та Жозефина? Говорю же, ещё в школе было. Я её и не помню почти.

— Смотри мне, — пригрозил дубинкой охранник. Тяжело посопел, унимая ненависть. Повторил: — Через полчаса ты должен быть готов к выходу, — развернулся и ушел.

— Как же я с вами мучаюсь, — закатив глаза к потолку, повторил я любимую реплику Дианы.

Прозвучало почти как молитва. Я открыл пластиковый судок, взял пластиковую ложку и приступил к трапезе.

Глава 24

Когда мы вместе с охранником притопали на полигон, товарища инструктора увидели издали — красный костюм ярко выделялся на фоне обступивших его чёрных. Человек тридцать парней вокруг топталось, не меньше. И новые всё прибывали и прибывали. Под охраной, кстати, кроме меня и Фионы, только одного привели, остальные подходили без сопровождения.

Добровольцы, стало быть. Жаждущие адреналина, денег и славы, очерёдность подчеркнуть. Прям, как я когда-то… «Когда-то», — дошло вдруг до меня. То есть, в мыслях я себя из гонщиков уже вычеркнул, что ли?.. Пока шли к товарищу инструктору, думал эту мысль.

Фигня, вероятно, в том, что ненавижу делать что-то из-под палки. Всю жизнь у меня так, с самого детства. Я у мамы бунтарь, ага. Дело не в том, что мне резко разонравились гонки. А в том, что меня заставляют. Похитили, хрень какую-то в спину вколотили — кстати, до сих пор не понял, для чего это было нужно, — Диану держат под замком, ну и с товарищем инструктором, чтоб он был здоров, отношения сразу не заладились. Вот, спрашивается, что бы стоило Жан-Полю не присылать за мной отморозка-сиротинушку, а приехать самолично и пообщаться, как нормальным людям? Нет, блин!

— Сейчас на нас опять наденут шлемы, — прошептал я Фионе за спиной охранника. — Попробуй отключить микрофон.

— Как?

— Понятия не имею. Но как-то ведь он должен отключаться?

— Зачем?

Я задумался. Выходило, что с точки зрения таких, как товарищ инструктор, и правда незачем.

— Тогда просто помалкивай. Что бы я ни делал — молчи и ни о чём не спрашивай. Поняла?

Фиона преданно кивнула.

— А сейчас можно спросить? Пока еще шлемы не надели?

— Ну?

— Почему они на меня так смотрят?

Парни, обступившие товарища инструктора, действительно дружно вывернули головы в сторону Фионы. У некоторых аж рты открылись.

— По женщинам соскучились? — предположил я. — Кроме тебя и Дианы, я тут пока ни одной не видел. Даже норма… в смысле, без хвоста и ушей. Им, небось, с горя и мадам Родригес — Мисс Нимира.

— Я мужчина!

— Ну, они-то этого не знают. Никогда раньше мужиков с такими сиськами не видели.

Фиона по-кошачьи фыркнула и отвернулась. А я, подойдя к толпе парней, решил сразу обозначить позиции.

— Это — мой навигатор, — указал на тян. — Пялиться можно, если шеи свернуть не боитесь. А разговаривать и трогать руками нельзя. Кто полезет — огребёт. Всё, конец информационного сообщения.

— Это от тебя, что ли, огребёт? — презрительно бросил парень, которого привели под конвоем. И заржал так, будто сказал что-то дико смешное.

Смех подхватили, парень здесь явно пользовался авторитетом.

Ростом с меня, но в плечах пошире. Бритый череп, украшенный сложной вязью татуировок, квадратная челюсть и ухмылочка в духе «первый гопник на районе». Благо, я таких ухмылочек в родном мире повидал достаточно, и ответ приготовил заранее.

— Для начала от меня. А пока скулить будешь, Творец этого мира подтянется. Он кошкодевочку для себя приглядел. Ещё вопросы?

Гопник, набычившись, молчал. Пытался, видимо, собрать куцые мозги в кучу и обработать полученную информацию.

— А, да, — не дождавшись ответа, вспомнил я. И широко улыбнулся: — Всем доброе утро!

— Доброе утро, — пискнула Фиона.

Ответить никто из парней не рискнул. То ли мир у них такой невежливый, то ли просто сомневались, что утро доброе. Поглядев на мрачную рожу товарища инструктора, я и сам начал в этом сомневаться.

— Девять ноль-ноль, — объявил товарищ инструктор. — Стройся!

Парни шустро выстроились в шеренгу. Минуты не прошло — строй готов.

— А мы? — пискнула Фиона. — Нам тоже строиться, товарищ инструктор?

Тот, в своей обычной манере, пропустил вопрос мимо ушей. Скомандовал:

— Перекличка!

— Аппарат номер один в строю, — гаркнул парень, стоящий первым.

— Аппарат номер два в строю!

— Аппарат номер три…

За аппаратом номер шесть последовал почему-то номер восемь. А после «Аппарат номер двенадцать в строю» товарищ инструктор скомандовал:

— Стоп.

Парни прекратили гаркать. Товарищ инструктор подошёл к номеру двенадцать. Ткнув тростью ему в грудь, скомандовал:

— Шеренга: три шага вправо!

Парни послушно сдвинулись. Между номером двенадцать и парнем справа от него образовалось свободное пространство.

— Встать в строй, — велел товарищ инструктор нам с Фионой.

Мы подошли и заполнили собой проём.

— Аппарат номер тринадцать в строю, — объявил товарищ инструктор. — Продолжить перекличку.

— Аппарат номер четырнадцать в строю!..

Н-да, Костя. В армию не взяли, говоришь? Ну, вот тебе нимировский аналог, кушай не обляпайся.

* * *

После переклички мы организованной толпой двинулись к боксам. Я решил воспользоваться тем, что товарищ инструктор встал во главе толпы и оказался далеко от нас. Догнал парня с номером двенадцать, выглядел он вроде дружелюбно.

— Слушай, брат. Я тут всего второй день, не очень пока разобрался, что происходит. А где седьмая машина? Почему за номером шесть сразу восемь?

— Дак, седьмой разбился вчера, — исподтишка косясь на Фиону, отозвался парень. — Аппарат в хлам был; видать, за ночь восстановить не успели.

Фиона ахнула:

— А с гонщиком что?

— Ну, что… Тёплого переселения и светлого сознания. — Парень благочестиво поднял глаза к небесам. Опустив, грустно сказал: — Это «Космические дьяволы», ребята. Высшая лига. Тут всё по-взрослому.

Расспрашивать дальше я не стал.

* * *

— Заезды по два круга, по три аппарата, — объявил товарищ инструктор. — Тот, кто привезёт лучшее время, проходит во второй этап заезда. Двое других выбывают и возвращаются в свои миры. До восемнадцати ноль-ноль вы обязаны покинуть общежитие. Можете попытать счастья в других командах, — произнесено это было с интонацией «на кассе в „Макдональдсе“ тоже люди нужны». — Всё понятно?

— Понятно, товарищ инструктор, — вразнобой отозвались гонщики.

— Первая тройка — на старт!

Парни из первой тройки расстегнули на спинах куртки. Шлемы, как