Аскет словно бы превратился в серый туман, а его клинок с какой-то невероятной скоростью обрушился на монстра, оставляя после себя раскалённые докрасна шрамы, срезая части ещё оставшихся манипуляторов. Другие воины не отставали от него. Один из них вдруг словно бы разделился на десятки едва уловимых теней, и каждая при этом оказалась материальна, нанося быстрые удары и стараясь пробиться к ядру управления твари.

С другой стороны, в автоматон врезались сразу несколько зарядов Метателя, ограниченного действия, заставляя того пошатнуться и упасть из-за потери большей части конечностей. Далее было уже делом техники закончить с тварью. Сильнейшим воинам группы хватило на это меньше десяти секунд. Аскет добрался до управляющего ядра и в буквальном смысле выдрал его из тела автоматона. С противным скрипом стальная туша издохла, напоследок выдав инфернальную трель, похожую на подключение старого диал-ап модема.

* Значение псевдожизни 110 (автоматон, в составе группы), конвертация в энергию жизни +299

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером автоматон». Прогресс 1 из 10 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 62 679 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 104 755

И вновь никакого навыка. Одно разочарование. Я подбежал к поверженному монстру, проверяя, всё ли в порядке с напарниками и другими именованными из группы. Пыль от скоротечного боя только начала оседать, но уже было видно, что серьёзно никто не пострадал. Пара ссадин у одного из стрелков, не успевшего среагировать на появление опасности, за что все над ним сейчас подшучивали, пока Струна занималась быстрым исцелением его ран.

— Вот поэтому я и не люблю этих железяк, — возле меня появился Черныш. — Пока они не двигаются, хрен их распознаешь. Мои тени на них не реагируют, как и любая поисковая магия. Только и надежды, что на стрелков с их высоким восприятием, но, как видишь, не всегда помогает.

— А несколько таких штук могут и большой отряд потрепать, — согласился с ним Аскет. — Мерзкие противники, как ни крути.

Я, соглашаясь, кивнул и прикоснулся браслетом к роботу.

*Тело автоматона (рабочий) 33 уровень. Искусственно созданный боевой автомат. Вид отблеска — нет. Значение жизни — нет. Опасность для именованного — высокая. Неизвестная фабрика репликации. Нарушение третьего закона распространения. Не инициирован Лабиринтом. Подлежит приоритетному уничтожению.

Описание сильно отличалось от того, что я привык видеть. Автоматон, как и те же планарные твари или существа хаоса, не принадлежало к системе Лабиринта, из-за чего тот тут же указал на приоритетное уничтожение. При этом внутри твари не было энергии жизни, а была какая-то псевдожизнь. Что это такое, какое отличие от обычной энергии имело и как конвертировалось, мне было совершенно непонятно.

Собрав небольшую добычу и оказав помощь легкораненым, мы продолжили идти дальше. К счастью, остаток пути уже обошёлся без каких-то больших проблем — кроме пары засад ящеров, которые были замечены и уничтожены за несколько секунд. Я даже не успел поучаствовать в этих боях из-за того, что наш отряд находился позади всех.

Жаль, но никаких следов фанатиков на нашем пути так и не встретилось. Этим путём они точно не шли.

Прибыв к месту встречи, мы обнаружили, что пришли последними. Две группы, одну из которых возглавлял сам Гал, уже устраивались на ночёвку. Наш гильдлидер не стал выдумывать и выбрал один из проверенных небоскрёбов, который раньше использовался именованными города в качестве перевалочной базы. Естественно, перед заселением его вдоль и поперёк проверили на наличие ловушек, сюрпризов и спрятавшихся тварей.

Из хороших новостей одному из отрядов удалось напасть на след Кряка, и наши предположения полностью подтвердились — они шли к единственному в 23 вратах подземелью. Пускай следы и были оставлены больше недели назад, но это говорило, что мы на верном пути.

Наконец, когда все группы были в сборе, Гал скомандовал всем отдых, выставил патрулирование и позвал своих советников на общее совещание. Мы же были предоставлены сами себе. Нашу группу не планировали использовать в патрулировании, за исключением теней черныша, которые и отрабатывали все нормы, да не по разу.

К тому же я отправил и своего соглядатая проверять прилегающие к небоскрёбу территории и только после этого сосредоточился на обустройстве временного лагеря.

— А что там в этом данже? Почему Кряк и другие фанатики туда так рвутся? — спросил я, пока мы расставляли палатки в небольшом павильончике внутри второго этажа небоскрёба.

— Знать бы самим, да, — хмыкнул в ответ Аскет, выпрямляясь и отвлекаясь от своего занятия. — Относительно сложное подземелье с пятью ярусами. Из необычного — оно совмещено с Землями Изменений. Это становится понятно на последнем ярусе.

— В каком смысле?

— Там находится территория, равная по размерам небольшому городу, — ответил воин, чем ввёл меня в ступор.

— Под землёй?

— Ну, это трудно объяснить. Там словно другой мир. Спускаешься ниже. Обычные коридоры подземелий, а потом хлоп и ты выходишь на открытое пространство, а над головой бесконечные серые облака и тусклый свет.

Я несколько секунд слушал его объяснения, стараясь понять, как это будет выглядеть, но… это звучало уж очень фантастично. Какие-то шутки с пространством?

— А что там за проблема? Как выполнять одновременно задание Земли Изменений и уничтожение босса подземелья? — спросила уже Струна, которая, как и я, никогда раньше не бывала в данже 23 врат и не особо интересовалась этой темой.

Черныш с Аскетом переглянулись. Первый, подумав немного, пояснил:

— Главный противник подземелья — это «призрачный охотник» из сердца нижнего яруса. Очень сильный воин и кровавый маг. В прошлом он был кем-то вроде охотника, а стал вечным стражником. Победить его раньше для нас было крайне непростой задачей, слава богу, сама башня не запечатана, а охотник никогда не выходит за её пределы. И там же, в сердце яруса есть возможность попасть к месту средоточия прошлой памяти Лабиринта. Это по слухам. Когда мы сами пытались пройти это подземелье, то потерпели неудачу.

— И потеряли хорошего стрелка, — неожиданно добавил Аскет. — Если бы тогда Кряк не помог, так бы все и полегли. Уж очень к месту тогда были его способности управления кровью.

— Кряк — кровавый маг? — я заинтересовался, потому как до сих пор не знал, на что точно способен этот именованный, предавший «клан Гала». — И он был так силён?

Черныш секунду помолчал, подбирая слова.

— Не совсем. Он никогда не раскрывал свой класс, но способностей, завязанных на крови, там хватало. Мы тогда были намного слабее, чем сейчас, считай только прорвались к двадцатым уровням. А гильдия ещё даже до средней не доросла. Но уже тогда способностей Кряка хватило, чтобы не только сдержать охотника, но и дать нам время на побег, да.

Глава 24

Я сидел на одном из верхних этажей небоскрёба, наблюдая за раскинувшимся внизу ночным городом. Как и везде, в ночное время улицы 23 врат превращались в неприятное, опасное место и большому количеству групп идти по ним было слишком опасно.

Далеко не все из членов гильдии умели скрывать своё присутствие, а некоторые и вовсе привлекали к себе чересчур большое внимание. Именованные выполняющие роль бронированного авангарда, переднего края групп, часто словно бы привлекали внимание тварей, заставляя тех сосредотачиваться именно на них.

По словам кураторов до спуска в местное подземелье оставалось не так далеко — не дольше десяти часов, если сохранять взятый сегодня темп и при условии отсутствия проблем, конечно.

Усилием воли призвал к себе наблюдателя. Несколько секунд и вот уже передо мной появляется летающий глаз. Занятное существо. Я уже немного приноровился использовать его, в том числе и видеть происходящее его взглядом. Крайне удобный миньон-разведчик, которого, в отличие от моей бренной тушки, не жаль. Развоплотят, вызову позже опять.

Эксперименты показали, что соглядатай имел ограниченные радиус действия и удалиться от меня больше чем на тысячу метров не мог. Возможно, с ростом уровня этот показатель изменится, но сейчас так.

Мысленным приказом отправил его патрулировать территорию у основания небоскрёба и переключился на другое. А именно на рунический алфавит. Это знание, если можно так выразиться, появилось у меня спустя пару дней после взятия класса и с каждым днём становилось всё сильнее. Я хорошо помнил обучение у неизвестного мастера во время взятия профессии, и главное, помнил используемые и практикуемые тогда руны.

Пускай и не все, но многое удалось удержать в голове