Анна начала разбег своей боевой машины в тот момент, когда над плато показалась верхняя часть корпуса сверхтяжа. Пилот «Дракона» моментально просчитала ситуацию и попыталась ускорить подъем, чтобы быстрее отойти от края. До робота противника осталось всего сто метров, когда он, сделав последний шаг, полностью вступил на плато. Стрелять «Дракон» начал, едва его оружие оказались на уровне «Грома», открыв сумасшедший огонь. Первый же ракетный залп снес остатки защитного поля, и теперь все выстрелы приходились на броню. «Хорошо, что сверхтяжелые не могут прыгать», – подумала Аня, активировав свои прыжковые двигатели. «Дракон» успел сделать еще один ракетный залп, который практически разорвал летящего «Грома». Теряя куски обшивки и бронелисты, горящий кусок того, что раньше было тяжелым роботом, врезался в своего противника и, снеся «Дракона», вместе с ним покатился по склону, разбрасывая фрагменты корпуса.

Анна смогла пережить ракетный залп благодаря доспеху духа и собственному воздушному щиту, но столкновение с китайским роботом практически сразу погрузило её сознание во тьму, и дальнейший полет со склона прошел уже без её сознательного участия. Она так и не узнала, что её небольшой отряд значительно задержал по времени дальнейшее продвижение подразделения китайского клана на этом направлении. Только через пять часов, когда к китайским передовым силам подошли три легких «Феникса» и два «Тигра», китаянки продолжили наступление на поселок. Правда, уже без «Дракона», который при падении получил слишком серьезные повреждения. А жители Верного сумели воспользоваться отсрочкой и успели эвакуироваться.

САУ-152 с двумя сумасшедшими бабками все-таки вступила в свой последний бой, но отстреляв все свои десять снарядов без особого результата по одному из «Тигров», была безжалостно растоптана китайским роботом. Катя на «Стрекозе», прикрывая отход ушедших недалеко людей, несмотря на маневренность своего робота, была зажата в кольцо и расстреляна практически в упор. А Дарина со своим отделением смогла уйти из Верного без потерь, но погибла через двое суток во время ответной атаки клана Гордеевых на китайские позиции.

Где-то в небе

Ольга сидела в салоне своего личного самолета, на котором они совсем недавно с Сергеем и Михаилом летали в Москву на турнир. Мысли были разные, большей частью мрачные, перемешанные злой решимостью устроить локальный Армагеддон китаянкам, если с её мужем что-нибудь случится плохое. «Уже случилось, не видишь, что ли?» – хмуро подумала она. Рука автоматически легла на рукоять японского меча. Старые, давно забытые воспоминания словно ждали этого момента, чтобы нахлынуть как бурный поток, возвращая её в то время, когда мир был прекрасен и в нём не было столько грязи, как сейчас.

– Знакомься, Ольга, это Агата, – сказала её мать.

Одиннадцатилетняя Ольга с интересом посмотрела на высокую молодую женщину. Поздоровавшись с Агатой, она с любопытством спросила:

– А что вы умеете?

– Я думаю, мне лучше показать, – с улыбкой ответила женщина.

С этими словами Агата взяла две сабли и устроила с ними что-то невероятно красивое. Ольга, затаив дыхание, смотрела на сверкающие полоски стали, которые в боевом режиме превратились в едва мерцающую и, казалось, непробиваемую стену.

– Здорово, – выдохнула Оля в восхищении, когда Агата прекратила свой невероятный танец, – а меня научите?

– Тебе придется постараться, так как это будет долгий и трудный путь, – ответила Агата.

– Я буду очень стараться, – серьезно ответила Ольга.

С тех пор Агата стала её наставницей, и не только в фехтовании. Хотя её мать изначально привезла Агату из Маньчжурии, как раз-таки восхищенная искусством молодой мастерицы владеть холодным оружием, девушка оказалась мастером боя и голыми руками. У них в усадьбе была пожилая мастер Мелания, ей уже было за восемьдесят, но справиться с ней до сих пор никто не мог, даже мама. И Ольга надолго запомнила день, когда Мелания попросила Агату в спарринге продемонстрировать свое мастерство перед строем учениц.

Это было феерично и очень быстро. Две мастерицы сошлись в короткой схватке. Через несколько минут Агата отступила и уважительно поклонилась более пожилой сопернице. Но Ольга видела, что Агата не стала доводить поединок до конца и отступила, признавая свое поражение, только из-за уважения к более опытной воительнице, давая старшей женщине возможность сохранить лицо. Мелания тоже поклонилась, отстав всего лишь на пару секунд от Агаты. А после, выпрямившись, громко попросила, чтобы все поприветствовали нового мастера.

Подойдя к Ольге и её матери, вечно ворчливая, особенно в последнее время, Мелания проговорила:

– Кто-то обещал мне домик в Крыму и персиковый сад.

– Дом десять лет уже как стоит, а сад цветет и пахнет, ждет, когда же ты созреешь, – усмехнулась Любослава.

– Поеду тогда, тут мне делать больше нечего, – вздохнула Мелания, – хорошую ты нашла девочку.

Тренировки с Агатой дали Ольге очень много, особенно в плане фехтования. До высот своей наставницы она, конечно, не добралась, но, по словам Агаты, у неё уровень очень опытной воительницы.

Ольга вырвалась из воспоминаний и удивленно посмотрела на катану, которую в полудреме крепко сжала в руках. Меч Валькирий – именно так называют такое оружие. Этот – подарок её прабабушке от главы японского клана Мията. Чем-то её бабуля очень выручила японский клан. И с тех пор у двух кланов очень дружеские отношения. Её мать даже как-то помогла ныне правящей Мидори Мията в урегулировании каких-то крупных неприятностей, грозивших японкам. Мидори, кстати, приезжала на похороны, а после регулярно звонила, интересуясь, как у Ольги дела.

Мысли снова свернули на меч. Помимо работы великолепного кузнеца, сюда вложено двадцать лет труда артефактора. Количество и сложность плетений просто зашкаливали. Таких мечей мало, наверное, две сотни на весь мир, как раз по количеству Валькирий. Воительница такого ранга могла подобным мечом с ходу разрубить любую Альфу, сколько бы щитов та ни поставила. В момент удара вся сила Валькирии концентрировалась в этой узкой полоске стали, превращая простой меч во всесокрушающее оружие. Работа сложная и ценная еще тем, что такой меч может активировать одаренная только высшего ранга. Ни одна Альфа – и тем более ниже уровнем – не сможет запустить все узоры меча, ей банально не хватит сил. Для Альф делают свои мечи, попроще, что тоже хороши, но они все-таки проигрывают созданным специально для Валькирий. Её катана могла также серьёзно ранить и даже убить любую другую Валькирию. В общем, подарок японского клана был бесценен. В роду Гордеевых также были две артефактные сабли, с похожими свойствами и не сильно уступающие японскому мечу. Одна сабля была у Ярославы, вторую Ольга взяла с собой. У её матери был ещё обоюдоострый меч, но он пропал после её гибели. Агата изначально стала учить Ольгу двурукому бою на холодном оружии, под правую руку – катану, под левую – саблю. Очень необычная и неожиданная для противника компоновка. Но зато она очень тогда удивила одну из китайских Валькирий, когда рубанула её саблей, выхваченной из-за спины. «Надеюсь, вы мне не пригодитесь», – подумала Ольга, вспомнив, сколько неприятных мгновений она пережила, когда сошлась в схватке с двумя китайскими Валькириями, убившими её мать. Поединки между одаренными такого ранга редко проходят с помощью магии, гораздо проще сблизиться и убить с помощью меча. А в последнее время появилась мода, когда даже Гаммы и Беты, вместо поединка с использованием присущих им сил стихий, устраивают фехтовальную дуэль на холодном оружии. «До первой крови или до смерти, все зависит от причины», – пришла к ней мысль. «Надо бы поспать, а то когда еще придется», – было последнее, о чем она подумала перед тем, как, отогнав лишние мысли, провалилась в сон.