Смысла включать клинок сразу не было совершенно. Сколько враг будет ломиться к нам — большой вопрос, а сажать батарею в ожидании атаки — глупо. В самый ответственный момент оружие может попросту деактивироваться. И хорошо, если плазменная дуга схлопнется без последствий. Бывали на моей памяти случаи, когда мистики умудрялись оставаться без рук из-за своей глупости и недосмотра.

Раздавшийся скрежет, показал, что наружная дверь шлюза уже проломлена и теперь её либо окончательно сомнут, либо вырвут, но… От нас не отстанут. Видимо, у чертового существа, что выглядело черным силуэтом, лопнуло терпение и оно решило заняться нами всерьёз.

«Тогда почему оно не расправилось с нами раньше? И почему только играло? Зачем ему это? Тварь могла собрать всех своих слуг в одном месте и ударить… — задал я себе вопрос, — А моих сил явно не так уж и много. Больше сотни сотрудников было на станции. Плюс, оперативники местного СВР и экипаж корвета, залетевшего на свою беду для дозаправки… Сотни полторы зверушек из них должно получиться. Вся эта орава смяла бы меня, просто завалив трупами.»

За плитой герметичного шлюза раздался громкий рёв, а затем тяжелые удары, словно бы выстрелы из роторного бластера, посыпались на створку.

— Это что-то большое, — нервно произнесла Наталья, судорожно дернув стволом винтовки.

— Успокойся, — ответил я, — Как только оно проломит шлюз — стреляй, но если я пойду в близкий контакт, то просто откатись в сторону, чтобы не попасть по мне. Хорошо?

— Да, — кивнула девушка.

Уверенности в том, что она сделает именно так, как я попросил, у меня не было. Между тем, толстая металлическая створка начала прогибаться под ударами нашего противника, размер которого, судя по всему, впечатлял.

Крепче сжав рукоять плазменного меча, я сделал глубокий вдох, позволяя ярости и энергии Бездны вновь наполнить тело. Полагаю, что без этого не получится справиться с тем существом, что достаточно быстро расправляется с толстыми металлическими листами.

* * *

— Взрыв! — рявкнул в микрофон Фирс, нажимая кнопку активации на детонаторе.

Скала под ногами дрогнула, а в пространство над поверхностью астероида выплеснулся поток плазмы, мгновенно исчезнув в ледяной бездне космоса. Наружная створка аварийного шлюза отсутствовала. На её месте теперь находился круглы провал, края которого быстро остывали, меняя свой цвет с оранжевого на обычный стальной.

Скотт и Вейло укрылись неподалеку за каменными выступами. Сержант держал под прицелом шлюз, а лейтенант водил стволом из стороны в сторону, оглядывая их тыл. Немаловажная мера предосторожности, ибо на пути к станции им успели повстречаться местные… существа, изрядно удивившие бойцов.

Увидеть на поверхности плывущего в космической пустоте астероида человека без скафандра, что каким-то образом ещё и ползет… Секундное замешательство едва не стоило жизни капралу, удивленно уставившемуся на столь странное зрелище. Ситуацию спас Скотт, выстреливший по этому существу из плазменного поточника. Тварь мгновенно превратилась в комок обугленной плоти, уже не проявляющий признаков… жизни? Впрочем, на этом офицер не успокоился и добавил контрольный выстрел, окончательно изжарив существо.

— Именно от этой срани нам и надо было зачищать станцию? — поинтересовался Фирс у лейтенанта.

— Именно от этой, — кивнул Скотт, — Ты прав.

— Кажется, нам слишком мало платят, — фыркнул капрал, — Одно дело зачищать инопланетян, а другое — ходячих мертвецов. О таком в контракте речи не шло!

— Заткнись и прыгай! — рявкнул офицер, снова стреляя.

В этот раз тварей было куда больше. Сразу десяток разномастных покойников взяли в кольцо десантников, быстро приближаясь к ним.

— Кажется они не поздороваться к нам идут, — усмехнулся Вейло, начиная стрелять.

Поточные плазменные излучатели справлялись с неожиданным врагом достаточно неплохо. Если бы ещё не жрали боезапас как не в себя, то операция могла бы быть простой прогулкой… Впрочем, после того как от «Номада» остались одни лишь обломки, а большая часть отряда то ли оказалась разбросана по астероиду, то ли погибла при взрыве, рассуждать о легкости задачи не приходилось.

Остальные десантники так и не вышли на связь. А, ведь, прошло уже больше часа…

Посмотрев на индикатор запаса дыхательной смеси, Скотт мысленно выругался. На станции проблемы с атмосферой, а температура ниже семидесяти градусов. Если они не смогут восстановить СЖО, то уцелевшим десантникам придет конец.

«Стоп! — мысленно окрикнул себя офицер, — У СВРовцев должны быть запасы или станция заправки баллонов. Иначе они бы давно сдохли… Значит, мы ещё побрыкаемся!»

Настроение лейтенанта несколько улучшилось, стоило осознать, что всё не так уж плохо и шанс дожить до подкрепления имеется. Главное, чтобы оно было подкреплением, а не крейсером, который даст залп издали, дабы не гробить ещё одну группу. Такой вариант развития событий, как ни печально, боле вероятен. Если уж от первого отряда осталось меньше половины, а экипаж «Номада» тоже мертв…

Теперь же, добравшись до станции и вскрыв шлюз плазменной гранатой, десантники ждали пока остынут края пролома, не забывая оглядываться. Бродячие покойники изрядно удивили их, хоть и не напугали. Современных солдат, привыкших воевать не только с гуманоидными расами, чудовища уже не впечатляют.

— Вперед! — приказал Скотт, когда края провала остыли, — Контролируем углы, потолок и вентиляции!

Напомнить сержанту и капралу об опасности со стороны тварей, способных передвигаться другими, нежели люди, путями, лейтенант был обязан. Порой о таких вещах забывают, расплачиваясь за это жизнями бойцов.

Ворвавшись в шлюзовую камеру, десантники быстро проверили каждый угол помещения. А затем, прикрепив к внутренней створке плазменную гранату, вновь вышли на поверхность астероида.

— Давай, — приказал Скотт, кивнув Фирсу.

Капрал нажал на кнопку детонации, после чего темный провал входа в шлюз озарился вспышкой плазменного взрыва, после чего из недр станции стал вырваться поток воздуха, быстро превращающегося в ледяные кристаллы, улетающие куда-то в даль…

— Заходим! Живо! — распорядился лейтенант, не став ожидать остывания раскаленного металла.

Бегом рванув внутрь, насколько это позволяла низкая гравитация и непрекращающийся поток воздуха, быстро покидающего станцию, десантники ворвались в коридор, где полностью отсутствовало освещение.

— Створ! — распорядился Скотт, водя лучом фонаря по коридору, заваленному телами.

Нервы офицера в ожидании атаки были напряжены до предела. Потому, не рассуждая, он нажал на курок, заливая застывшие в нелепых позах тела мертвых сотрудников станции раскаленной плазмой.

Пока Фирс искал рычаг аварийного воздушного створа, Вейло присоединился к лейтенанту, здраво рассудив, что если уж на поверхности астероида покойники вели себя далеко не спокойно, то уж внутри зараженной неизвестно чем станции они могут оказаться заметно более опасными. Тем более, в закрытом пространстве, где маневр для закованных в тяжелую броню десантников ограничен, а вот у их врага его куда больше.

За считанные