Стихия наступает. Мракос, скинув тяжелые сапоги и выбросиввисящий на нем арсенал, начинает усиленно бить по воде всеми имеющимися у негоконечностями. Добравшись до покачивающейся на волнах лавчонки, он хватается занее и ловко забирается наверх. Устроившись поудобнее на своем плавучем домике,он запасается терпением и ждет, когда вода доставит его к какому-нибудь выходуиз подземного города. Там, наверху, капитан сумеет набрать себе победоноснуюармию…

* * *

Растянувшись на траве, Артур прикладывает ухо к земле ислушает доносящееся из ее глубин журчание. Маленькая ямка, куда он бросилмячик, все еще пуста, и ему кажется, что он снова ошибся и искать надо в другомместе…

Пересечь Семь минипутских континентов, пройти под землей,победить в сражениях с осматами, отведать Огненного Джека, жениться напринцессе, спасти дедушку, найти клад и… потерпеть неудачу у самой цели. Нет,это несправедливо, Артур не может с этим смириться. Небо всегда помогало ему,так почему же теперь оно должно бросить его на произвол судьбы? Подбадриваясебя, он снова склоняется над ямкой и ждет, когда, наконец, вода, журчащаягде-то там, в глубине, поднимется на поверхность.

Артур всматривается в черный зев ямки.

Наконец, к великому восторгу Артура, внизу что-тозаблестело. А вскоре на дне ямки показывается венчающий пирамиду рубин.Постепенно тарелочка с горкой драгоценных камней поднимается к самым краямямки. Рубины сияют, словно выдержанное вино в пронизанном солнцем хрустальном бокале.

От счастья Артур чуть не плачет.

Он выполнил задание! Он сотни раз рисковал жизнью, преодолелмножество преград и препятствий, научился смотреть в лицо опасности. Он попал внастоящее приключение и с честью вышел из него. Начав путь маленьким мальчуганом,он завершил его маленьким мужчиной.

Протянув руки, Артур аккуратно поднимает тарелочку срубинами. Его восхищение обретенным сокровищем сродни восторгу студента,получившего после многих лет упорной учебы заслуженный диплом. Комиссияодобрительно кивает Артуру, а председатель приветливо виляет хвостом.

Артур бежит в сарай и, включив лампу дневного света, ставитблюдце на стол. К его великой радости лампа загорается. Порывшись в ящиках,Артур извлекает на свет огромную лупу и, поднеся ее к пирамидке, методично ееосматривает, в надежде отыскать маленького крота.

— Мино, ты здесь? — шепчет Артур, опасаясь, что его голос,даже очень тихий, звучит для кротенка, словно раскат грома.

И он прав: Мино все слышит, но, на его взгляд, эти рокочущиезвуки не предвещают ничего хорошего. Разве этот оглушительный рев может бытьголосом его маленького друга? В стране минипутов голос Артура звучал гораздотише.

Собрав остатки мужества, Мино все же отваживается высунутьнос из своего убежища. И тут же упирается в стеклянную стену, такую огромную,что он даже не в состоянии определить ее размеры. В стене отражается огромныйглаз, большущий, словно настоящая планета.

Мино вспоминает одну старую страшную сказку, которуюрассказывал отец, когда хотел утихомирить расшалившегося сынишку. В сказкеговорилось про глаз, такой же чудовищный, как и этот, только глаз из сказкиобитал на самом дне могилы, откуда он непрерывно следил за каким-то минипутом поимени Каин.

Мино испускает ужасный крик и падает в рубины. Это немногимлучше, чем падать в яблоки. Или в апельсины.

* * *

Больше половины жителей столицы минипутов своими крошечнымиручками сдерживают натиск воды, никак не желающей расстаться с надеждойпрорваться в город. Но время идет, и вода постепенно убывает. Эту хорошуюновость сообщает Миро. Он стоит, прижавшись ухом к воротам, и слушает. Какизвестно, у кротов превосходный слух.

Своими длинными руками король упирается в ворота вместе состальными подданными. Услышав, что опасность миновала, он пытается опуститьруки, но у него не получается: от долгого напряжения они затекли.

У лошабака тоже затекли конечности. Отойдя в сторону, онначинает вращать короткой шеей, а потом всем телом, одновременно пританцовываяна месте. Его косточки издают сухое пощелкивание. Честно говоря, если бы не он,минипутам вряд ли удалось бы сдержать натиск воды. Так что неудивительно, что улошабака сильно ломит спину.

Не в силах опустить руки, король по-прежнему стоит у ворот.Он чувствует себя смешным и одиноким.

— Отец, ворота можно отпустить, они устояли! — напоминаетему дочь. Вид подпирающего ворота короля ее забавляет.

Шум воды постепенно стихает, исчезает, словно дурноевоспоминание. Миро открывает смотровое окошко, расположенное на уровне егомордочки, и выглядывает наружу.

— Вода ушла! Мы спасены! — кричит крот.

Новость встречена с невиданной прежде радостью, сотникрохотных шапочек взлетают в воздух, повсюду слышатся радостные крики, песни,возгласы. Все ликуют по случаю избавления от грозной опасности.

Селения бросается в объятия отца. От радости она вновь чувствуетсебя маленькой девочкой.

Крупные слезы, только что градом катившиеся по ее щекам,мгновенно высыхают, и она смеется и радуется вместе со всеми.

Барахлюша буквально распирает от гордости: сколько минипутоввосхищаются его рассказами! Многие рвутся пожать ему руку. Геройское настроениеБарахлюша омрачает только необходимость то и дело говорить «спасибо».

Миро добродушно взирает на всеобщее веселье, но на душе унего кошки скребут. Подойдя к нему, король кладет ему руку на плечо. Емуизвестно, какое горе гложет Миро и мешает ему насладиться праздником.

— Как бы мне хотелось, чтобы мой маленький Мино радовалсявместе с нами! — вздыхает Миро.

Сочувствуя другу, король еще крепче обнимает его за плечи.Больше он ничего не может сделать; сказать ему тоже нечего. Любые слова сейчасбудут лишними.

Внезапно раздается глухой громоподобный звук, и ликующаятолпа замирает. Земля под ногами минипутов содрогается, и праздничногонастроения как не бывало. Ликование сменяется страхом. Перепуганные минипуты впанике разбегаются кто куда.

Подземные толчки усиливаются, с купола падают куски земли,оставляя после себя воронки, как после бомбежки. Жители столицы уверены, чтоэто Ужасный У обрушил на них свою месть, и прячутся в дома и укрытия.

Кто, кроме ужасного У, мог разрушить земляные своды надгородом?

От сильнейшего толчка сверху обрушивается огромный камень.

— Осторожно! — кричит Миро.