– Иду сам. Я все уже понял, начальник. Не прав был…

Холера сделал еще пару шагов навстречу противнику, продолжая держать поднятыми руки. Еще три шага. И тогда этот тип просто не успеет дотянуться до оружия…

– Я не хотел. Меня тот пацан с панталыку сбил, – заканючил Холера. Ему было все равно, что говорить. Лишь бы приблизиться к очкарику… Шаг. Еще шаг… Все. Пора!

Нож в рукаве. Дугообразное движение. Рукоять падает в ладонь, перевертывается, и вот уже острие направлено в живот преследователя. Рука движется так молниеносно, что среагировать невозможно. Это как бросок кобры. Таким финтом Холера однажды насадил на перо совсем не слабого гладиатора! Не чета очкарику!

По телу Холеры прошла сладкая волна от предчувствия того, как лезвие почти без усилий войдет в мягкий живот. А потом добить. Обязательно добить. Расквитаться за ужас, истекающий из этих темных глаз.

Нож уже должен был пробить мягкую ткань человеческого тела. Но лезвие прорезало воздух. Преследователь с нечеловеческим проворством выгнулся дугой. Отступил на пару шагов, уйдя с линии атаки. Внимательно, с прищуром, оглядел Холеру с ног до головы, как экспонат в музее восковых фигур. И видавший виды уголовник прочитал в темных глазах блаженство. И приговор.

– Все, я иду с тобой. – Холера отвел руку и разжал пальцы. Нож упал на траву. – Погорячился, начальник… Извини… Сукой буду, больше не повторится.

Слова падали, пустые и гулкие… Холера тщетно надеялся на снисхождение. Снисхождения в этих глазах не было…

* * *

Ларчик открывался просто. Владу не пришлось сильно напрягать своих людей, собирать по крупицам информацию, анализировать ее, чтобы установить, кто отправил на тот свет президента холдинга «Прогресс».

Полковник из областного управления Федерального агентства государственной безопасности согласился встретиться с Владом в четверть девятого.

Влад засек чекиста, слезшего с трамвая на Лиговке. Своей машиной полковник не обзавелся и передвигался на служебной «Волге» или на общественном транспорте.

Сегодня за полковником «хвоста» не было. В его конторе практикуется время от времени шпионить за своими сотрудниками по полной программе – «хвосты», проверка телефонов, подвод агентов, провокации, в общем, милый арсенал, известный еще по шпионским фильмам о похождениях советских разведчиков в логове врага. «Это проверка, как говорил папаша Мюллер». Но сегодня чекисты заняты более важными делами. Им подвалила другая работенка.

Влад прижал к обочине свой скромный «Жигуль» седьмой модели – машина неприметная, скромная, незапоминающаяся, дешевая. То, что надо.

– Карета подана! – крикнул Влад, перегибаясь через сиденье и распахивая правую дверцу.

Полковник скользнул в салон. Поежившись, попросил:

– Печку включи.

– Замерз?

– Да промозгло как-то. Продрог. Измотался…

– Начальство донимает, – Влад продолжил перечисление всех бед.

– Для того оно и начальство.

– Требуют наведения порядка, – понимающе улыбнулся Влад.

– Ну да. В полном хаосе. В принципе неразрешимая философская проблема… И иногда, знаешь, паркетные сами верят, что наша контора что-то может.

– А она может?

– Ни черта она не может! – в сердцах воскликнул полковник. – Нет былой конторы! Нет!

– Чего такой взбудораженный? – Влад тронул машину с места. – Пригибают с убийством президента «Прогресса»?

– Все на ушах стоят.

– Глухарь?

– Из тех глухарей, когда все обо всем знают. И никто ничего поделать не может.

– Что все знают? – заинтересовался Влад.

– Знаешь, давай по пивку, – предложил полковник, уходя от ответа.

– Предложение, не блещущее новизной. Не вижу повода не выпить.

Влад остановил свой потрепанный «жигуленок» у пивного бара с несколько неуместным для подобного заведения названием «Анастасия». Возможно, хозяева бара имели в виду невинно убиенную принцессу Романову. Но, скорее всего, название дали в честь какой-нибудь местной смазливой шлюхи, чтобы сделать ей приятное.

В питейном заведении стоял шум, висел табачный дым, хоть топор вешай, культурно отдыхала за кружкой пива разношерстая публика – от процветающей до бомжующей. Новые посетители устроились в уголке. Что радует в подобных заведениях – никакому самому продвинутому идиоту не придет в голову установить тут прослушку. Обычная забегаловка с умеренными ценами, многолюдная в любое время суток.

лился из динамиков приятный баритон вокалиста нового модного ансамбля «Все по понятиям».

Заняли столики. Официантов здесь не предусмотрено, пришлось Владу топать к стойке за пивом. Одновременно он профессиональным взором окинул зал, оценивая обстановку и посетителей. За сдвинутыми столами веселилась шумная толпа молдавских незаконных мигрантов. Еще несколько студентов, пара безденежных ханыг разряда «налейте, люди добрые, не дайте умереть от проклятой кручины!». В общем, обычная тусовка в примитивной забегаловке. Единственно, от кого исходили волны дискомфорта и угрозы – мощного телосложения, с бычьей шеей браток. Костяшки его кулаков были по-каратистски набиты. В глазах застыла дикая тоска и обреченность. Жутковатый такой взор, который не мог смягчить беззаботный треп его подружки – коротко стриженной миловидной брюнетки.

– Так чего там с «Прогрессом» за расклад? – спросил Влад, со стуком ставя на стол две кружки пельзеньского пива. Кружки были классические, из старорежимных времен. Именно в таких кружках пиво особенно вкусное. Оно прямо просится промочить тебе глотку.

– Чего, вплотную интересуешься «Прогрессом»? – мазнул по нему настороженным взором полковник.

– Как любой честный гражданин, которому не безразличны интересы родного города, – хмыкнул Влад.

Полковник смутно представлял, на кого работает Влад. Но сотрудничал с людьми «Пирамиды» он давно и честно. И сам был человеком честным. Видел, что там, где его родная фирма буксовала, оперативниками «Пирамиды» информация отрабатывалась жестко и предельно четко. Ему хотелось верить, что Влад представляет какую-то глубоко законспирированную спецслужбу или тайный орден, работающий в интересах России, что было недалеко от истины.

– Решил, значит, заняться на досуге? – спросил полковник.

Влад промолчал, только неопределенно пожал плечами.

– Тогда слушай расклад, дорогой мой. Ситуация муторная и запутанная. Не буду тебя утомлять подробностями. Короче, Руслан Смирнов тянул один многообещающий коммерческий проект, связанный с новыми электронными технологиями. Дело перспективное, сулящее серьезный куш. Понятное дело, как длинным баксом завоняло, тут же навозные мухи слетелись. Руслану Смирнову было сделано предложение, от которого не принято отказываться. Президент «Прогресса» был неуступчив. Его погибель вполне устраивала некую сторону… Эта самая некая сторона в записанном нами неделю назад разговоре с партнерами плакалась, что ей подло мешают нажиться.