Хорошо, что она не пожадничала и купила «Артефакт Миражей». Каждый раз, его используя, она морщилась от осознания того, сколько на него пошло денег, но потраченных все же не зря. Артефакт, сто́ящий как средний робот, создавал вокруг себя и прикрываемого объекта поле, полностью копирующее окружающую среду. Воткнешь его в землю с травой, и пространство на сто метров вокруг накроет иллюзия травы. Положишь на песок – и всех людей и технику скроет от любопытных глаз песчаное пятно. В роще его подвесили на дерево, и теперь для всех глаз здесь – просто очень густая растительность. Если бы он только скрывал от чужих глаз, это были бы выкинутые зря деньги, но артефакт создавал не только иллюзию, он еще и генерировал в пространство тот же фон, что и окружающая его природа. Ни один сканер не увидит, что в роще стоят грузовики и находятся люди, пока те находятся в границах зоны покрытия. Так что до тех пор, пока кто-то из копошившихся китаянок не захочет войти и посмотреть, что это за роща в двух километрах, спрятанный караван никто не найдет.

Ей, сильной одаренной, вполне можно без риска выйти налегке из-под действия артефакта и, закрывшись водяным щитом, спокойно наблюдать за действиями китаянок. А вот остальные её люди, если быть точной – пятнадцать человек плюс пять грузовиков, ютились на стометровом пространстве. «Эх, жаль, что иллюзия только в состоянии покоя работает», – грустно подумала Светлана, возвращаясь в лагерь, дабы продолжить думать над очень острым вопросом: что же им теперь делать?

Окрестности Верного

Два китайских «Тигра» лежали на земле. Один, подбитый Анной, горел, и очень хорошо, второй, с почти оторванной ногой, просто завалился на землю, дымил и теперь тоже не представлял собой угрозы. Её «Гром» в данный момент, потеряв уже семьдесят процентов мощности защитного поля, дрался против двух оставшихся «Тигров». У неё уже не осталось ракет, ни ближнего, ни дальнего радиуса действия, она все их потратила на первого «Тигра». Теперь в её арсенале остались только плазменные и электромагнитные пушки плюс лазер. Противницы постоянно маневрировали, стараясь оказаться с флангов, а при таком положении «Гром» стрелять в обоих роботов уже не мог. Поэтому Анне приходилось постоянно крутиться, поворачиваясь фронтом к одному из соперников и подставляя тыл второму. Пятый «Тигр» не успел помочь своему собрату, будучи одновременно атакованным её соратницами. Но в данный момент он наседал на «Кузнечика» Елены, которая, пользуясь преимуществом в скорости и прикрываясь складками местности, нарезала вокруг «Тигра» круги, не давая поразить себя на открытой местности. Его время от времени отвлекал такой раздражающий фактор, как «Стрекоза» Екатерины, которая на сумасшедшей скорости проносилась рядом с китайским роботом, делая залп из своих пушек и тут же прячась за ближайшую скалу. Амулетная защита у Кэт слетела ещё в бое с первым «Тигром», так что она весьма рисковала нарваться на ответный залп, с весьма плачевными последствиями для сверхлегкого робота. Все МПД, к сожалению, свои ракеты уже отстреляли и теперь могли помочь только плазменными пушками, калибр которых не мог доставить больших проблем среднему роботу. Поэтому штурмовики, помимо выстрелов из плазмы, время от времени формировали разные стихийные техники, посылая в робота шаровые молнии, огненные или ледяные шары, стараясь перегрузить защиту противника ещё и таким способом. Чтобы не попасть под огонь автоматических плазменных турелей «Тигра», отделение Дарины постоянно перемещалось, укрываясь за нагромождением больших валунов, усеявших это поле.

– Новая цель. Цель опознана. Сверхтяжелый робот «Дракон». Дальность четыре километра.

Информация, озвученная механическим голосом искина, заставила Анну выругаться. «Вот чего ждали китаянки. Сами вырвались вперед в качестве разведки, а увидев, как мало защитников у Верного, решили слегка сблизиться, чтобы нагнать напряжения. Наверняка не думали, что мы посмеем броситься в атаку», – промелькнула у Ани мысль. «Это конец, – продолжила стучать ей в подкорку печальная мысль. – Девчонки смогут оторваться и уйти, а вот мне в загривок вцепятся «Тигры», и когда «Дракон» подойдет поближе, останется только умереть».

На радаре резко замелькали данные о выпущенных «Драконом» ракетах дальнего радиуса действия. «Но почему молчит ПРО?» – возникла логичная мысль. В следующую секунду Аня заорала в микрофон:

– Лена, уходи.

Аня успела увидеть, как у «Кузнечика» сработало ПРО, и несколько ракет пытались перехватить залп китайского робота. Но Лена уже потратилась при бое с первым «Тигром», и её противоракетная оборона была практически бессильна.

– Поздн…

В следующую секунду на месте «Кузнечика» вспух огненный шар, информируя всех об окончательном поражении легкого робота.

– Ах ты ж сука, – заорала Аня, наполнив кабину «Грома» еще несколькими непечатными выражениями.

«Сволочь, не стал стрелять по моему «Грому», так как побоялся задеть своих», – мрачно подумала она. Два «Тигра» кружили вокруг неё достаточно плотно, поэтому «Дракон» и стрелял по дальнему «Кузнечику». Все эти мысли кружились в её голове, в то время как основная часть мозга продолжала контролировать двух ее противников, на автопилоте посылая залп за залпом. Пятый «Тигр» сосредоточился на охоте за «Стрекозой», полностью перенеся свой огонь на робота Кати. Эта дрянная девчонка, похоже, войдя в раж, совсем забыла, что она в сверхлегком роботе, у которого уже нет амулетной защиты, а броня отсутствует в категории «совсем». Вот и сейчас Анна краем глаза успела увидеть, как легкий робот, слегка зарвавшись, получил залп из пушек «Тигра». Кате повезло – она почти успела спрятаться за очередную скалу. Но почти не считается – какие она успела получить повреждения, неизвестно, но дальнейшее участие «Стрекозы» в этих смертельных танцах абсолютно бесперспективно.

– Сворачивайтесь, – громко сказала она. – Как меня слышно? Прием.

– Я почти в норме, этому чуть-чуть осталось, – ответила Кэт.

– А я говорю, заканчивай свои пляски, на всех парах отходишь к Верному, перезаряжаешь амулеты, оружие и прикрываешь отход жителей. Это приказ, – рявкнула в конце Анна.

– Поняла, – буркнула Катя, – выполняю.

– Дарина, то же самое, – скомандовала Анна своей любовнице, в то время как сама, потихоньку маневрируя «Громом», начала приближаться к краю плато, куда неторопливо подходил «Дракон». Пилоты «Тигров», видно, решили, что она попутала направление, раз поперлась в сторону «Дракона», и даже не стали ей мешать, продолжая методично её обстреливать, радостно загоняя, как они думали, в ловушку. От защитного поля генератора осталось всего десять процентов.

– Моё отделение сейчас уйдёт, а я остаюсь, – спокойно ответила тем временем Дарина.

– Зачем? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Анна.

– Кто-то же должен помочь тебе выбраться из робота, когда все закончится, – издеваясь над логикой, ответила Дара.

– Ты дура, да? – резко, не сдерживая эмоций, рявкнула Аня. – Что ты собралась доставать из робота после встречи с «Драконом»?

– Ты ошиблась в одной букве, – все так же спокойно ответила девушка, – я не дура, я Дара, твоя невеста. И я смогу достать хотя бы тело.