! — заторопившись, я запутался ногой в штанине и едва не упал. — Еще как хочу!..

32

Тяжело опустившийся на выровненную площадку грузового космопорта малый транспортник «Понтифик Арктурий» не мог похвастаться ничем, кроме звучного названия. Внешний корпус был частично перекошен от давнего попадания в жутчайший пресс между ледяной глыбой и кормой огромного транспортника, обшивка зияла дырами, вместо шести манипуляторов осталось только два, а учитывая то, с какой неуклюжестью ледовоз приземлился, можно было быть уверенным, что у него большие проблемы с маневровыми движками. Но ему все же удалось не только благополучно войти в атмосферу и приземлиться, но и открыть нижние трюмные створки. Стоило им раздвинуться, как вниз полетел какой-то мусор, со стуком ударяясь об оплавленную посадочную площадку. Одновременно с этим в диспетчерскую, а следом и во всю инфо-сеть колонии Сфено начала транслироваться картинка с установленных в космопорте и на самом транспортнике камер. Под изображением бежала красная бегущая строка: «Бесплатный образец товаров перед началом торгов. Наши цены окончательны и не обсуждаются. Список наименований товаров и цен прилагается. Все предложения отправлять на: …». Дальше следовал длинный анонимный сетевой адрес.

Первым подъехавший к прибывшему в космопорт кораблю медицинский инспектор ударил по тормозам, и небольшой белый электрокар с визгом затормозил, оставив после себя