Красноволосого Лэйса он заметил почти сразу же, а потом обнаружил и Лауру, и Тьенну, и — к своему немалому изумлению — Рыся вместе с Хиссой. Тэм поднялся и подошел к ним.

— Хисса, привет! — поздоровался он. — А что вы здесь делаете? Вы тоже знаете какие-то боевые заклинания и поэтому обязаны присутствовать?

Хисса от неожиданности фыркнула и рассмеялась, и даже меланхоличный Рысь улыбнулся такому предположению.

— Ну что ты, конечно же нет. Ни один целитель никогда не скастует ни одного боевого заклинания, характер не тот. Но нам приходится ходить в рейды вместе с боевиками, а потому физподготовка обязательна и для нас тоже. И это единственное, что время от времени заставляет меня пожалеть о моей специализации…

— Приветствую вас, дорогие мои студенты! — послышался знакомый голос преподавательницы по физподготовке Мурри, и эльфийка мгновенно умолкла. Остальные студенты тоже замолчали и дружно перевели взгляды на новоприбывшую. Та, сменившая свои кожаные штаны на кожаные же шортики, едва прикрывающие их пикантное содержимое, легонько постукивала гибкой черной тросточкой по голенищу своего высокого сапога и плотоядно озирала притихшую толпу.

— Надеюсь, на моем занятии вы будете вести себя как примерные мальчики и девочки, — наконец мурлыкнула она, — а иначе мне придется принять меры… — и кошка мечтательно прищурилась и облизнулась в предвкушении.

— Вы ведь не хотите меня расстраивать, правда? — она сделала паузу, давая возможность остальным высказаться на этот счет. Желающих подать голос почему-то не нашлось, и Мурри продолжила:

— Отлично, я так и думала. В таком случае мы с вами поладим, дорогие мои. Ну а теперь начнем, пожалуй. Для разминки — пятьдесят приседаний, а потом — бегом ко вчерашнему бассейну. Кто придет к финишу последним — тем я займусь отдельно. Поехали!

Последним, с заметным отрывом, до бассейна добрался Рысь.

— Рысик, ну что ж ты так… — с сожалением протянула Мурри, — Не проснулся еще? Я-то надеялась, что мне выпадет случай поиграть с кем-то из наших новичков, а ты мне все планы испортил. Нехороший студент!

— Прости, Мурри, — растерянно произнес Рысь. — Я просто сбился со счету в приседаниях и начал сначала.

— Твоя невнимательность рано или поздно тебя погубит, — тяжело вздохнула преподавательница. — Ладно, иди к остальным. Я сегодня до отвращения добрая. Так, а теперь все дружненько спрыгнули в бассейн — пробежали до противоположной стенки — вскарабкались наверх, на ту гору, которую вчера соорудили наши маги Земли — зачерпнули по горсти земли с ее вершины — вернулись ко мне и высыпали эту горсть на дно бассейна. Потом процедуру повторить, и так до тех пор, пока я не скажу стоп. Всем все ясно?

Все перевели взгляд на бассейн. Воды в нем к тому времени уже не было, а каменная облицовка бортиков пребывала в печальном состоянии — вся в трещинах и наполовину сколотая.

— Но зачем таскать землю в руках? — недоуменно спросил кто-то. — Засыпать яму землей с помощью магии намного легче и быстрее…

— А мне не нужно легче, — мурлыкнула преподавательница, — Мне нужно, чтобы вы, мои дорогие, выносливость прокачали. А теперь поехали! Кто будет отлынивать — того с занятия не отпущу, понятно вам? Оставлю на ночную смену, — и она многообещающе провела языком по полным губам.

— Эх, а я бы с удовольствием остался с ней на ночную смену, — вполголоса произнес кто-то из новичков.

— Ты, главное, стоп-слово не забудь, — совершенно серьезно посоветовал ему Рысь. — А иначе утром я тебя не откачаю. Были прецеденты.

— Рысик, ну зачем ты его предупредил? — разочарованно простонала преподавательница по физподготовке и с силой хлестнула своей гибкой тростью по голенищу собственного сапога. — Нехороший студент! А ведь я такое отличное стоп-слово придумала — эйяфьятлайонкудль!

После такого количество желающих остаться на ночную смену резко сократилось до отрицательных величин.

* * *

Через два часа весь поток студентов, пришедших на занятие по физподготовке, уже не в силах был передвигаться самостоятельно. Не подающие признаков жизни тела валялись тут и там, откуда-то доносились сдавленные стоны, кто-то жадно втягивал в себя воздух, пытаясь отдышаться. Довольная Мурри прохаживалась между своими жертвами и периодически тыкала то одного, то другого своей тросточкой, проверяя наличие реакции на внешние раздражители. Реакция практически отсутствовала.

— Ну что ж, — разочарованно протянула она наконец, — похоже, сегодня вы уже не способны на большее. Жаль, жаль… А ведь я только вошла во вкус. На ночную смену остаться никто не желает?

Ответом ей было гробовое молчание. Даже тот несчастный, кто стонал, затих в испуге, да и остальные вовсю пытались слиться с ландшафтом и прикинуться ветошью. Мурри еще раз обвела их разочарованным взглядом, а потом с тяжелым вздохом сказала:

— Ладно, на сегодня хватит. Занятие закончено, можете расходиться, — и ушла к преподавательским корпусам, плавно покачивая бедрами. На этот раз никому даже в голову не пришла дурацкая идея проводить ее взглядом.

— Вот ведь садистка, а? — со злобой выплюнул Лэйс, стоило преподавательнице отдалиться на достаточное расстояние.

— Это ты сейчас ее манеру вести занятия имел в виду или сексуальные предпочтения? — уточнил кто-то.

— И то, и другое! Ей нравится над нами издеваться, не иначе. И за что только ректор держит ее на этой должности, а?

— За высокую профессиональную пригодность, — неожиданно резко ответила Лаура и приняла сидячее положение. — Ты, Лэйс, полный придурок и не видишь дальше собственного носа. Если не доводить нас до такого печального состояния, то шансы прокачать скорость и выносливость у нас, магов, практически равны нулю. А раз ты планируешь ходить в походы с воинами и рейнджерами, то должен быть в состоянии выдержать хотя бы минимальные физические нагрузки.

— Заткнись, идиотка! — рявкнул Лэйс. — И что с того, что у нас базовые физические характеристики невелики? Сила мага в другом!

— Вот и расскажешь об этом своим будущим собратьям по оружию, когда им придется таскать тебя на своем горбу во время рейда, — насмешливо ответила лисица. — А может, ты вовсе не против такого положения дел?

— Заткнись, в последний раз предупреждаю, а не то…

— А не то — что? — с вызовом ответила Лаура. — Хочешь еще дуэль? Забыл уже, чем в прошлый раз дело кончилось? Так я напомню!

— В прошлый раз тебе просто повезло, что вмешался тот придурок. Так что знай свое место, а иначе мне придется преподать тебе еще один урок!

— Если вы оба сейчас же не прекратите, то я догоню Мурри и скажу ей, что ее студенты на самом деле бодры и полны энергии, и даже готовы продолжать, — вмешался Тэм и поднялся на ноги, готовый привести свою угрозу в исполнение.

— Не вздумай, пацифист! —