– Алир, я пришла к тебе, чтобы сказать нечто важное, – ни с того ни с сего затараторила Влади, заставив меня приподняться на локтях. Захлебываясь словами, будто страшась остановиться, девушка продолжила: – Твой брат заявился в мой массажный салон, обманом заставил подписать договор на твое убийство и притащил в этот странный мир. Я долго не могла поверить в происходящее. Думала, что брежу, а поставленная Царгом задача убить тебя – обычная игра воображения. Поэтому вела себя странно, порой безрассудно… Придумала, что если пройду этот уровень, то вернусь обратно к привычной жизни. А потом подружилась с Ниликой, даже с Эваной… И ты! Сначала та жуткая скала, а потом поцелуй… Все ведь серьезно. – Она тихонько всхлипнула и прошептала: – И все очень плохо…

– Что ты хочешь сказать? – слегка озадаченно перебил я ее.

Она посмотрела прямо в глаза и, пожав плечами, призналась:

– Я из другого мира. Царг каким-то образом перенес меня сюда, чтобы я выполнила его приказ, иначе он убьет тех, кто мне там дорог.

Я перекатился на спину и впился взглядом в темный от господствующего в комнате полумрака потолок. Прилетели! Из другого мира… Это же как надо потрудиться, чтобы попасть туда, отыскать хотори, которых даже в нашем-то мире днем с огнем не сыщешь, и вернуться обратно. Где Царг вообще нашел переход?

– Алир, – тихо позвала Влади и, перевернувшись на бок, впилась в меня пронзительным взглядом. – Прошу, не злись. Клянусь, я никогда не дотронусь до точки Жизни. – Опустив глаза, она слегка покраснела: – Даже если бы это была другая точка, я бы никогда не решилась… – Она запнулась. Слегка отвернувшись, облизала губы и закончила деревянным голосом: – В смысле… Ты же дракон! А я ни разу не рыцарь. Зачем мне твоя смерть? Города не палишь, девиц не похищаешь.

– Что-что я не делаю? – притянув ее к себе, усмехнулся я. – Каких девиц?

– Ну, девственниц, – смущенно ответила она и возмутилась: – Алир, я о драконах знаю только то, что говорится в детских сказках! Мол, они крадут девушек и прячут их в темных пещерах. И не надо смеяться! У нас, знаешь ли, по небу самолеты летают, а не ящеры хвостатые.

– В вашем мире нет драконов? – искренне заинтересовался я, ведь толком ничего не знал о смежных мирах, разделенных между собой плотной завесой искаженного пространства.

– Ни гномов, ни магических кристаллов, ни наглых эльфов. Да у нас даже змеи молчат в тряпочку! Какие уж там драконы? Алир! – Она повернулась ко мне лицом и, приникнув к моей груди, посмотрела с тревогой: – Скажи, а у тебя с невестой не серьезно?

– Какой невестой? – размышляя об откровении Влади, лениво приподнял я бровь.

Лежать вот так вместе, держать ее в объятиях, вдыхать чарующий аромат и чувствовать тепло хрупкого девичьего тела было настолько приятно, что хотелось раствориться в этом моменте, поддаться нежности, принять в себе человеческую часть… Или сейчас во мне говорила драконья сущность? Ведь неспроста Влади всколыхнула спящие до недавнего времени эмоции, повергая меня то в бурю злости, то в невозмутимое безразличие. Она словно задела само сердце…

– Ах, у тебя их несколько?! – неожиданно вспыхнула негодованием человечка и, вырвавшись из моих объятий, резко села. – У тебя тут что, отбор? Или гарем?! И какая я по счету, девяносто девятая? Или хотори для тебя так, на разок, как твоему озабоченному братцу?

Своими словами она будто вылила на меня ушат ледяной воды. Наваждение рассеялось. Я тоже поднялся и хотел было объяснить, что нет у меня тяги к коллекционированию девиц, подобно ее сказкам, как раздался негромкий стук в дверь. Будто гость был не уверен, стоит ли тревожить мой покой.

Я нахмурился и рявкнул:

– Входи.

– Да что ты делаешь?! – испугалась человечка и, скатившись с кровати, торопливо спряталась в складках балдахина.

В спальню тем временем вошла дочь купца в длинном пеньюаре, украшенном белоснежной пеной кружев. Я рывком поднялся с кровати:

– Ельяна? – Оправляя рубашку, подошел к девушке. – Что тебе нужно в такой час?

– Аян Алир, – томно прошептала она и вдруг прильнула ко мне, прижимаясь всем телом, – может, это вам нужна моя помощь?

Я отнял ее руки от себя и, отстранившись, недовольно покачал головой. Вот он – товар лицом! Неужели папочка подговорил дочь действовать активнее? Или девица заявилась ко мне в спальню по поручению Царга, чтобы притупить бдительность?

– Возвращайся в свои покои, – холодно произнес я и, отпустив ее руки, отступил к кровати, да только человечка двинулась за мной. – Не делай глупостей, Ельяна, иначе потом пожалеешь.

– Но вам ведь одному скучно, – промурлыкала она, не обращая внимания на мою каменную отчужденность. – Давайте я скрашу вам эту прекрасную ночь…

Она нарочито медленно потянула за завязки пеньюара и развела в стороны облака кружев, открывая взору молочность нежной кожи ее обнаженного тела.

– Если бы я хотел «скрасить ночь», – ледяным тоном отозвался я, перехватывая ее руки и сводя их вместе, скрывая тем самым наготу, – то приказал бы привести девушку из Красного дома. – Ельяна дернулась, будто от удара и, покраснев, отвела глаза. Я гадливо скривился: – Ты же дочь купца, а не девица легкого поведения. Имей достоинство и постарайся не ронять себя в моих глазах еще ниже. Ступай!

Не поднимая головы и прижимая руки к груди, девушка выскочила из моей комнаты так скоро, будто здесь начался пожар.

Я повернулся к кровати и столкнулся взглядом с полыхающими гневом зелеными глазами хотори. Влади покинула свое убежище и смотрела на меня так, будто я сам позвал в свою спальню дочь купца.

– Вот как ты не коллекционируешь девиц?! – прошипела она и метнула в меня подушку, от которой я легко уклонился. – А что тогда только что произошло, по-твоему?

Ревность ее хмелила приятнее, чем редкое эльфийское вино. Я не удержал легкой улыбки:

– Я только что отказался скрасить ночь с красивой девушкой. А по-твоему, мне нужно было оставить вас обеих?

– Ах так? – разозлилась она еще сильнее и бросилась на меня. – Значит, не явись я, ты бы с этой… с этой…

Не найдя слов, она нажала на точку Воздуха, доступную из выреза моей рубахи. Раздался треск. В комнате полыхнуло ярким белым светом. Однако Влади не утихомирилась, тут же активировала Огонь – и нас заключило в полыхающий жаром кокон. Уже откровенно смеясь, я обнял девушку.

– Это тебе за какую-то человечку, за Ельяну, за твоих невест, за другую красивую девушку… – Выкрикивая обвинения, она все выше поднимала белую ткань моей одежды, выискивая очередную точку.

Стены дрожали, потолок освещали молнии, пламя расползалось яркими змеями. Вскоре я вовсе стянул с себя рубаху, предоставляя хотори полный доступ к своему телу и с удивлением осознавая, что никогда в жизни не ощущал себя счастливее.

Не переставая ворчать, она нажала на точку Земли. Коснувшись моих брюк, Влади на мгновение замерла, отдернула руки и взволнованно глянула снизу вверх. Я приподнял бровь и прищурился: