конце города. Внук решил помочь дедушке немного подзаработать. В залог он взял часы Александра Савенова.

Для долгожданного просмотра друзья отправились по адресу: «улица Ковалевского, дом 64, квартира 13». Сев второй раз за день в машину такси, Вадим опять вспомнил Славу.

Когда друзья оказались в пропахшей стариной квартире, запах которой смущал одного только Вадима, они решили, что на этот раз кофе варит гость, а хозяин займётся подготовкой аппаратуры. Вадим пообещал быть предельно аккуратным и отправился на кухню.

Удалившись в комнату, Александр Савенов извлёк из пакета большой чёрный «ящик» и смотку нужных для его подключения проводов. На телевизоре необходимые разъёмы к счастью присутствовали.

Когда Вадим наконец вернулся с кухни, а Сава достал из комода батарейки для пульта, они оба сели на диван и прихлёбывая горячий напиток включили поставленную через переходник кассету. Всё заработало.

Снова чёрный экран с характерной для видеокассет рябью внизу картинки, как и на кассете «03401». Поверх этого – снова бледный цветной шум. Из колонок опять доносится шипение, а в левом верхнем углу всё так же висят белые надписи «PLAY» и «SP», обозначающие состояние и скорость записи. А в правом нижнем – тайм-код.

Время шло, но на экране ничего не происходило. Спустя минуту Вадима начало заполнять чувство глубокого разочарования. Внутренний голос противно призывал его бросить всю эту затею и вернуться к обычной размеренной жизни. Савенов продолжал ждать. Надежды не покидали его по одной только причине – никто не станет закапывать пустую кассету. По крайней мере, он бы не стал. В этот момент на экране появилось изображение, и он услышал, как облегчённо выдохнул Вадим.

На видеоматериале полностью отсутствовал звук. Было ли это сделано специально или сломался микрофон камеры – никто не знал. Потому друзья принялись всматриваться в картинку немного пристальнее.

В изображённом на экране перекрёстке Вадим тут же узнал пересечение улиц Парковая и Ремонтная. Он совсем недавно проезжал его на автобусе. Продвигаясь вдоль бетонного забора с изображением коммунистического символа, оператор направлялся к знакомой остановке в конце автобусного маршрута. На этот раз Вадим сразу обратил внимание, что кадр совпадает с моментом из жуткого ролика, который в прошлом году вклинился в его запись.

Минуя конечную остановку, оператор неожиданно начал углубляться в непролазные заросли кустарника, идущего вдоль тропы и огибающие технические пруды. Когда на глаза перестал попадаться рогоз, торчащий из зелёных прудов, наполненных маслянистой жижей, деревья стали значительно выше. Начался Ленинский лесопарк. Вдоль тропы стояли скамейки, сделанные из цельного бревна, возле них затушенные и недогоревшие до конца костры, и раскиданный повсюду мусор. Тропа петляла, вела через бугры и перепады и в итоге вывела на засеянное пшеницей поле. Вадим с Александром переглянулись. «Да. Это то самое место», – уверенно сказал Вадим. Сава кивнул.

Совершив несколько заворотов, тропа вывела на проброшенный через Торфянку подвесной мост. Разумеется, Вадим узнал и его тоже. Ступая по деревянным доскам, оператор значительно сбавил скорость, несмотря на то, что всю дорогу очень торопился. Один в один, как в знакомом чёрно-белом отрезке он, будто бы паря над мостом, добрался до противоположного берега. В этот момент картинка в первый раз издала помехи. До этого она лишь перепрыгивала на некоторое время вперёд, будто бы для сокращения хронометража записи.

Оператор под прямым углом повернул направо и побрёл вдоль реки. Теперь картинка то и дело выдавала неприятную безмолвную рябь. Тропа продолжала вести вперёд, прокладывая маршрут через высокую траву. В определённый момент пройти пришлось через небольшой лесок, который Вадим сразу узнал по обилию тонких кривых деревьев и отсутствию какой-либо травы. Именно тут Николай пытал свою безумную жену, привязывая её за горло к дереву. После леса тропа вновь повела через высокую траву, застилающую левый берег параллельно идущей Торфянки, а спустя несколько перескоков записи они стали заметно разделяться. Тропа стремительно забирала влево, направляясь к дубовому перелеску. Войдя внутрь, оператор вновь сбавил шаг. Рябь то и дело портила изображение. Проходя мимо деревьев, камера смотрела то влево, то вправо, охватывая всю чудовищную красоту собачьего кладбища. Кресты, собранные из палок, перевязанных то проводом, то обувным шнурком, покрывали большую часть свободного пространства. Тропа всё шла, пока в конце концов не уперлась в дощечку с короткой надписью «Лана». Через секунду рябь полностью поглотила остаток плёнки. Сава остановил воспроизведение, после чего посмотрел на друга и сильно замотал головой. «Я обязан туда пойти, Савич, – сказал Вадим, – иначе всё это попросту не имеет смысла. Всё должно быть хорошо, я же возьму с собой медальон».

Услышав эти слова Александр состроил настолько удивлённую и недовольную гримасу, что Вадим понял – этот разговор был абсолютно напрасен.

Пообщавшись с другом ещё около часа, Вадим пешком вернулся домой, принял душ, как обычно выпил кофе и уселся за ноутбук. Он хотел как следует изучить маршрут, по которому следовал Семёнов. После просмотра кассеты Вадим и Александр пришли к обоюдному согласию, что видео снимал именно он. Это было более чем логично. Вадим настойчиво решил следующим утром отправиться на поиски могилы Полины Семёновой, чтобы найти там доказательства её убийства, а лучше всего отыскать оружие, из которого она была убита. Это ещё немного приблизит его к пониманию вопроса пропажи и убийства людей возле лесопарка. Вадим даже понятия не имел, для чего конкретно он должен делать это, но было какое-то тонкое предчувствие, что всё это ему край как необходимо. И только он может решить эту головоломку. Или помочь Лаврину. Точнее Катерине.

В завершении дня Вадим ещё дважды пил кофе без сахара и с чётко сформулированной стратегией завтрашнего дня лёг спать намного раньше обычного. Вопреки самым светлым надеждам, уснуть быстро у него не получилось, несмотря на то, что уже несколько дней он просыпался с первыми лучами солнца.

Когда глаза надёжно сомкнулись, Вадиму сразу начал сниться сон, в котором он встаёт с постели, берёт рюкзак и прямо в ночь отправляется через весь город прямиком до кладбища. Но не один, а вместе с Полиной. В пути она рассказывает историю, как пристрелила своего мужа и похоронила в болоте. Вместе они дошли до конца Парковой улицы и взору Вадима предстал технический пруд, полный зелёной пузырящейся глины, из которой то и дело вылезали самодельные кресты из палок и веток, а за ними тела мёртвых животных. Полина посмотрела на Вадима и враждебно настроенным голосом сказала: «Хочешь сам найти меня? А сможешь? Хватит ли тебе смелости? Ты же весь дрожишь от страха. Забудь об этом, если не хочешь разделить