– Отойди, пожалуйста, подальше от края. А то страшно.

– Боишься высоты? – поинтересовался сосед.

– Боюсь, что ты упадешь.

– Тут высоко, правда? – Он отступил на шаг. – Думаю, по меньшей мере футов тридцать[7]. Я за этот час, пока тут сижу, успел прикинуть расстояние до земли.

– Зачем ты туда забрался?

– Поговорить по душам с белкой. Она пыталась построить гнездо на трубе, но я ее убедил, что ей куда больше подойдет вон та сосна. Там гораздо безопаснее.

Обернувшись, я заметила, что на ветке действительно суетится белка с листьями в зубах.

– А почему не спускаешься? Караулишь трубу на случай, если белка передумает?

Гидеон засмеялся.

– Нет, просто лестница упала. Кстати, ты не могла бы вернуть ее на место? Она там, с другой стороны дома.

Зайдя за угол, я увидела в траве алюминиевую раздвижную лестницу.

– Тяжелая, – предупредил Гидеон.

Я приподняла лестницу, проверяя, смогу ли справиться в одиночку.

– Сойдет.

Приставить лестницу к крыше оказалось непросто, но каким-то чудом у меня получилось. Я даже ничего не разбила: ни окно, ни собственную голову.

Я придержала лестницу, чтобы Гидеон мог спуститься. Перекладины вибрировали под моими ладонями. Гидеон соскочил с третьей снизу ступеньки и вытер руки о джинсы. Его волосы и темная футболка промокли от пота.

– Спасибо. Ты очень вовремя появилась. А то я уже начал гадать, сломаю чего-нибудь или нет, если спрыгну на навес.

– Чего-нибудь – в смысле навес? Или ногу?

– То и другое, – улыбнулся Гидеон.

Я заметила, что лицо у него покраснело.

– Кажется, ты обгорел. У тебя есть алоэ?

– Есть. Мазь.

– А растение?

– Чего нет – того нет.

– В гостиной Зи растет алоэ. Я принесу тебе немного сока.

Гидеон сунул руки в карманы.

– В гостиной Зи? Не в твоей?

Я пожала плечами.

– По-моему, она навсегда останется бабушкиной. Но я не против какое-то время за ней присматривать.

Гидеон положил руку на лестницу.

– Кстати, просто любопытно, что тебя сюда привело?

Помешкав, я призналась:

– Кот.

Который опять куда-то делся.

– Кот?

– Я его уже видела пару раз в саду Зи. Такой большой, серый, с голубыми глазами. Не знаешь, кто его хозяин?

Гидеон улыбнулся.

– Можно считать, его хозяйкой была Зи. Она рассказывала, что однажды, уже давно, кот просто заявился в кафе, да так здесь и остался. Он очень независимый и любит гулять сам по себе.

– Наверное, надо купить ему ошейник с биркой? И отвезти к ветеринару? И стерилизовать? Ну, чтобы не плодить бездомных кошек…

– Сколько вопросов! Ты в детстве часто смотрела телевикторины, я угадал?

– В детстве я смотрела все подряд. Телевизор и книги были моими лучшими друзьями. Мама много работала, а я сидела дома одна, – поделилась я воспоминаниями и поморщилась, поняв, что сболтнула лишнего.

– И я. Та же история, – кивнул Гидеон и, убрав лестницу, добавил: – Зи как-то пыталась надеть на кота ошейник с колокольчиком. Это плохо кончилось. Если что, будь осторожна: у зверюги острые когти.

– Зи дала ему имя?

– Она всегда называла его мистер Кот.

Да, подходит. Хотя я уже подумывала, не окрестить ли его Лесси, раз уж он так любит всех спасать. Сначала меня, потом Гидеона…

– Ладно, пусть будет мистер Кот. Начну его подкармливать и попробую заманить к ветеринару. А сейчас пойду, а то у меня пироги в духовке.

Гидеон скрестил руки на груди.

– Анна-Кейт, что ты делаешь вечером?

Я улыбнулась.

– Пеку пироги. И добываю сок алоэ.

– Ты уже ела?

Ладони почему-то вспотели.

– Еще нет.

– Может, сходим на мультфильм и заодно устроим небольшой пикник?

На мгновение меня словно заворожил его взгляд: озорной, но в то же время пристальный и даже страстный. Я сглотнула комок в горле. Судя по всему, моя установка на то, чтобы ни с кем не сближаться, опять дала сбой.

– Не стоит. У здания суда, скорее всего, соберется очень много народу. На нас все будут пялиться…

– Ну да, ты же у нас городская знаменитость. Но чтобы сбить ажиотаж, надо позволить людям удовлетворить их любопытство. Кстати, почти все на этой неделе уже побывали в кафе.

Все, кроме Сили Линден, и я опасалась, что столкнусь с ней на кинопоказе. Ведь Натали упоминала, что ее мама – важная фигура в комитете по благоустройству.

– Как только кино начнется, люди перестанут засыпать тебя вопросами. Это невежливо, а местные скорее согласятся съесть кусок мыла, чем выставить себя грубиянами. К тому же я буду сидеть там и ограждать тебя от слишком назойливых поклонников.

Все его доводы звучали вполне разумно. И все же…

– Сегодня включат «Красавицу и чудовище». Уверен, ты в восторге от того эпизода в библиотеке.

Гидеон попал в точку. Я склонила голову в одну сторону, потом в другую, раздумывая над предложением. Оно казалось все более заманчивым. Наверное, очень приятно провести вечер на улице, в свете звезд, пусть и под пристальным вниманием соседей.

Перед обаянием Гидеона нелегко было устоять. Я взглянула в его глаза цвета меда и увидела в них лишь доброту и капельку страсти. Может, поступиться своими принципами?

– Ладно. С меня угощение для пикника.

– Ну уж нет! Это я возьму на себя. Ведь я сам тебя пригласил. Конечно, если ты не возражаешь против холодных сосисок в тесте, – поддразнил меня Гидеон.

Я улыбнулась.

– Не могу же я прийти с пустыми руками.

– Ладно, тогда ты принеси напитки, – уступил Гидеон.

– Хорошо.

– Значит, идем на сви… – Оборвав себя, он закончил: – Значит, зайду за тобой в шесть сорок пять.

– Договорились.

Я зашагала к дому. Слова Гидеона все еще звенели у меня в ушах: «Идем на сви…»

На свидание. Он хотел сказать «на свидание».

Но осекся. И правильно. «Просто-напросто посмотрим вместе мультфильм, – убеждала я себя, проходя через калитку. – Никакое это не свидание». Вообще, я должна радоваться. Ведь я сама планировала держаться подальше от Гидеона, как, впрочем, и от всех остальных.