И впрямь из леса появляется парочка – на вид совершенно обыкновенные исследователи. Одеты неброско, можно даже сказать бедновато. Один с калашом, второй вооружен простой двустволкой. Странно, при выходе из общины у них такого оружия не имелось, да и одеты они были вполне единообразно – в камуфляж. Натовский, к слову говоря. Значит, на подходе есть тайник, в котором и запрятано подобное снаряжение. Предусмотрительные ребятки… я их даже зауважал! Хотя двустволка… по-моему, это перебор.

Дозорные неторопливо, но с оглядкой подходят к домам. И вот тут – прокол! Если у кого-то и могли возникнуть сомнения, то сейчас они испарились бы одномоментно! Слишком профессионально действует парочка. Грамотно передвигаются, страхуют друг друга и постоянно смещаются в стороны, сбивая прицел возможному супостату. Профи.

Что ж, парни, вам некого опасаться – можете спокойно заходить в любой дом. Щелкаю выключателем радиостанции, напяливаю гарнитуру – теперь никто не услышит ничего из того, что мне захотят передать. Гарнитура костной проводимости – полное впечатление, что слова возникают прямо в голове.

– Ни пуха! – хлопает меня по спине старший разведчик.

– К чёрту…

Сейчас эта парочка активно шерстит все дома, выбирая наилучшее для ночлега место. Валяйте, вам никто не собирается мешать. Только вот выбор, к сожалению, невелик. С момента вашего последнего визита в домах всласть порезвились неведомые негодяи (откровенно говоря, они особо далеко не ушли), искорёжив двери и даже стены кое-где проломив, так что относительно пригодным для обитания остался лишь один дом. Тот самый, где когда-то стоял наш пост. Стёкол в окнах, правда, здесь не имеется – зато ставни есть! Не продует, да и почище тут.

Насколько я могу предположить, эти «товарищи» особыми мысленными извращениями не страдают – стало быть, поступят в строгом соответствии с заведённым порядком. Выставят посты на окраине – минимум четыре человека долой. У дома часовой – это уж без вариантов. Командира и груз – в отдельное помещение, во избежание, так сказать… Перекусят, определят порядок смены часовых – и отдыхать. Само собою разумеется, что спать верхом на контейнере никто не станет – не настолько же они отмороженные? Тащить за плечами – тут никуда не денешься, но вот ещё и лежать на нём?

А какие в этом домике отдельные помещения? Для командира группы есть более-менее подходящая комната. А для контейнера? Погреб, простите, чем не устраивает? Кирпичные стены, крепкая крышка, которую при желании можно ещё и мусором каким-нибудь сверху завалить, чтобы никто не отыскал. Исключать возможность случайной стычки нельзя, сами же эти (мне бы очень хотелось надеяться, что именно эти) ребятки не так давно в этом убедились. Да, в тот раз нападали они – так судьба может ещё и не такой фортель выкинуть.

Проверка длилась не слишком долго, уже минут через двадцать из лесу появились остальные члены группы. Точно так же, как и передовые, они прикрывали друг друга на маршруте, тщательно обшаривая стволами все подозрительные места. Впрочем, я этого уже не видел, это мне по телефону сообщили. К тому моменту я уже не мог видеть ничего, равно как и меня невозможно было обнаружить никоим образом. Что-то я не знаю людей, которые способны пронзать своим взором толщу земли.

А теперь – ждать… Мишкины парни соблюдают теперь режим радиомолчания. Фиг знает этих умников… могут ведь и эфир просканировать! И пусть у нас рации с цифровым закрытием канала, но что-то такое может ведь вспугнуть супостатов, оттого и проложена телефонная линия, упрятана в канаве полёвка[17], ведущая в моё укрытие. Чтобы отыскать провод, надобно всю околицу вскопать! Замучаются некоторые. И я уснул. Самым банальным образом. А что прикажете ещё делать? Моё время наступит ещё не скоро, так что лучше уж я спокойно отдохну, чтобы в нужный момент руки не дрожали. И сон, кстати говоря, оказался вполне себе мирным – я Алёну увидел! Совсем домашнюю, с котёнком на руках. Чёрт, как же приятно иногда такое наблюдать – пусть и во сне… А вот разбудил меня зуммер полевого телефона, немилосердно обрушив все мои сновидения.

– Ну?

– Спал?

– Нет, песни распевал… чего там?

– По плану. Через десять минут начнём.

– Клиенты как?

– Выставили посты, отдыхают.

– Ну-ну, удачи им.

«Спите жители Багдада! В Багдаде всё спокойно!» – вспомнился мне детский фильм, который я смотрел в совершенно незапамятные времена.

Ага, спите…

Вот, поставьте себя на место командира группы. Идёте вы тайком, тащите за спиною не самый безопасный груз. Никакие встречи с кем бы то ни было вам и в хрен не упёрлись. Любые, даже самые безобидные. А если, напротив, очень даже «обидные»? Тем более.

Так что когда в лесу, неподалёку от брошенной деревни, вдруг вспыхнула перестрелка, командир группы принял вполне ожидаемое решение. Палили, между прочим, весьма азартно и сразу с двух сторон. Полное впечатление того, что внезапно схлестнулись в жестокой стычке две какие-то группировки, не имеющие основания любить друг друга. Сошлись – и ползают теперь по лесу, стремясь друг друга изничтожить. На открытое место к деревне никто, понятно, не полезет – снимут враз. И как вы на месте любого члена какой угодно группировки поступите, если из деревни вдруг выйдут вооружённые люди? С большой вероятностью некоторые из вышедших тут же и лягут – навечно. Тем паче тёмно, кто идёт непонятно. Спокойнее туда пальнуть.

И ведь пальнут, причём не единожды. Вот и не вышла группа никуда. Засели в домах, ощетинились стволами во все стороны – и затихли. Нет тут никого… было или не было – неизвестно, а вот сейчас пусто тут.

– Засели, – сообщил телефон. – Наблюдаем десять человек на позициях. Остальные, надо думать, в доме остались – командира охраняют.

Всё, пора действовать. Покидаю насиженное место. Автомат оставляю, неудобно с ним по крысиным норам ползать. А вот старый, давно уже ставший привычным «Ругер-22» убираю в нагрудную кобуру. Сумку за спину – ползём… Проход был относительно недлинным – метров пятнадцать. И выводил в тот самый погреб, где поворачивалась на петлях полка. Такая вот скрытая дверца… мы не бросили это удобное место, напротив, ещё и дооборудовали. А в полочке есть щели… и через них можно незаметно осмотреть погреб. Прибор ночного видения у меня есть, и свет для того, чтобы всё разглядеть, не требуется.

Вот тут могут многие товарищи в меня пальцем ткнуть – мол, стратег! Смотри-ка, что удумал! Вот ни разу я не стратег – обычный опытный злодей-сапёр. И придумка эта – вовсе не моё изобретение. Каюсь, в кино подсмотрел. Был во времена моей юности сериал про абреков. «Берега» по-моему… Про одного удачливого грузина, он разбойничал помаленьку. Так вот, этот деятель нечто похожее применил. Только они там арестованных спасали или что-то вроде того. Говорят, и в других фильмах такое встречалось. Не знаю, сам не видел. Мне и этого кино вполне достаточно оказалось. Раз сработало тогда, отчего бы и сейчас не прокатить? Сильно сомневаюсь, что сидящие наверху супостаты являлись поклонниками грузинского кинематографа. Вот уж наше телевидение того времени они точно не смотрели. А больше этот фильм нигде и не шёл – только у нас.