И он приходил к выводу, что всё ложь. Как же странно вышло, ещё недавно он общался, ходил, жил, дышал и в один момент хлоп… и стал следующей жертвой существа, чей нож способен превратить человека в пепел. Может он именно потому и нашёл Вадима? Хотел спастись? Попросить помощи. Но он ничего не сказал. Или наоборот – стал жертвой существа, потому что встретил Вадима. Вот это больше похоже на правду. Но преследует ведь отнюдь оно не Вадима, оно преследует тех, с кем он общался. И ведёт свой список. Ведёт его на убывание. К нулю. Вадим вздрогнул. Лопата потянула из земли какую-то чёрную плёнку, зацепившись за кончик. Если это и была Полина, то закопана она по частям. Копнув глубже Вадим вытащил из пропитанной дождём почвы небольшой свёрток, сделанный из мусорного пакета, перетянутого денежной резинкой. Можно было вздохнуть спокойно, ничего в нём не походило на часть тела. Все старания в этот день были ненапрасны.

Вадим упаковал найденный предмет в заранее подготовленный чистый полиэтиленовый пакет, а грязную лопату замотал пищевой плёнкой. Предмет был маленьким, лёгким и пустотелым, а на ощупь напоминал пластиковую коробочку с некоторым содержимым. Что же в ней могло лежать? Для оружия слишком легко. Фотографии? Карта? Точно, карта! Сестра говорила, что там именно она.

До остановки Вадим добирался практически бегом, а нужного транспорта почти не пришлось ждать. Автобус, что интересно, оказался тот же самый. В пути Вадима так сильно распирало посмотреть карту, что он почти сделал это, заворотив сырой рюкзак на колени, но переборол себя и поставил его обратно в ноги. «Подождёт до дома, – решил Верстаков. – Зря только штаны испачкал».

Спустя минут сорок Вадим уже поднимался по лестнице. Подвёл в очередной раз сломавшийся лифт. Прежде чем осмотреть найденную вещь Вадим оснастил обувь специальной сушилкой, а мокрую куртку и носки развесил над ванной.

Сняв грязные сырые джинсы Вадим настолько сильно опешил, что забыл, зачем пришёл в ванную комнату и что хотел сделать после. Все ноги были покрыты кровяными пузырями размером с фундук и отдалённо напоминали волдыри после попадания сока борщевика. «Последствия контакта с красной крапивой» – тотчас решил Вадим. Интересно и то, что он не ощущал зуда, и в местах ожогов не чувствовал кожи вовсе. Красная крапива сработала как анестезия. Анестезия перед введением яда? Насколько же сильный яд? Как он подействует? Не смертелен ли?

Перед тем, как бороться с болячкой, Вадим сделал несколько фотографий для сайта. Мало ли кому ещё попадётся подобная дрянь.

Оказалось, что для снятия ожогов от воздействия крайне жгучих видов крапивы, достаточно поместить поражённую кожу в максимально горячую воду. И час-два держать. Раздражение должно спадать постепенно. Вадим сделал так и всё сработало. После воды он намазал все красные зоны ног специальной охотничьей мазью с охлаждающим эффектом и спустя около получаса смог забыть о проблеме. И тогда он наконец-то вспомнил про находку, что до сих пор покоилась на дне рюкзака, соседствуя с грязной лопатой.

Замотанная в три пакета вещь оказалась давно устаревшей кассетой mini dv, которая раньше использовалась в камерах. В пластиковом кейсе кроме кассеты лежала сложенная в несколько раз записка. Её желтый вид свидетельствовал о длительном времени, минувшем с момента написания. Вадим осторожно развернул её и несколько раз просматривая буквы пытался понять, не держит ли он листок вверх ногами. Написано было ужасно кривым почерком и без особого соблюдения параллельности строк. Текст был таким:

«Приветствую тебя, друг. Если ты неслучайно нашёл эту записку в кассете, то значит ты правильно понял мою подсказку и заслуживаешь объяснения. Скорее всего я уже мёртв. Скорее всего был убит. И, скорее всего, кассету под номером «03401» нашли рядом с моим телом. Если ты обнаружил эту записку там, где я её оставил, то могу предположить, что искал ты нечто иное. И не нашёл.

Я настоятельно рекомендую не лезть дальше в это дело, но, если тебя это не остановит, знай – всё совсем не так, как кажется. Я рекомендую отдать эту плёнку в полицию и так они наконец найдут то, что ищут. Возможно.

И всё же я хочу сказать несколько слов… Я так больше не могу. Я больше не могу спокойно спать. Постоянно слышу её тяжёлое дыхание… голос… и этот душераздирающий вой. Постоянно просыпаюсь от него ночью. То ли она на самом деле приходит ко мне, то ли мне уже кажется, и моё воображения пытается изничтожить меня за содеянное. Но невозможно понять, самому себе привить мысль, что я мог это сделать! Я просто не мог! Нет! Я не такой человек! Как будто в меня что-то вселилось и управляло моими руками! Я не хотел этого делать… И она не хотела делать это. Но её нет в живых и ничего уже нельзя изменить. В любом случае за мной придут, рано или поздно. Либо полиция, либо санитары, а может быть она… Либо я сам съеду с катушек и покончу с собой. Но в одном я уверен – сам я бы никогда этого не совершил.

А я лишь жалею, что встретил эту… Анну… Тогда в баре. Она мне говорила, что покупка собаки как-то отвлечёт Полинку, но всё стало только хуже. Я и сам сильно изменился после встречи с ней. Я стал жить в унынии и меланхолии, каждый день съедая себя за содеянное. Даже моя кровь… стала чёрной… как тот виски с колой.

П.С. Пистолет я спрятал вместе с остальными вещами. Там же. Там же где и похоронил её. Свою жену. На том собачьем кладбище, где за год до этого закопал Лану. И вроде бы мне стало немного легче. Я стал засыпать по ночам. Однажды я пытался забрать пистолет обратно, но она мне не позволила. Если это была она, а не моя поехавшая фантазия. Я думаю она когда-нибудь придёт за мной. Но как ни крути… я уже мёртв».

Придя в себя через какое-то время, Вадим сфотографировал записку и безотлагательно отправил Савенову. Какой-никакой, но прогресс. Пока друг не ответил, Вадим несколько раз перечитал текст.

Стало очевидно, что именно Николай Семёнов повинен в смерти жены, и что сам же её похоронил. Вот только почему-то на собачьем кладбище. Вадим был наслышан об этом месте, но где конкретно оно находилось он не знал. Отец говорил, что кладбище расположилось на северо-востоке города, а значит чуть дальше Ленинского лесопарка. Совпадение ли это? А совпадение ли и то, что Николай указал в