чтобы умыться, потом добрался до комнаты, расстелил старый диван и бухнулся спать. Ватное тело уже требовало отдыха, тогда как мозг после разговора с другом, напротив, принялся безостановочно думать. Притом мысль на этот раз была всего одна: «Что имела в виду Даша, говоря про крестики-нолики. Какие, к чёрту крестики-нолики?»

Когда сон наконец-то почти поглотил его разум он резко открыл глаза, представив расчерченные клетки для этой игры… нарисованные на бетонной стене заброшенного завода «МеталлоКамень». С какими-то циферками внутри.

Глава 15.

«Первое доказательство».

Город Нерск. Июль 2018г.

Из-за создавшегося в салоне автобуса грохота Вадим не сразу услышал звонок, а вибрация старых сидений смогла перекрыть вибрацию телефона. На его счастье пытавшийся дозвониться абонент обладал привычной для хорошего следователя настойчивостью. Достав телефон из кармана джинсов Вадим нервно провёл пальцем по экрану, будто ждал этого звонка всю свою жизнь.

– Павел Николаевич, здравствуйте! – заорал в трубку Верстаков. Сидящая впереди старушка вздрогнула. – Извините, что так долго отвечал, сел в автобус, а он такой старый и шумный, что почти ничего не слышно.

– Куда это ты поехал, дорогой мой? – подозрительно спросил Лаврин.

– Да к другу надо съездить, – громко соврал Вадим, – мы давно не виделись. Вот, договорились.

– Да? Друг видно не в городе живёт? Ну да ладно, я чего хотел поговорить. У нас тут, к сожалению, очередная жертва. Номер шестнадцать. Обнаружили несколько дней назад, прямо посреди города. И я бы тебе не позвонил, если б не один любопытный факт – в его телефоне записаны твой номер и твоё имя. И несколько пропущенных вызовов… от тебя.

Вадим после этих слов буквально побелел. Версии в его голове закружились, будто ветер, гоняющий по кругу листья опавших деревьев.

– Номер на этот раз был нацарапан на кожаном кресле автомобиля, – продолжил Лаврин. – Автомобиль принадлежит местному таксопарку и числится в угоне уже больше месяца. Личность погибшего пока не установлена. Хотя только я знал, что водитель всё ещё находится в салоне. Инспектора до сих пор этого не знают. По их мнению, виновник аварии скрылся с места ДТП. Машину нашли в центре города, разбитую в хлам. Видимо, она на приличной скорости влетела в здание. Хорошо, что магазин на первом этаже в данный момент ремонтируют. А то ведь не обошлось бы без жертв. Вадим, а ты недавно никуда на такси не ездил?

Вадим молчал. В голове складывалась картина происходящего – Анна тянется с заднего сидения, перерезает горло Славе и потом машина на скорости влетает в угол первого попавшегося здания. Шестнадцатая жертва. Вот почему Вадим так долго не мог дозвониться до него. Теперь никогда не дозвонится. И никогда не сможет рассказать всё, что узнал о его брате.

– Да, было дело, – отозвался Вадим мёртвым голосом, – ехал тут недавно. Водитель попался очень разговорчивый. Решил стрельнуть у него номер, на случай, если соберусь поехать куда-либо. Бывает же такая надобность.

– Я бы на твоём месте сейчас остался дома. Эта тварь где-то в городе бродит, а ты на такси катаешься. Ни тебе, ни мне не нужно, чтоб тварь и до тебя добралась. А ты сейчас опять куда-то едешь.

– Павел Николаевич, – обречённо сказал Вадим, – жертва одна в машине была?

– Одна. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так.

– Объясни, почему это уже вторая жертва, с которой ты недавно имел контакт? Как и почему так получается?

Вадим сразу же представил ненавистнический и подозревающий взгляд Анатолия Васильченко.

– Да я и сам не понимаю, как это происходит, – пожаловался Верстаков. – Честно!

– А я догадываюсь. Оно просто тебя ищет. Надеюсь твоего имени в этом списке нет.

– Конечно нет, иначе меня бы уже убили, – сказал Вадим максимально тихо.

– Думаешь? А что, если ты просто дальше по списку находишься? Ближе к первым числам.

Мелкая дрожь осыпала тело Вадима. Теперь ему действительно показалось, что он ведёт себя недостаточно осторожно.

– Павел Николаевич, я сейчас же вернусь домой. Вы правы. Только можно я сначала кое-что спрошу?

– Что же? Спрашивай, не стесняйся.

– Что было на авторегистраторе возле места, где нашли тела военных? – спросил Вадим, прикрывая телефон свободной ладонью.

– А, да, – отстранённо сказал Лаврин, – тела… Сначала регистратор заснял, как один человек выбежал из машины, видимо тот, что сидел на пассажирском сидении. Потом долго ничего не происходило, но в какой-то момент показалась чья-то спина, резво удаляющаяся вдаль и скрывающаяся за поворотом. Человек, находившийся на предприятии, видимо, каким-то чудом выжил и незамедлительно покинул место происшествия. Его особые приметы уже распространяются. Но вся соль не в нём. Через пару минут в кадре показалась обнажённая девушка, которая обошла машину спереди и скрылась из виду. Я, честно признаться, ничего не понимаю. Хотя догадываюсь, что делали там эти двое. Но дама забыла одеться.

Вадима с невероятной силой подмывало всё рассказать, но пока он сомневался в необходимости такого решения. И тут Лаврин сказал самую неприятную для слуха Верстакова фразу. Фразу, которую он больше всего боялся услышать:

– Почему тебя это так волнует, Вадим? Не хочешь ничего мне рассказать?

– О чём? Я сам только недавно узнал от вас, что случилось. Помните, мы стояли рядом с бюро? Где Катя работает.

– Ну да, помню. Хорошо, Вадим. Но всё же нам стоит поговорить, как я тебе и обещал. Нам есть, что друг другу поведать. И мне есть что спросить с тебя.

– Вполне возможно, в самое скорое время. До свидания Павел Николаевич, мне надо выходить, – сказал Верстаков, сбрасывая звонок.

Он не хотел так резко заканчивать разговор, но запаниковал. Видимо Лаврин что-то знает. А может даже больше, чем Вадим предполагал. Надо всё рассказать и тем самым избавить себя от ненужных подозрений. Очистить честное имя. «Закончу с Полиной и сразу назначу встречу Павлу Николаевичу. И всё ему расскажу», – думал Верстаков, уткнувшись лбом в трясущееся стекло автобуса.

Когда все оставшиеся пассажиры на самом деле стали выходить на конечной остановке, Вадим взял с пола рюкзак и последовал за ними. Остановка показалась ему очень знакомой, как будто он уже бывал здесь неоднократно. Хотя был уверен, что находится в этом районе впервые. Слева от него находился огромный комплекс индустриальных организаций, одной из которых был уже печально известный «МеталлоКамень». По правую руку распростёрся невероятно огромных размеров Ленинский лесопарк. Туда-то Вадим и направлялся.

Двигаясь по асфальтированным дорожкам, разделяющим зелёные насаждения, Вадим с отвращением вспоминал утренний инцидент с холодильником. Всё дело в том, что к утреннему кофе Вадим решил добавить немного