А то вот так поддашься эмоциям, подаришь честь свою девичью, а через месяц фьють — и нет ни мужа, ни чести. Конечно, для ведьмы это не проблема, у нас свои законы. Но меня воспитали так, что абы кому себя дарить я не собиралась. Да и время ещё терпело…

У меня в запасе оставался год. Год на то, чтобы провести ритуал инициации и окончательно раскрыть свои силы. К сожалению, за многие века не было придумано альтернативы, и для полного раскрытия ведьмовской силы требовался мужчина. Желательно — сильный маг. Но это не критично, если ведьма сама обладала хорошим потенциалом.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что когда прохладный ветерок коснулся полностью обнажённой спины, вздрогнула. И когда Ренар успел расшнуровать корсет до конца?

— Б-благодарю, дальше я сама, — буркнула я, подхватывая грозившее свалиться к ногам платье.

— Хорошо, — тут же согласился высокий лорд и отошёл в сторону. Его отсутствие ощущалось кожей настолько ярко, что я поспешила скрыться за дверями ванной комнаты.

Час спустя я вернулась в спальню. Чистая, благоухающая цветочным мылом и шампунем с ароматом сирени. Скинув лёгкий шёлковый халат, я осталась в целомудренной ночнушке до самых пят. На многозначительное хмыканье лорда я не обратила внимание. На что он рассчитывал, — это его личные проблемы.

Нырнув под одеяло, я устроилась ближе к левому краю огромной кровати и замерла, словно мышка, натянув одеяло по самый подбородок.

— Какой же ты ещё ребёнок, — покачал головой лорд и хохотнул. — Спи давай, жёнушка моя. Постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь.

Ренар скрылся за дверями ванной и уже через мгновение я услышала плеск воды. Честно, я не планировала засыпать до возвращения «супруга», но веки сами собой налились свинцом и я незаметно погрузилась в сон.

Тем внезапнее было моё пробуждение.

Вдох. Выдох. Сладкий зевок.

Я потянулась и улыбнулась новому дню, не раскрывая глаз. Настроение было хорошее, хотелось творить и вытворять.

А потом я почувствовала тяжесть на талии. Непривычную такую, не типичную и совершенно неуместную. Испуганно распахнув глаза, увидела на себе обнажённую мужскую руку.

Воспоминания о прошедшем дне бурной лавиной смели всё моё спокойствие и хорошее настроение. Теперь, при свете утреннего солнца, моё положение мне казалось совсем уж тупиковым. Как выбраться из навязанного брака я даже не представляла. На моей память разводы после венчания никому не позволялись. Разве что, кроме королей. Но я и Ренар уж точно не принадлежали к монаршей семье.

Тяжело вздохнула. Рука на моей талии шевельнулась и прижала к чему-то твёрдому сзади.

Ох, мамочки! Надеюсь, он там не полностью голый? Даже повернуться было страшно, чтобы убедиться в степени наглости высокого лорда.

Рваный выдох опалил мой затылок. Ну во-о-от, теперь он ещё и проснулся. Я замерла, боясь пошевелиться. Вдруг спровоцирую мужчину на дальнейшие смелые действия? Я хоть и была невинна, но наслушалась от деревенских о том, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Одно неловкое движение, — и вот уже он думает, что ты подаёшь сигнал к близости.

Нет уж, спасибо.

— Я знаю, что ты не спишь, — зевнув, сообщил Ренар. Но руку свою так и не убрал, продолжая прижимать меня к себе. И как это всё понимать?

Собственно, об этом я и хотела спросить наглого лорда, но в это мгновение кто-то настойчиво постучал в нашу спальню.

— Который час? — словно только сейчас проснулся, спросил Ренар.

Я пожала плечами. Следить за часами сейчас хотелось в последнюю очередь.

Но лорд думал иначе. Выругавшись себе под нос, он потянул на себя одеяло, обнажив мои коленки(ночнушка, предательница, задралась почти по самые бёдра!). Скомкав несчастное одеяло вокруг своих бёдер, (значит, он был всё же полностью обнажён. Вот наглец!) лорд встал и подошёл к двери. Но открывать почему-то не спешил.

— Кто? — грубо спросил Ренар.

— Горничная, ваша милость. Меня послали помочь вашей супруге…

Ренар скривился.

— Просил же разбудить пораньше, — проворчал он в мою сторону едва слышно, а после добавил уже громко, чтоб услышала служанка: — Я сам помогу своей жене. А уборкой спальни займётесь позже.

— Как пожелаете, ваша милость, — раздалось почтительное с той стороны двери. А после мы услышали торопливые шаги, которые вскоре стихли.

— Почему ты не открыл ей? — потянувшись, спросила я. Свесила ноги и собиралась спуститься с кровати, но никак не могла найти своих тапочек.

— Потому что, — хмуро ответил Ренар и, подойдя к столу, где всё ещё красовалось блюдо с фруктами, взял с подноса тонкий нож.

— Ты что задумал? — вдруг испугалась я, потому что мой «муж» направился прямо к кровати, угрожающе держа нож в правой руке.

— Иди умывайся, — бросил мне лорд и, подойдя вплотную к постели, начал что-то мысленно прикидывать. Я не спешила уходить, — как же, такое забавное действо, а мне — уходить?!

— Раз не собираешься уходить, помоги. Ляг на подушки, — сказал Ренар, очевидно, не справившись со своими расчётами.

Я уже начала догадываться, что именно сейчас произойдёт, но сдержала готовые сорваться с губ ехидные шутки. А то дошучусь ещё, что и нож не понадобится.

Под тяжёлым взглядом лорда легла по центру кровати и вытянула ноги.

— Так?

— Да, теперь можешь вставать, — кивнув мне, ответил Ренар. А после, стоило мне сползти с кровати, выбрал место на уровне, где секундой ранее лежали мои бёдра, и резким движением полоснул себя по левой руке.

Несколько тёмно-алых капель упали на снежно-белые простыни. Я зажмурилась. Всё же это выглядело слишком… интимно.

Смущающаяся ведьма — тот ещё собеседник. Чтобы не испытывать стыда, я всегда начинала шутить, часто совершенно не к месту. А тут ещё и повод подвернулся.

Широко улыбнувшись Ренару, я весело заявила:

— Вот и зелье пригодится, правда?

Наш обман не был раскрыт. После того, как мы были собраны (Ренар сдержал слово и помог мне облачиться в свежее платье), мы покинули покои молодожёнов, предоставив слугам возможность заниматься уборкой. Мне было немного неловко оставлять за спиной испачканные простыни, пусть и не мною они были испачканы, но… Глупый, глупый и некрасивый обычай проверять невинность невесты!

Справедливо полагая, что всё страшное и неприятное осталось позади, я заходила в большой сияющий зал, где нас уже ждал накрытый стол, с чувством выполненного долга.