Они сорвались с места почти одновременно. Похожие на стаю разъяренных и голодных зверей. Я попятилась назад, затем развернулась и побежала вниз. Путь в деревню был отрезан. А внизу была река, вот только я очень сильно сомневалась, что это меня спасет.

Удивительно, как ноги не подломились. Больше всего боялась зацепится за траву или что-то другое. Зацепиться и упасть. Любое промедление стоило мне свободы, а потом и жизни. Вряд ли Риз будет со мной разговоры говорить, подобно Ксо. И уж совершенно точно, он явился сюда не с поцелуями лезть.

Спрыгнув на песчаный берег, бросилась бежать. Не оглядываясь, и думая только о том, чтобы улизнуть от тех, кто дышал в спину.

Бегать я умела. А страх придавал силы. Обидно, что мои способности, позаимствованные у Раэна, никак не желали возвращаться. И оставалось надеяться только на свои ноги. Но вот река делала поворот. Высокий берег, поросший кустарниками и травой, поднимался вверх. Дальше пути не было. Тупик. Выбор небольшой, или прыгать в воду, или лезть по склону. Я выбрала второе и принялась карабкаться вверх, цепляясь за кусты из последних сил. Преодолев половину склона, рискнула обернуться и, кажется, зря это сделала. Преследователи оказались слишком близко. Но хуже всего было то, что и по верху склона в мою сторону уже спешили трое слуг Повелителя. Видимо, пришла в себя троица, оглушенная моим выпадом силы, что для меня было совсем плохо.

Кажется, я в ловушке. Внизу Риз со своей сворой, сверху трое не менее опасных магов. И Имар куда-то делся. Наверное, завидев воинов теней попросту спрятался в доме мельника. От этой мысли стало не по себе. Тошно и противно. А ведь портальщик мне почти нравился. Как человек. Я даже, грешным делом, решила, что мы друзья!

- Стой, не уйдешь! - ударил в спину крик Алэра. Но это лишь придало мне сил двигаться быстрее. И, хотя дыхание сбилось, а мышцы болели, я продолжала карабкаться до тех пор, пока не застыла у самого верха, уставившись взглядом на мыски высоких черных сапог.

Внутри все похолодело. А когда чья-то сильная рука, уцепившись за ворот моего платья, подняла меня, будто котенка, я принялась молотить руками и ногами, пытаясь вырваться, или хотя бы ударить поймавшего меня. Мелочь, а приятно!

- Прекрати! - произнес знакомый голос. Меня поставили на ноги, толкнули за широкую спину и в тот же миг полыхнуло так, что берег осветился ярким пламенем, а внизу раздались вопли и стук падения. Кажется, кто-то скатился на берег, сорвавшись со склона.

- Ты! - вот уж не думала, что буду рада видеть Ксо. Но это был он. Напряженный и отчего-то злой.

Меня снова толкнули прочь от берега, так, что нас двоих теперь было не видно снизу. Трое, бежавшие к нам по склону, только самую малость замедлили темп и уже скоро оказались рядом.

Невольно вздрогнув, растеряла остатки храбрости и сил. Метнулась назад, как можно дальше от происходящего, но сделав несколько шагов остановилась. Развернулась вовремя, чтобы увидеть, как Раэн достает из ножен свой меч.

Те трое, надо отдать им должное, не испугались. Обнажили оружие и стали подходить ближе, явно пытаясь взять Ксо в кольцо. Сейчас я их совсем не интересовала. У воинов появился новый, нежданный противник. Враг, который прежде был союзником.

- Ты! - прошипел одни из мужчин. Голос у него был тихий и очень жуткий. От такого по спине сразу холод, стоит его услышать. Да и не совсем человеческий. Будто змея научили говорить.

Ксо размениваться на диалоги не стал. Просто дернулся вперед и я даже заморгла, сообразив, что едва успеваю увидеть то, как он двигается. Нет, простой человек, даже маг, каким бы он воином не был, не мог двигаться так. Тело мужчины смазалось, превратившись в темное пятно. Удар! Один! Второй! И два тела рассыпались прахом. Не упали, разрубленные сталью, а именно рассыпались. Третий, сообразив, что ему не выжить, было бросился бежать назад по склону, но Раэн настиг и его. Еще удар и черное облако пепла, взметнувшись в воздух, просто осело на землю.

Даже не запыхавшись, темный маг вернул оружие в ножны и повернулся ко мне. Шагнул вперед, глядя пристально в глаза, и произнес:

- Где ты, эрла! Скажи! У меня нет времени!

Я так и не поняла, зачем ответила. Мне бы развернуться и бежать дальше, спасая свою жизнь, но я произнесла, глядя в синие глаза своего врага.

- Долина четырех сезонов!

И успела увидеть, как он улыбнулся. Выглядело это непривычно и немного дико, а затем образ Раэна поплыл и он просто исчез, а я осталась одна, не решаясь взглянуть вниз, туда, где пламенел склон. Что-то подсказывало - враги так просто не отстанут! Как он нашел меня, этот проклятый Риз. Как?

Пламя колыхнулось. По склону поднимался человек.

Я попятилась назад, уже понимая, что вижу Алэра. А тот, вколачивая кулаки в рыхлую землю, преодолевал огонь, скалясь так, что мне стало дурно.

Почти в тот миг рядом что-то вспыхнуло и я, отшатнувшись, увидела возникшую прямо передо мной дверь. Она появилась вместе с косяком и распахнувшись, выпустила взволнованного Имара.

- Как? - только и успела спросить.

- Все потом, - ответил портальщик и, выскользнув, схватил меня за руку, шепнув, -уходим, и снова шагнул в дверь, уже вместе со мной.

За спиной раздался крик. Секунда тьмы вокруг и вот мы входим в мою комнату в таверне.

- Я думала, ты меня бросил. И откуда эта дверь? - прошептала я.

Имар покачал головой.

- Пришлось выбить ее из дома мельника. Правда, мы остались без платы. - Даже в такой ситуации он ухитрялся шутить. - А теперь собирай нужные вещи и уходим, - велел чужим, спокойным голосом.

Удивительно, но я повиновалась. Да и смысл препираться, когда человек дело говорит! Вот только мелькнула мысль о том, как теперь меня найдет Ксо? И ведь не оставить ему весточку.

Впрочем, об этом я подумаю после. Сейчас надо как можно скорее бежать из долины, пока Алэр не нашел меня снова. Не думаю, что для него это составит проблему, пока мы находимся рядом.

Суетливо собрала вещи, побросав все в сумку. Имар все это время находился рядом. На всякий случай. А затем, когда я была готова, перешли в его комнату, где маг тоже занялся тем, что побросал в котомку самое необходимое. Стоило признать, что у него вещей было намного меньше.

- Книгу не забыла? - зачем-то спросил портальщик, когда мы подошли к двери.

- Нет! - ответила быстро.

Мы уходили поспешно. И я еще не знала, куда отведет нас открытый портал. Маг сам выбрал место, чтобы переместиться.

Времени проститься с хозяином таверны не было. Но я уходила спокойно. У нас за все было заплачено наперед. Так что, в этом случае, теряли мы, не он.

Имар взял меня за руку и шагнул вперед. И темнота сомкнулась за спиной, унося в неизвестность.

Значит, долина...

Раэн оседлал коня и открыл портал, проехав вперед.