- Ну и где ваша Миланка? - спросила я, поприветствовав прежде хозяйку дома.

- Так я проведу, госпожа-целитель, - Шеремет поспешил в сторону хлева. Мы с Имаром за ним.

- Ты живность лечить умеешь хоть? - спросил маг тихо, наклонившись ко мне.

- Как ты вовремя задал этот вопрос, - фыркнула я. - Долго думал?

Вместо ответа, мужчина почесал затылок.

- В хлев войду одна. Когда теленок родится, позову вас, - предупредила хозяина коровы. Шеремет кивнул и открыл дверь, пропуская меня вперед.

- Может вода нужна, или еще что? - хозяйка была тут как тут.

- После понадобится, - не глядя ответила я и вошла в хлев, пахнувший сеном, навозом и кровью.

Итог этого дня. Корова разродилась теленком, у нас в кошельке завелись еще деньги и появились два благодарных пожилых жителя этого городка, пообещавших нам, что будут рассказывать всем друзьям и знакомым о том, что в их местности появился новый целитель. То бишь я.

Устала и измученная, еле доползла до таверны. Оплатив вперед на три дня комнаты, наспех поела в компании Имара и раньше него ушла в свою комнату, почти рухнув без сил на кровать. Успев лишь стащить верхнюю одежду.

За окном начинался день и вместе с ним лето. Мошкара стучалась в стекло, наводя мысли о приятном сне и прогоняя все тревожное, что было на сердце.

Итак, начало положено. Деньги я собираю. Не сказать, что платят хорошо, но есть на что жить и за что есть.

Веки сонно моргнули и смежились, уже напрочь отказываясь подчиняться.

Ну и путь. Надо выспаться. Я это заслужила и заработала.

Обняв подушку, провалилась в темноту, удивительно спасительную и теплую.

В какой миг в мой сон вторглись посторонние звуки, сама не знаю. По всей видимости, полностью расслабиться так и не удалось. Да и шутка ли, когда за тобой охотятся тени повелителя, всегда, даже во сне, сама того не ведая, будешь настороже. Вот и сейчас проснулась, но прежде, чем открыть глаза, прислушалась к звукам, царившим в помещении.

Несколько секунд ничего не было слышно, а затем раздался шорох. Словно кто-то шевельнулся.

В воздухе пахло летом и дождем. Я почувствовала, что на плечах лежит одеяло. Кто-то распахнул окно и дышалось легче. Было жарко, а значит, проспала не так долго. Сезоны не успели сменить друг друга и по всем ощущениям за окном было лето.

Но кто укрыл меня и открыл окно? Имар?

Вспомнила, что войдя, кажется, не потрудилась запереть дверь. Впрочем, для портальщика это не было проблемой. Но что-то настораживало. Сердце испуганно билось, и я чувствовала, что рядом совсем не мой новый друг.

- Проснулась? Вставай. Я же чувствую, что ты больше не спишь. Не надо прикидываться. Проклятый голос.

Резко сев на постели, развернулась, мгновенно призывая силу. Не думая, на чистом инстинкте, ударила туда, где сидела фигура, одетая во все черное. С пальцев сорвалась чужая магия. Но у меня не было времени удивляться и разбираться с тем, что происходит. Перекатившись по кровати, спрыгнула и бросилась к двери, открыв рот для крика. Почти в тот же миг талию обхватила знакомая ненавистная рука в черной кожаной перчатке, а на губы легли сильные пальцы, подавив зарождающийся крик.

- Тсс, - прошелестел хриплый голос мне в ухо. - Не надо кричать. Каждого, кто сунется сюда на твой вопль, я убью, - пообещал мне холодно Раэн.

- Мммцц! - прорычала я. Прозвучать должно было как: «Мерзавец», - но ладонь исковеркала слово.

- Выслушай меня внимательно, - не отпуская, даже напротив, прижав меня еще плотнее к твердому телу, продолжил говорить темный маг, - я хочу поговорить. Сейчас я уберу руку, и ты спокойно сядешь на кровать и выслушаешь меня, поняла?

- Ммм! - ответила я.

- Если поняла, кивни. Но без фокусов. Я предупредил. Убивать для меня, как для тебя дышать, эрла. Итак?

Я кивнула и почти сразу ощутила, как пальцы убираются с моих губ.

Резко выдохнув, развернулась и оттолкнула от себя мага, успев заметить, что он без своей ужасной маски. Синие глаза Ксо взглянули на меня с насмешкой, а затем мужчина одним взглядом указал на кровать.

Мысленно проклиная и его, и его повелителя, послушно присела. Нет, подчиняться я не собиралась, но и подвергать опасности кого бы то ни было, тоже. Если бы маг хотел меня убить, давно бы это сделал. Одни боги ведают, сколько он просидел в этой комнате, пока я спала! Так что у Раэна хватало времени для убийства. Но он желает говорить. А значит, надо послушать. С теми, кого собираются отправить на тот свет разговаривать не будут.

Что, если ситуация изменилась?

С вызовом глядя в красивое лицо темного мага, вдруг вспомнила о магии, которой пыталась ударить мужчину.

Нет, это была не моя сила. К тому же, я все равно не попала в Ксо. Стоит надо мной, живой и здоровый, и скалится. Так что, подумаю о новшествах в своем даре после. Сейчас надо выслушать Раэна и постараться выжить, а еще лучше, сбежать от него.

Как же жаль, что у меня нет таланта Имара!

- Почему вы меня не убили, - в лоб спросила, не размениваясь на жалкие просьбы пощадить и прочее.

Ксо хмыкнул и присел напротив. Деревянный стул скрипнул под тяжестью мужского крепкого, и явно не легкого, тела.

- Ситуация изменилась, - сказал он.

- Вот как? - произнесла, а сердце внутри забилось быстро-быстро. - Я нужна вам живой?

- Ты нужна живой мне, - поправил меня Раэн. - Повелитель до сих пор жаждет твоей смерти. Извлечь камень можно убив его носителя.

Невольно сглотнула. Стало страшно и совсем не по себе. И как тут казаться сильной и храброй?

Опустив взгляд, зацепилась им за ножны и меч. Тот самый, которым можно убить воина теней. И ладонь сама зазудела от желания сделать это. Сейчас. Но было слишком много «но». Если прикоснусь к оружию - умру. Да и сомневаюсь, что Раэн позволит мне это сделать.

- Зачем? - только и спросила.

На миг показалось, что его лицо посветлело. Словно темный маг хотел улыбнутся, но в последний момент передумал. Но нет. Такого быть просто не может. Воинам теней нет дела до подобных эмоций. Им чужды радость, счастье, любовь.

- Я скажу тебе правду, - просто ответил Ксо. - Мы связаны. Более того, совсем недавно я ощутил, насколько эта связь крепка и становится все крепче. Сначала я не понимал, что происходит и почему испытываю то, что не должен испытывать. Но недавно мне открылась истина. Мы меняемся не только нашими способностями, но и чувствами, эмоциями. А твои слишком яркие. Мне от них становится плохо. Я хочу, чтобы все вернулось назад, как было, и сильно сомневаюсь, что, убив тебя, избавлюсь от этого наваждения.

Что он имел ввиду? Я поняла, но не все.

Да, стоило признать, что маг говорил правду.