- Сегодня, пробудившись, ты ударила меня моей же силой, - продолжил говорить мужчина. А вчера я излечил раненого волка.

Тут не удержалась от удивления. Приподняв брови, посмотрела на его руки.

- Вы умеете исцелять?

- Ты умеешь, - поправил он меня. - И каким-то образом, мы меняемся этими способностями. Ты получаешь в дополнение к своим - мои навыки. А я - твои. - Ксо криво усмехнулся. - Мне совсем не нужен талант лечить. Я воин, а не целитель.

- И что вы предлагаете? - я еще не успела все обдумать. Слишком неожиданным оказалось признание Раэна. Но подумать над этим стоило.

- Скоро я исчезну, - быстро проговорил темный маг. - Мое время в этом месте ограничено. Поэтому завтра, когда я появлюсь снова, ты должна дать ответ. Но подумай хорошенько. Я твое спасение. Я знаю, как извлечь из тебя камень при этом не навредив. И расскажу, но при условии, что ты расскажешь мне взамен о том, где находишься.

- Почему ты не посмотрел в окно? - спросила я.

- Знаешь, все таверны одинаковы. Я не настолько силен, чтобы определить местоположение просто по виду из окна.

Что-то подсказало мне, что маг лукавит. Верить ему не собиралась. Но обдумать его слова стоит.

Раэн оказался рядом, передвинувшись так быстро, что и моргнуть не успела. Миг, и его руки уже держат меня за талию, а синие глаза смотрят пристально. Дыхание у мужчины теплое и немного пьянящее. Совсем не таким оно должно быть у темного воина. По моему мнению, от Раэна должно смердеть смертями и кровью, пролитой его мечом.

Оружие мага так соблазнительно близко, но нельзя. Коснусь, пострадаю.

- Чувствуешь мои руки? - неожиданно спросил Ксо.

Я кивнула.

- А так? - его правая рука поднялась к моему горлу, но обхватила подбородок. Сжала, не причиняя боли, заставляя стать ближе, придвигая к лицу ненавистного врага.

- Я мог убить тебя, пока ты спала. Наша связь уже настолько сильна, что она стала физически ощутимой. Один удар и камень был бы у меня в руке. Поняла, о чем я говорю?

- прошептал мужчина прямо в мой рот. Он наклонился так близко, что наши губы почти соприкасались. От неудобства сглотнула. Опустила взгляд, но лицо мага расплывалось, теряя четкие очертания.

- Завтра я жду ответ. Нам обоим выгодно стать союзниками, хотя бы на время. Мы должны вернуть все вспять. И я должен получить камень и только в твоих силах решить, как я это сделаю. Через твою смерть и кровь, или... - он не договорил. Наклонился и, прежде чем я успела что-то понять и сообразить, поцеловал.

Твердые губы мужчины коснулись моего рта. Обожгли нежданной лаской.

Мне бы испытать отвращение. Но нет. Сердце забилось с удвоенной силой. В груди ему стало тесно, а кровь быстрее побежала по венам, опаляя изнутри.

Своими губами Ксо раскрыл мои, погружаясь в мой рот.

Еще никто и никогда так меня не целовал. В этом поцелуе была жадность, желание, стремление покорить и одновременно покориться. Его язык исследовал мой рот, но вторжение оказалось ласковым. Мужчине определенно нравилось то, что он делает. Рука отпустила подбородок, но почти сразу переместилась на шею, притягивая ближе, зарываясь в мои волосы.

Только спустя несколько секунд, долгих, как сама вечность, пришла в себя. Уперлась ладонями в твердую, словно камень, грудь мага. Оттолкнула и замахнулась, намереваясь ударить наглеца по щеке. Но в тот же миг он исчез. Растворился, будто и не бывало, а я осталась сидеть на постели с бешено колотящимся сердцем и губами, припухшими от сорванного поцелуя.

Зачем он меня поцеловал? Чтобы доказать, что материален? Но мне хватило и прикосновения его рук, чтобы вполне оценить этот факт.

Но сердце! Почему же оно так стучит? Я ненавижу этого человека, или существо, кем бы он ни был. Но впервые поцелуй вызвал у меня подобную реакцию.

Мне понравилось.

Краска стыда опалила лицо. Зажмурившись, рухнула на кровать, уткнувшись в подушку, так, чтобы ничего не видеть вокруг. Словно это могло спасти от глупых мыслей и ненужных действий. Но нет. Все было. Раэн в этой комнате, наш короткий разговор. Его предложение, заманчивое и пугающее одновременно.

Нет, маг опасен! Вот только он сказал правду. С нами обоими происходит что-то не то. Не может воин теней лечить, а я! Что я сделала сегодня? Ударила его темным сгустком чужой силы, сорвавшейся с пальцев! Прежде никогда во мне не было тьмы. А теперь она есть. И что, если я потеряю себя, если продолжу бегать от Раэна и пущу все на самотек?

Что, если тьма заполнит меня и поглотит. И вместо целителя Робби, появится еще один воин теней?

Перевернувшись на спину, уставилась в потолок.

Сердце продолжало биться так отчаянно, что ему сделалось больно.

Он сказал: «Завтра!». Надо все обдумать и принять решение. Нет, верить ему не стану. Все, что этот нелюдь делает, он делает только ради себя. Но кто сказал, что я не могу использовать Ксо в своих целях?

Он намерен использовать меня, а я буду умнее, хитрее и использую его.

Но сначала необходимо все обдумать. И как можно тщательнее.

Этот вечер и последующую ночь провела почти без сна. За трапезой хотела рассказать Имару о том, что произошло и что темный маг приходил снова, но почему-то не стала этого делать. Передумала. И все это время провела погруженная в себя и в собственные мысли.

Имар, если и заметил смятение, то никак не проявил к этому интереса. Возможно, решил предоставить мне право самой решать, что говорить, а что нет. В итоге я так толком и не придумала, как поступить. Чувствовала во всем этом подвох, но не понимала, где именно он спрятан. А к утру, когда зима сменилась теплой весной, постучавшей в окно съемной комнаты, села на постели, твердо решив попробовать и поверить Ксо. Не полностью. Открываться ему не собиралась. Но если смогу убедить его, что наивно поверила во все эти слова, о том, что он на моей стороне, возможно, смогу выведать у воина, где находится мастер мечей. А еще лучше было бы добиться того, чтобы Раэн перенес меня туда.

Но не все сразу.

- Доброе утро, эрла!

Уже за завтраком, к которому спустилась даже раньше Имара (а все из-за бессонницы) подошел сам хозяин таверны. Обтерев руки о фартук, он подождал, пока его человек примет мой заказ, и лишь потом продолжил:

- В дальней деревне, в паре часов езды от города, есть человек, который нуждается в помощи целителя, - сказал он, почему-то понизив голос.

Я посмотрела на мужчину, приподняв брови.

- И он в состоянии заплатить за ваши услуги, - добавил тавернщик.

- Заплатить? Кто-то здесь упомянул слово «деньги»?

И откуда только взялся Имар? Кажется, секунду назад за спиной хозяина таверны никогошеньки не было. Но не успела моргнуть, как улыбающаяся физиономия портальщика появилась рядом. Маг сел за стол и посмотрел на меня: