В такой обстановке генерал не мог продолжать идти напролом – он решил перегруппироваться, убрать из-под огня повреждённые корабли и уже на основании более полной информации от разведчиков принимать какое-то решение.

Чуть позже пошла информация, что группа кораблей принадлежит драконам и состоит из авианосца, тяжёлого крейсера, двух эсминцев, малого охотника и двух тяжёлых транспортов, которые на максимальной скорости шли к планете, пытаясь избежать перехвата подвижными силами человеческой эскадры. По сравнению с людскими линкорами силы не такие уж и большие, но в транспортах явно были десантные силы, и если они высадятся, вылавливай их потом на планете.

Генерал Арана тори Ансельм быстро сориентировался и ещё до того, как тактический компьютер сформировал задание, отдал команду на формирование двух групп из лёгких крейсеров и эсминцев, одну из которых направил на перехват этой группы драконов.

Противник, предугадав такой вариант, тоже начал перегруппировку сил и переориентирование одной из боевых орбитальных станций.

Оценив изменение конфигурации зоны вероятного поражения, генерал дал отмашку, и линкоры людей с тяжёлыми крейсерами снова двинулись в сторону планеты, обстреливая с максимальных дистанций боевые станции и поднимающийся на высокую орбиту док с достраиваемым линкором.

В это же время на центральный мостик прибыл гость в форме полковника Дальней Имперской разведки, и, бросив взгляд на него, генерал Арана тори Ансельм с трудом сдержался от крепких словечек из арсенала сержантов. По спине между лопаток заструился холодный липкий пот. Он непроизвольно повернул голову на своего друга-контрразведчика, который выдавал себя за простого капитана-тыловика, и на его лице увидел с трудом сдерживаемое удивление…

Империя – очень крупное и сложное образование, собравшее многочисленные человеческие цивилизации под единое управление – имело множество уровней и векторов управления. В отличие от принятого стереотипа, Император принимал участие в решении ничтожной доли вопросов – в основном только касающихся его компетенции и имеющих стратегическую важность для существования государства – всё остальное было дано на откуп многочисленным министрам, департаментам, руководителям и клеркам.

На долю Императора же выпадала роль своеобразного начальника отдела кадров на самом высоком уровне, и все крупные перестановки во флоте, в системе государственной безопасности, военно-промышленном комплексе происходили при его обязательном визировании. Так же он и его канцелярия выполняли надзорные функции, в первую очередь – третейского судьи во время конфликтов между Великими домами.

Все знали, что в распоряжении Императора есть свои воинские и специальные формирования: есть так называемая Гвардия; есть несколько глубоко законспирированных спецслужб, имеющих доступ ко всем материалам Имперской Службы безопасности, флотской контрразведке и разведке, ну и, конечно, к информации Дальней разведки. И любые попытки что-то скрыть или поменять такой порядок вещей сразу вызывали максимально быструю и жёсткую реакцию.

Таким образом, предки нынешнего Императора сумели разделить систему государственной безопасности и организовать над ней надстройку, занимающуюся безопасностью императорской фамилии, и – как ни странно! – всё это работало с высокой эффективностью.

Многочисленные комитеты императорской канцелярии с почти фривольными названиями «за соблюдение древних традиций» или «служба охраны наследия древних гобеленов» возникали и исчезали, при этом их сотрудники рыскали по всем просторам Империи и формировали плотную агентурную сеть среди всех слоёв населения. Особенно это касалось хозяев Великих домов, интриг и заговоров от которых ожидали в первую очередь. Доходило до того, что, несмотря на многомиллиардное население Империи, любые заговорщики боялись кому-либо довериться, опасаясь попасть на очередного информатора имперской канцелярии.

По прошествии множества веков с сотнями раскрытых и жёстко подавленных заговоров, всем стало понятно, что не стоит интриговать против Императора, который так построил систему власти, что оставался над любыми конфликтами – кроме межгосударственных. Можно было воевать за место перед троном, но никак – за трон, и это было вбито во все умы дворян на генетическом уровне. Кто этого не понимал – того сама же аристократия, по согласованию с Императором, быстро уничтожала, чтобы не рушить многовековой, удобный, а главное – понятный всем порядок вещей.

Это, конечно, не афишировалось, но все, кто так или иначе касался государственной власти, были в курсе такого порядка вещей, поэтому появление людей Императора вызывало дрожь и желание дистанцироваться от всего непонятного и странного, чтобы не попасть под карающий каток возмездия…

Глядя на гостя, генерал понимал: насколько высоки ставки в этой игре, раз появился этот человек в форме полковника Дальней разведки. В своей долгой жизни генерал Арана тори Ансельм встречался с ним всего два раза…

Первый раз – во время одной неприятной истории, когда ещё майора Арана тори Ансельма подставили и хотели на него свалить вину за гибель крупного соединения кораблей, тогда этот человек – вроде как следователь по особо важным делам Службы Имперской безопасности – провёл жёсткое расследование, докопался до сути и наказал виновных.

Во второй раз – он, уже будучи генералом, его встретил в резиденции Императора, куда Арана тори Ансельма пригласили для награждения за блестяще проведённую операцию против драконов. Там этот человек уже был в мундире полковника императорского гвардейца, что говорило о его высочайшем статусе. Ведь все знают: Имперская Гвардия – это элита элит, которая подчиняется только приказам Императора и всю жизнь служит его карающим мечом.

Карри, который всегда находился рядом, тоже был в курсе относительно роли и статуса этого человека, поэтому постарался сделаться ещё незаметнее и слинять куда подальше – абсолютно правильное решение, сейчас тут точно не его уровень.

Судя по лицу дер Теранома, тот тоже прекрасно понял, кто перед ним, всё-таки заместитель начальника флотской разведки обязан знать такие вещи.

Гость прошёл на мостик, отдал честь и поздоровался:

– Здравствуйте, господа…

Глянув на схему боя, он быстро сориентировался и, не тратя времени, спросил:

– Господа генералы, у вас есть информация о том, какой именно эсминец с грузом попал в руки к этим драконам, и к какому клану он принадлежал раньше?

И вопросительно уставился на дер Теранома, который всё прекрасно понял и нехотя ответил:

– По перехвату – это эскадренный эсминец клана Таррузал, тип «Хармот-2».

– И из-за этого эсминца драконы отправили целую группу охотников за трофейными транспортами?

– Да.

– И те корабли драконов, которые сейчас пытаются прорваться в систему – это часть отряда, отосланного для охоты за транспортами другого клана?

Пауза…