секунды Скотт и Вейло смогли выжечь трупы в коридоре по обе стороны от шлюза. К этому моменту Фирсу удалось найти рычаг аварийного створа и опустить его. Спустя мгновение, массивная металлическая плита рухнула позади бойцов, полностью перекрывая зону шлюза.

— Неплохо вы тут постарались… Прямо, шашлычная… Правда, мясо слегка несвежее и болезное… Да ещё и перемороженное, — фыркнул капрал, оглядев задымленный коридор, освещаемый лишь светом фонарей оружия и бронекостюмов, — Куда нам дальше идти?

Открыв голографическую карту, Скотт нашел на ней отметку, к которой следовало двигаться. Затем поставил маркер их текущего места положения и задумался. Прямого пути к цели не было. Зато имелась масса коридоров и переходов, основная часть которых может оказаться заблокированной или превратиться в их могилу, если там окажется засада. А в том, что так и будет, офицер не сомневался. Если уж противник сбил «Номад», то и внутри станции устроит какую-нибудь пакость.

Вывод напрашивался сам собой. Надо сделать новый путь.

— Проверить боезапас, — распорядился офицер, прикинув как лучше действовать.

— На пять сотен залпов, — отозвался Фирс.

— На четыре с половиной сотни, — произнес следом за ним Вейло.

— И у меня примерно так же, — кивнул Скотт, хмыкнув, — Сойдет… Гранаты?

— Эми — три штуки, а плазменных шесть, — хлопнул по поясному подсумку сержант.

— Эми так же, в плазменных четыре, — ответил капрал, — Скотт, что ты задумал?

— Будем прокладывать себе новую дорогу, а не гулять по местному крысиному лабиринту! — на лице офицера появилась злая усмешка, — Этого от нас не ждут. А пока… Ставим заряды вот здесь!

— Не самая лучшая идея, — покачал головой Вейло.

— Судя по всему, станции и так жопа, — фыркнул офицер, — Потому, нечего миндальничать. Работаем!

Глава 10

Нижнюю часть плиты гермо-шлюза вырвало из пазов очередным ударом. Почти сразу в образовавшуюся прореху со свистом и ревом стал выходить воздух из помещения, а индикаторы бронекостюма начали подавать сигналы о резком падении температуры и давления. Через несколько секунд в нашем убежище воцарились холод и разряженная атмосфера, а удары о единственную защищающую нас от врага преграду лишь усилились.

— Жди! — приказал я Наталье, готовясь нанести удар.

Восприятие обострилось до предела. Взгляд улавливал большую тень, виднеющуюся в проломе, откуда лился алый свет аварийных огней. Автоматика в гермо-шлюзе работала на автономных источниках питания, как и световые панели внутри.

Очередной удар твари расширил пролом, а затем в нем появилась громадная длинная конечность, похожая на тугой ждут из перекрученных костей, мышц и сухожилий, на конце которого была громадная круглая пасть с несколькими рядами треугольных прозрачных зубов.

Не рассуждая, я дождался пока Берроуз разрядит в шарящую по помещению конечность весь боезапас винтовки, и только тогда активировал меч, бросившись в атаку. Выстрелы бластерной винтовки, судя по всему, особого вреда не принесли этому существо. Черные дыры с обгорелыми краями, ещё дымились, но эта тварь продолжала нас искать.

«Почему у ЭТОГО нет глаз?» — успел подумать я, прежде чем плазменный клинок попросту отсек «голову» этой мерзости.

Пасть мгновенно закрылась, но отрубленный кусок начал дергаться, катаясь по полу, а остальная часть «конечности» исчезла в проломе. Почти сразу чудовище принялось с новой силой бить в искореженный створ, словно бы впав в ярость. Тяжелые шаги в гермо-шлюзе и мощные глухие удары, заставили меня задуматься о смене тактики.

Места в помещении мало и мой маневр будет ограничен. Увернуться от любой атаки столь большого и опасного противника будет трудно.

— В казарму, — приказал я Наталье, — Запрись и забаррикадируй дверь! Живо!

Не споря, девушка метнулась в соседнее помещение. Дождавшись пока она закроет металлическую дверь ручным приводом, не спуская глаз с твари, кинул в увеличивающийся под ударами твари проем баллон с газом для винтовки и, как только оно оказалось под чудовищм, выстрелил в него.

Понятно, что мой импровизированный снаряд плазменной гранатой не был, но и этого хватило, чтобы на время сбить боевой настрой противника. Взрыв опалил и ещё больше смял створ, но зато и тварь утихла на некоторое время. Микрофоны шлема уловили уже осточертевший клекот и хруст, после чего противник вновь принялся ломиться в помещение. Правда, былого задора у твари явно не было. Удары стали заметно реже и слабее.

Найдя взглядом второй баллон, оставшийся лежат на столе, я повторил удачный прием, спрятавшись за обесточенным столом с панелями управления. В этот раз успех оказался относительным. Взрывом створ гермо-шлюза разворотило окончательно, но и тварь оказалась серьёзно ранена. Во всяком случае, нечто с восьмью конечностями, три из которых заканчивались круглыми зубастыми пастями, а ещё одно обрубком, лежало у противоположного входа в шлюзовую зону, покрытое подпалинами. Длинный, змееподобный торс, покрытый прозрачной слизью, оказался изрешечён кусками металла, некоторые из которых были достаточно крупными и торчали из ран.

В место головы наш враг имел громадный отросток, на конце которого находилось нечто смахивающее на глаз. Во всяком случае, внешне оно так и выглядело. Эта мерзость тоже не осталась целой — видимо, части корпуса газового баллона, превратившись в поражающий элемент при взрыве, попали в отросток, располосовав его.

Размер, к слову, у твари был далеко не маленьким. Навскидку — около двух-трёх центнеров веса наберется. К тому же, брюхо этой мерзости тоже представляло собой громадную пасть, из которой сейчас были видны вырванные взрывом больше, с мой палец размером, зубы и текла черная густая жижа.

Представив, что может сотворить с человеком эта мерзость, я передернул плечами. Природа подобное вряд ли создаст. Уж очень странный и нежизнеспособный «организм». Впрочем, давать возможность эволюции проверить моё мнение на практике, в мои планы не входило. К тому же, эта мерзость вполне может притворяться, чтобы подпустить жертву к себе на расстояние удара.

Хмыкнув, я сконцентрировался и, удерживая меч телекинезом, направил оружие к существу, готовый в любой момент увернуться от прыжка твари. Теперь важно действовать быстро. Первыми нужно отсечь конечности, с помощью которых тварь передвигается. Бить сразу по телу — бессмысленно и опасно. Вполне возможно, что для этой мерзости подобные раны не только не представляют угрозу, но и бессмысленны.

С громким шипением, плазменное лезвие прошло вдоль тела, отрубая сразу пять конечностей. Существо дернулось, начав судорожно махать уцелевшими «лапами», извивая на скольком от слизи и черной жижи полу. Оно издавало тяжелый, давящий на нервную систему, наполовину визг, наполовину стон, пытаясь оттолкнуться от стен и подползти ближе ко мне.

«А я был прав! — пришла на ум мысль, — Тварь притворялась!»

Развернув меч всё тем же телекинезом, я смог отрубить остальные конечности, а затем принялся