Вскочив на ноги, сделал шаг вперед, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим. К счастью, в этот момент к Вике уже подбежал Лёха, схватил девушку за плечи и потянул на себя. Воздух рядом вдруг еще сильнее сгустился, закручиваясь воронкой и будто потянувшись вперед.

Опомнившись, стряхивая оцепенение, я сорвался с места, будто в замедленной съемке наблюдая, как визжащую Вику уже гнет и ломает неведомая сила, а Лёха из последних сил пытается вытащить девушку. Вдруг он сам испуганно вскрикнул, невольно наклоняясь вперед.

Подбежав, осмотрительно начав тормозить за пару метров до непонятной ловушки, затягивающей друзей, я сделал два быстрых шага и, схватив Велика за ткань куртки на плечах, медленно потянул на себя. А ну как резко рвану, и он Вику отпустит? Но Лёху самого вдруг дернуло, заставив захлебнуться криком, и он качнулся вперед. Инстинктивно я потянул его на себя еще сильнее, уже загребая подошвами землю. Но не получалось – меня самого тащило за ним.

Напрягшись, я что было сил рванулся, отталкиваясь от земли, и неожиданно вместе с Лёхой отлетел на несколько метров, кубарем прокатившись по траве. Сгруппировавшись, вскочил на ноги и не удержался от крика – оставшееся в ловушке перекрученное тело девушки в этот момент смяло, ломая как тростинку, и по сторонам вдруг щедро брызнуло кровью.

– Нет! – закрыв лицо руками, упал я на колени, не в силах наблюдать за тем, как ловушка рвет на части Вику.

Повернув голову, я посмотрел на Лёху и тут же отвел взгляд, не сдержав стона и закрыв лицо руками, совершенно не чувствуя боли от обожженной кожи.

Велик был мертв, без вариантов. Лица у него не было, куртка была в нескольких местах буквально погрызена – вся грудь и плечи пестрели порванными проплешинами, сквозь которые была заметна изуродованная плоть. Еще и одной руки у него не было – только изорванный рукав болтался.

Тут я взвыл, не в силах сдерживаться. Но усилием все же взял себя в руки и, сжав зубы, посмотрел на Аллу. Девушка уже лежала на боку, подтянув колени к груди, беззвучно рыдая.

Осмотревшись еще раз, поодаль увидел Гашникова. Тот сейчас представлял собой страшное зрелище – лицо красное, с обожженной кожей, борода опалена, а одежда вся в пепле. Руководитель группы стоял на коленях, непонимающе осматриваясь по сторонам.

Оглядываясь, я понял, что полоса жара прошла практически над нами. Но повезло, мы оказались не в центре ее пути, который был обозначен пожелтевшей от жара травой. А вот Гашников, по всей видимости, все же не выдержал и пытался убежать, по крайней мере, отпечатки его ног были заметны на жухлом следе.

Аккуратно осматриваясь, поглядывая на тело Велика, я попятился в сторону всхлипывающей девушки.

– Алла, – обратился я к ней, присаживаясь рядом.

Лицо ее было перекошено от боли, грязное, несколько травинок к мокрому от пота лбу прилипло. Но без истерик, хотя и вздрагивает от плача, взгляд осмысленный.

Я скинул с плеч рюкзак и выругался не сдерживаясь – пластиковая бутылка с водой, закрепленная сбоку, съежилась от жара. Но тут же я облегченно вздохнул – к счастью, она не лопнула и вода внутри оставалась. С трудом отвинтив крышку, дал Алле попить воды немного. Потом сделал глоток сам – вода оказалась теплой, едва не горячей.

– Подожди немного, – погладил я девушку по плечу и поднялся, разворачиваясь в сторону трупа Велика.

Осторожно приблизившись к нему, схватил мертвое тело за щиколотки и оттащил его на несколько метров в сторону от плотных сгустков воздуха, в которые затянуло Вику. Тела девушки видно не было. Его вообще не было. Только обрывки одежды и кровь на траве. Много крови.

Стараясь не смотреть больше в ту сторону, но все же опасливо поглядывая, не задерживаясь взглядом на останках девушки, я аккуратно попытался приподнять ткань, чтобы расстегнуть на Лёхе куртку Но стоило потянуть за один из лоскутов, как увидел искомое. Под мышкой у Велика был заметен пистолет, тот самый, бесшумный и необычного вида. Оружие находилось на боку в потайном кармане, хитро сделанном в перфорированной обтягивающей майке.

Достав пистолет, я мельком осмотрел его – небольшой, едва крупнее моей ладони. Очень широкая, будто приплюснутая рукоять, совсем короткий ствол. Совершенно не похож на боевое оружие, игрушечный какой-то.

Извлек магазин, посмотрел. Патрон серьезный, вот почему рукоять такая широкая.

Эх, Лёха, Лёха, так и не узнал я, что у тебя за тайны.

Кинув прощальный взгляд на тело, я поднялся и пошел к Алле. Она уже не лежала – присела, поджав одну ногу под себя, с гримасой боли баюкая изувеченную руку.

– Пойдем, – наклонился я, помогая ей встать. Она посмотрела на меня глазами побитой собаки, вдруг расплакавшись громко. Как не вовремя. Хотя и так уже она сколько себя в руках держит, кто другой на ее месте давно бы с катушек съехал.

Беззвучно ругаясь сквозь зубы, я потянул девушку и, наклонившись, подхватил ее на руки. Не так, как сюда на плечах нес, а просто на руки – идти недалеко осталось по склону холма, можно и напрячься.

По широкой дуге обойдя место с аномалиями, начал аккуратно спускаться. Идти было неожиданно тяжело, соленый пот заливал глаза, и я несколько раз останавливался. Но не передохнуть, а покидать гайками впереди себя – предсмертные крики спутников, попавших в ловушку, у меня до сих пор в ушах стояли.

После очередной моей остановки Алла отстранилась, сказав, что сама пойдет. Лицо девушки было белее мела сейчас, но держалась она ровно. Я из бравады потянулся было, бормоча, что мне нетяжело, но Алла покачала головой, слегка прикрыв глаза, и настаивать я не стал. Лишь обошел ее с другой стороны, взяв за левую руку, поддерживая.

Ноги у меня самого налились тяжестью, и до деревянного навеса еле дошел – не вовремя расслабился. Буквально собирая в кулак все силы, скинул рюкзак, снял подстилку для спальника и расстелил ее на земле.

Борясь со слабостью, соорудил подобие подушки и уложил на землю Аллу, которая сразу же закрыла глаза. Мне сейчас были видны ее передние зубки, которыми она губу закусила так, что та побелела. Веки у девушки дрожали, но она не плакала.

Присев рядом, я покопался в рюкзаке и достал свой пакет с лекарствами. Подумал и достал две таблетки болеутоляющего, которые Алла проглотила не глядя и жадно запила водой, я еле успел бутылку отнять. На донышке воды осталось всего ничего и, подумав немного, с трудом удержался, чтобы не выпить.

Надо Алле на потом оставить. Я и потерпеть могу, а ей сейчас точно гораздо хуже, чем мне.

Примостив голову изредка постанывающей от боли девушке, сел на землю и начал смотреть в небо. Надеюсь, хоть кто-нибудь сюда прилетит.

О погибших старался не думать. Но не думать не получалось.

19 июня, вечер

Неподалеку от аэродрома

И так боязливо озирающийся по сторонам Грач неожиданно приостановился, даже пригнувшись. Идущий следом Безумный широко открыл глаза, ощутив холодок плохого предчувствия, и невероятным прыжком нырнул в сторону, покатившись по земле.