– Знаете, шериф, я не всегда такая стерва, какой вы, возможно, меня считаете.

– Вообще-то, я вас за таковую и не принимал, специальный агент. – Он неловко откашлялся, и она заметила, как румянец разлился с его щек на шею. – То есть Кристина.

– В любом случае я подумываю о приглашении.

– Приглашении? – Он недоуменно посмотрел на нее. – Ты про то, что мы могли бы снова пообедать вместе?

– Неважно. Я просто подумала, что, если ты когда-нибудь приедешь в Чикаго… Нет, ничего.

Она отступила, чтобы поднять вещи.

Он осторожно потянул ее за локоть.

– Я серьезно. Мне бы этого очень хотелось. – Говоря это, он смотрел ей в глаза. – Просто скажи когда, и я буду.

– Полетишь?

– Что, прямо сейчас? – растерялся он.

Кристина рассмеялась, из-за чего стукнулась лбом о раму.

– Ну, может быть, не прямо сейчас. – Она откинула упавшие на лицо волосы, чувствуя, как теплеют щеки и шея. – Может быть… скоро?

– А теперь смотрите-ка, кто краснеет. – Он рассмеялся. – Если не считать этого дела, свободных дней в моем календаре вполне хватает.

– Ты когда-нибудь пробовал эфиопскую кухню? – спросила она, стараясь остановить разгоняющуюся карусель мыслей.

– Шерми Датчер всегда готовит что-то эфиопское по четвергам, разве я тебе не говорил?

– Я закажу столик в «Ашанти», – рассмеялась Кристина. – Просто дай мне знать, назови день. – Тепло его ладони, которая все еще лежала на ее руке, лучами расходилось вверх по предплечью. – Она даже не пыталась уйти, позволив себе понежиться в приятных ощущениях, распространявшихся уже по всему телу. – Я оплачу счет и даже покажу тебе кусочек города. – Вот только придется навести порядок в ее маленькой квартирке, где все разбросано. Добавить уюта. И когда же у нее появится на это время? Ну да ладно, время она выкроит.

– Предложение слишком заманчивое, чтобы его пропустить. Мне бы этого очень хотелось, Кристина.

Она переступила с ноги на ногу, не зная, что сказать, и желая только, чтобы этот момент не заканчивался. Все эти неловкие слова и прочие мелочи были несущественны – сердце знало другое. И губы тоже. И ее, и его. Она не стала бы возражать, если бы он предложил сопроводить ее в Чикаго, и в глубине души даже желала этого, прекрасно понимая, что у него есть свои обязанности.

– Ладно, тогда договорились. – Его лицо было совсем близко. – Я тебе позвоню, – добавил он тихо, почти шепотом.

– Хорошо. – Они поцеловались в последний раз. Кристина наклонилась и взяла кейс и сумку.

– Счастливого полета! – крикнул Макфэрон перед тем, как Прюсик исчезла за автоматическими стеклянными дверями терминала. Она повернулась и помахала в ответ. Он еще подождал и отъехал, лишь когда Кристина прошла через рамку металлоискателя и скрылась из виду.

* * *

Позже в тот же день, ближе к сумеркам, Прюсик дозаправила бак и выехала на темно-бордовом седане из обслуживавшего их офисное здание гаража на Уэст-стрит в Портедж, Индиана, в часе езды к востоку от Чикаго. Ее целью была стоянка грузовиков, где в последний раз видели живой Бетси Райан. Холодный ветер с озера гнал мусор по разбитому тротуару, прибивая его к живой изгороди напротив ночного ресторана. Бумажки и прочий сор висели на кустах. Взгляд ее остановился на тревожно мигающих аварийных огнях полуприцепа, припаркованного на обочине рядом с выездом на автостраду. Высокая трава то и дело качалась, когда мимо проносился очередной большегруз. «Какое безлюдное, пустынное место», – подумала она.

На какое-то время Прюсик задержалась возле бензоколонки номер два под сверкающими огнями автомастерской, где, по словам водителя грузовика, подвезшего юную беглянку, он помахал ей на прощание и проводил взглядом, когда она направилась в сторону дюн. Сквозь неумолчный гул дорожного трафика пробивался ритмичный плеск набегающих на берег волн. Не мирный ли шум прибоя заманил девушку на встречу со смертью?

Прюсик приехала сюда, чтобы погрузиться в атмосферу места, которое убийца выбрал для охоты. Конечно, она бывала здесь раньше, еще тогда, когда тело Бетси Райан только-только нашли и было установлено, что, скорее всего, последним ее видел живой тот самый водитель грузовика. Но теперь она почувствовала, что должна увидеть все еще раз и посмотреть, как Дэвид Клэрмонт вписывается в эту картину. Посмотреть, что еще могут рассказать ей асфальт, бензоколонки, вода и небо.

Бетси Райан вышла здесь примерно в такое же время, уже в сумерках. Площадка перед заправочной и автомастерской была хорошо освещена – в отличие от зарослей чахлого кустарника, тянущегося вплоть до берега озера. Скорее всего, девушка планировала переночевать в дюнах, где ее никто бы не заметил. Расчет был верный, но на освещенной площадке ее заметил кто-то сидевший в одном из припаркованных грузовиков. Кто-то, на кого никто не обратил внимания.

Должно быть, он подождал, пока девушка отойдет подальше, так что останется только силуэт, удаляющийся через низкорослый кустарник в сторону дюн. И тогда он сделал свой ход. Потом бросил тело жертвы в воду, и течение подхватило и несло его, пока оно не зацепилось за якорную цепь, как мусор.

Стоя у машины, Прюсик наблюдала за приезжающими и уезжающими грузовиками и водителями. Да, очевидно, преступник действовал именно так. И это все заняло немало времени. Если допустить, что убийца – Дэвид Клэрмонт, то ему потребовалось бы около четырех часов, чтобы приехать в Портедж. Потом нужно было дождаться подходящей возможности, сделать дело, привести себя в порядок и вернуться в Уиверсвилл. Между тем согласно всем показаниям Дэвид – домосед и его родители всегда знали, где он находится. За исключением тех двух оставшихся без объяснения поездок в Чикаго.

Оставив машину, Прюсик медленно двинулась вдоль выезда на автостраду, высматривая проход в густом кустарнике, служащем буфером между дюнами и автострадой. Она уже чувствовала запах воды, которую пока еще не видела.

Пройдя с четверть мили, Кристина уже собиралась повернуть назад, но тут в лучах фар поворачивающего тягача с прицепом мелькнул лежащий на земле кабель.

Здесь, вдали от огней заправочной станции, было гораздо темнее. Она посветила фонариком на землю рядом с кабелем и увидела вереницу следов, уходящую вдаль и теряющуюся за бугристой песчаной дюной. Прюсик оглянулась, переступила через кабель и пробралась дальше по придорожному щебню. За темными кустами ей открылась широкая панорама: дюны и пологий берег, расходящиеся в обе стороны под тускнеющим небом. Еще дальше поблескивали глубокие воды озера Мичиган. Секунду-другую вся сцена выглядела почти мирной.

Прюсик знала, что находится недалеко от места преступления. Не торопясь и пустив мысли на самотек, она направилась к воде. Далеко позади хлопнула дверца грузовика. Здесь, у воды, звук разносился далеко, и если в ту ночь с озера дул ветерок – а скорее всего, так оно и было, – отчаянные крики девушки никто бы не услышал. Должно быть, ее убили в промежуток от полуночи до рассвета, когда водители на парковке спали в своих кабинах.

Кристина потерла затылок, внезапно ощутив странную тревогу. При мысли о перепуганной, кричащей в темноту Бетси Райан она поежилась и, сделав глубокий вдох, повернулась и зашагала по тягучему песку к освещенной заправочной станции. Переступая через кабель, Кристина зацепилась за него пристегнутой к лодыжке кобурой и упала. «Ты такая грациозная», – сказала она себе, стряхивая прилипший к брюкам песок.

Кусты перед ней вдруг зашуршали, раздвинулись, и из них вырвалась и устремилась к ней темная фигура. Подняться Прюсик не успела, но, стоя на колене, выхватила из кобуры оружие.

– Стоять! Руки над головой! ФБР! – Луч фонарика ударил незнакомцу в лицо, дуло нацелилось в живот.

Он мгновенно повиновался.

– Я ничего не сделал.

Голос был высокий и испуганный, длинные сальные волосы выбивались из-под дождевика, рваного и, вероятно, найденного в мусорном баке возле общественных туалетов. Портрет дополняла нестриженая борода. В следующую секунду его правая рука упала к поясу.

– Руки над головой!

– Я ничего плохого не сделал, – заскулил незнакомец.

Прюсик перевела дыхание. Разумеется, этот бездомный бродяга никак не мог быть убийцей, которого она искала, но сердце все равно бешено колотилось.

– Конечно. Ты просто спешил помочь