И стоило мне примерить эту мысль, как злость улеглась.

Допив вино, я вышел из комнаты.

Сегодня, впервые за мое пребывание в анклаве Саларин, показалось солнце. Оно несмело проблескивало сквозь улепетывающие в сторону моря тучи, играя лучиками на черепичных крышах замка… А также назойливо лезло в глаза, заставляя кривиться и обращая в прах все попытки выглядеть как можно более дружелюбным.

— Еще раз тебе говорю, проваливай отсюда подобру-поздорову. Капитан Саг сегодня отсутствует, только он ведет набор рекрутов…

Здоровенный увалень 11-го уровня в тяжелых доспехах с посеребренным стулом на груди, с невнятным наименованием «Копейщик Чести», дыша чесночным духом, уже десятый раз повторял как заведенный заученную фразу про капитана Сага. Его напарник-близнец позевывал, считая уток в пролетающем через попятнанное облаками небо косяке, а из караулки слышался отборный мат — там шла битва не на жизнь, а на смерть то ли в кости, то ли в очко. Мимо шныряли слуги и посыльные, походя предъявляя пропуск в виде глиняной блямбы.

Сам замок, честно говоря, не впечатлял. Бэнн’о’Сол раскинулся на крутом холме — приплюснутые крепостные башни вырастали прямо из каменистого утеса. Два яруса сложенных из гранитных валунов стен сходились к массивному нагромождению построек с восточной стороны холма. Набросанные друг на друга в хаотичном беспорядке строения жались к тупорылой башне, опоясанной вереницей узких закрытых витражами окон. На острых зубцах, венчающих башню, лениво полоскались два мокрых полотнища. Посеребренный трон Альгиона на черном фоне и оскалившийся горностай Харов. Еще одна башня, в противовес первой, узкая и высокая — стояла с западной стороны крепости. Тонкий шпиль вонзался в небо и оканчивался массивной округлой надстройкой. Кроме того, из-за стен то тут, то там виднелись покатые крыши еще каких-то построек.

Я вновь перевел взгляд на стражника и перестал изображать улыбку. Ублюдок все-таки вывел меня из себя.

— Слушай ты, заячьи яйца, если через две минуты я не окажусь в замке, то засуну твои тебе в зад! — проорал я ему в рыло.

Хе-хе, к концу фразы рожа Копейщика Чести приобрела малиновый оттенок и, кажется, он собрался применить свою алебарду по назначению. Его напарник, бросив считать чертовых уток, также угрожающе набычился и, шевеля устрашающей щеткой усов, зашел справа.

Не хотелось начинать знакомство с людьми лорда Хара с трупов, но, видимо, чему быть, того не миновать. Я бросил на землю мешок и выразительно положил ладонь на эфес бастарда. Конечно, пробиваться с боем к правителю трех анклавов было не самой лучшей идеей, но, кажется, только так эти дуболомы воспримут меня всерьез.

Кровь забурлила в предвкушении схватки, губы сами собой раздвинулись в кровожадной усмешке. Копейщик Чести и его собрат, не подозревая, что сейчас превратятся в пару хладных трупов, взяли алебарды на изготовку… Но вдруг из караулки вышмыгнул крысомордый субъект в темно-зеленом шелковом дублете, и бравые вояки тут же вытянулись по стойке смирно. А субъект, оказавшийся «Арианой, Чистильщиком Покоев 12-го уровня», погладил завитые усики и, цепко осмотрев мою напряженную фигуру, с улыбкой покачал головой. Отсутствие видимого имени и уровня явно не укрылось от его испытующего взгляда. Впрочем, держу пари на что угодно, и от стражников тоже, иначе они не были бы столь милы, хе-хе.

— Что за шум? — едва слышно прошелестел он, обращаясь к солдатам.

— Вот… Хочет наняться к Лорду, э-э-э… желает самолично встретиться с его сиятельством… Вот…

Ариана неприятно улыбнулся, показав мелкие крысиные зубы, опять разгладил усики и, обращаясь ко мне, тихо вопросил:

— Вам столь необходимо увидеть лорда Госпела лично, что вы готовы сразиться со всем гарнизоном Бэнн’о’Сола?

Сказано было с угрозой, но я расслабился и убрал руку с эфеса. Всегда приятнее иметь дело с умным человеком, чем с дубоголовыми чурбанами, пусть он и последняя сволочь. А в том, что Чистильщик Покоев ублюдок еще тот, я не сомневался.

Пошарив в кармане, я бросил ему эбеновую статуэтку.

— Покажи это тому, кто смыслит в магии.

Ариана поймал сисястый переговорник, в задумчивости повертел его в руках. Затем последовал еще один оценивающий взгляд, и он снова прошелестел:

— Хорошо. Жди здесь.

Ждать пришлось довольно долго. Я уселся на мешок, подставив набирающему силу солнышку свою небритую физиономию. Щетина у этого тела росла крайне медленно. Я уже пару недель в этом мире, а едва-едва покрылся черной порослью. Почему-то мне казалось, что у меня должна быть густая бородень, иногда рука сама собой поскребывала подбородок в надежде ощутить мягкие завитушки.

Тем временем по крутой дороге поднялся небольшой караван из трех подвод. Добротно одетые торговцы везли горы овощей и большие бочки с вином. Стражники, бросая на меня угрюмые взгляды, преувеличенно тщательно проверили телеги, прежде чем пропустить их внутрь. Злятся? Ну и хрен с ними!

Наконец явился Ариана, и на этот раз в глазах Чистильщика Покоев был неподдельный интерес. Рядом с ним вышагивал немолодой лысый мужик в кожаном колете и кружевной рубахе, на его руках болталось с десяток браслетов, по щеке змеилась затейливая вязь татуировки, а на груди была приколота усыпанная драгоценными камнями звезда. «Нейт, Повелитель Льда. 15-й уровень».

— Ты знаешь, что это? — спросил маг не здороваясь.

— Конечно, знаю, — ощерился я. Деловитый хрен мне понравился. Мне вообще нравились люди, сразу переходящие к делу. Похоже, он и крысомордый Ариана представляли местную службу безопасности. Серьезные ребята.

Лысый почесал макушку, переглянулся с Чистильщиком Покоев и коротко приказал:

— Пойдем.

Я хмыкнул, закинул на спину тяжелый мешок и шагнул в арку.

— Э-э-э… мессир Нейт, проверить бы… — протянул стражник, но лысый бросил, даже не обернувшись:

— Там нет ничего опасного.

Гы-гы. Еще бы!

Изнутри Бэнн’о’Сол был значительно обширнее, чем казался снаружи. Аккуратные аллейки с подстриженными в виде животных кустами наполнял суетящийся люд. Туда-сюда сновали мелкие чинуши, прислуга, курьеры, степенно шествовали вельможи, браво маршировали стражники, коих, кстати, было не слишком много.

Признаться, обозрев эту идиллическую картину, я бы не назвал этот замок обителью злобного узурпатора.

Впрочем, при входе в башню нам на пути попались иные ребята. Парочка укутанных в серое сюрко мрачных эльфов 15-го уровня и пятерка не менее суровых белобрысых бородатых здоровяков. Поигрывающие здоровенными обоюдоострыми секирами, бородачи были всего 10-го уровня и имели странное наименование «Топор Севера». Но, думается мне, что уровень этих хмурых ублюдков не отражал их боевых способностей.

Лысый маг шепнул что-то одному из эльфов и мы, сопровождаемые подозрительными взглядами, прошествовали дальше.