– Докатился, спорю с какой-то человечкой!

– С какой-то человечкой?! Ах ты, гад хвостатый!

Она набросилась на меня стремительнее Курракавы и даже замахнулась, чтобы ударить кулачками в мою грудь. Я легко перехватил за запястья. Однако хотори не унималась:

– Посмотрите на него! Нашелся царь и бог. Подумаешь, дракон. И что с того? Крылья да хвост! Это не дает тебе права выбрасывать людей на улицу, оставлять их на вершине скалы, считать себя круче и достойнее других! – Ее зеленые глаза сверкали словно изумруды. Губы приоткрылись от злости, щеки раскраснелись. – Да мы в приюте таким зазнайкам темную устраивали! Думаешь, наброшусь на тебя с поцелуями? Соблазни себя сам, Алир. И убейся об стену… Тогда точно все будут счастливы!

– Заговариваешься, – прорычал я, дернув ее на себя. – Попридержи язычок!

– А то что? – приподнявшись на носочки, она посмотрела мне в глаза и дерзко поинтересовалась: – Снова отнесешь меня на гору? Да пожалуйста! Уж лучше погибнуть там, чем оказаться под твоим противным братцем!

– Что ты сказала?! – наполненный силой голос разлетелся по комнате разрушающей волной. Брякнули упавшие подсвечники. Задребезжали осыпающиеся стекла.

– На уши жалуешься? – саркастично поинтересовалась она и тряхнула головой с такой силой, что коса распалась, а волосы рассыпались по плечам. – Как подслушивать под дверью, так за пару слов понимаешь, о чем речь. А как тебе говорят прямо, так ускользает суть?

– И в чем, по-твоему, суть? – по-звериному прорычал я.

– Не спала я с Царгом, – практически прокричала она мне в лицо. – Да я лучше попрошу Курочку себя укусить, чем пойду на это!

Я сильнее сжал ее запястья, неожиданно для себя залюбовавшись полыхающим в зеленых глазах злым огнем, и отчаянно захотел поверить. Вновь неистово потянуло поддаться эмоциональному порыву. Надо было встряхнуть ее, чтобы пришла в себя и вспомнила, с кем разговаривала. А лучше сей же миг обратиться драконом и выбросить эту человечку из замка или… Нет! Люди не достойны внимания высших. Так заведено. Так заложено испокон веков. За всего одну ошибку наша раса и так заплатила слишком высокую цену. Я сжал зубы так, что едва не крошилась эмаль.

«Что же ты делаешь со мной, хотори?!»

Не желая и дальше подчиняться традициям, ощутив сильнейшее раздражение даже при мысли о них, я дернул Влади на себя и впился в ее губы. Целовал так яростно, будто заявлял права на человечку. Словно с этого мгновения никому больше не позволено к ней прикасаться. Запрещено врываться в горячий ротик, пить ее дыхание, ощущать податливость тела. Обнимал с силой, приходя в отчаяние, что рискую вот так просто ее потерять. Прижимал к себе, не желая больше отпускать. Только моя. Ничья больше! Разорву любого, кто посмотрит, как Гайон.

Ну и пусть человечка. Зато необыкновенная. Дерзкая, сумасшедшая, без чувства самосохранения, она проникла в мою жизнь, завладела пространством, заняла собой все мысли. Даже выгони я ее из замка, упрямая останется в сердце. Яростная и необузданная, обрушилась на меня стихией, перед которой все равны: и люди, и драконы, и даже сами боги. Как тут не сдаться?!

Вокруг нас не появился кокон огня, зато пожар полыхал между нами. Я ощущал, насколько горячая кожа на ее пояснице, спине, лопатках, шее. И этот жар не от моих рук. Влади не отталкивала, обнимала, запускала пальцы в мои волосы, будто тоже сгорала изнутри от желания продолжить, мечтая вечно ощущать на себе мои прикосновения.

В какой-то момент я опомнился. Посмотрел на ее сомкнутые веки, дрожащие на кончиках густых ресниц прозрачные капли. Она же хотори… Вот только не смог оторваться. Лишь сильнее впился в податливые губы, подхватил на руки и двинулся к кровати. Уложил Влади на мягкую перину, навис над ней. Не сопротивлялась. Набралась смелости и запустила руки мне под одежду, рисуя кончиками пальцев на моей коже жаркие узоры, поднялась до самой груди и принялась стягивать с меня рубашку.

– Не стоит, – отстранился я.

Влади часто заморгала. Затуманенные страстью глаза прояснились. Губы ее дрогнули, но вопрос так и не прозвучал.

Скользнув взглядом по ее лицу, я провел пальцем по изящной линии подбородка и, отпрянув, резко поднялся. Отошел к комоду. Задержавшись на мгновение, решительно взял потемневший от времени свиток.

Безумство! Эти знания должны умереть, дабы не подвергать никого опасности. Следовало уничтожить эту и остальные бумаги, чтобы не давать в руки хотори власть над драконами. Я глянул на Влади и медленно вернулся к кровати. Склонившись над девушкой, так беззащитно и доверчиво раскинувшейся на простыни, снова помедлил. Видимо, я все же сошел с ума!

Грудь Влади высоко и часто вздымалась, взгляд притягивал, умолял, соблазнял вновь припасть к сладким губам и забыть обо всем на свете. Сжав челюсти до скрипа, я сунул свернутую бумагу ей в руку.

– Это что? – приняла она свиток и, развернув его, нахмурилась.

– То, что ты искала в моей библиотеке.

Влади, всматриваясь в рисунки, промолчала. Вскоре она прикрыла глаза и, отбросив бумагу, простонала:

– Да не собиралась я тебя убивать! – По ее виску скользнула слеза. Человечка прикоснулась к моей щеке и грустно улыбнулась. – И пришла, чтобы сказать тебе об этом.

– Всего лишь слова, – прервал ее и вновь приник к губам жадным поцелуем.

На этот раз все изменилось. Мы словно оказались на вершине и, схватившись друг за друга, нащупали точку баланса. Каждый из нас оказался опорой для другого. Злость растаяла утренним туманом. Неизбежность нашей обоюдной страсти тревожила и манила таким близким счастьем, что перехватывало дыхание и леденило затылок. Мне неистово захотелось сорвать с Влади одежду, чтобы прикоснуться губами к нежной коже, насладиться созерцанием совершенного девичьего тела, скользнуть рукой по внешней стороне бедра, так призывно открывавшейся моим глазам во время поездки верхом.

Я отпустил все раздирающие меня сомнения. Остановил опасения. Погрузился в поцелуи с головой, наслаждаясь моментом близости. И то, что сладко постанывающая в моих объятиях хрупкая человечка – опасная хотори, добавляло происходящему сумасшедшей перчинки. Ощутив, как ее руки скользнули по моей спине, опустились на поясницу и дальше вниз, замер на миг и изучающе посмотрел в зеленые глаза. Влади, будто опомнившись, тут же положила ладони мне на спину и сжалась. Зрачки ее расширились, будто от страха, губы дрогнули.

– Я не специально.

– Специально было бы, если бы начала лезть в штаны, – усмехнулся я.

– Ты сам показал мне точку Жизни! – недовольно засопела она. – Чего хотел добиться этим? Разве не понимаешь, что вручил оружие в руки охотнику и нарисовал на себе мишень? Мол, бери и стреляй!

– Так стреляй, – прошептал я на ухо Влади и спустился к тонкой шее.

Коснулся губами пульсирующей жилки. Прикусил нежную кожу, поцеловал в том же месте. Втянул носом ее невероятный аромат морской свежести, переплетенный со сладостью цветов.