– Никаких дополнительных «сюрпризов» в контейнерах нет, – переводя дух после долгой ходьбы по лесу, докладывает связной. – В каждом из них находятся по четыре стеклянные колбы с какой-то жидкостью. Вообще упаковка достаточно надёжная – можно хоть со второго этажа эту фиговину ронять. Выдержит. Даже если что-то вдруг и разобьётся – стенки контейнера герметичные и крепкие. Наружу ничего не попадёт.

Он выкладывает на стол схему запорного устройства и общий план контейнера. Все четыре – одинаковые. Есть вероятность, что и остальные изготовлены по тем же лекалам.

– Караван с пирогелем подойдёт уже завтра.

Значит, послезавтра мы их атакуем.

Но действительность, как всегда, внесла свои коррективы. Когда чья-то рука потрепала меня за плечо, я уже пятый сон досматривал. Спросонья мне очень хотелось послать этого будителя в пешее эротическое путешествие, но тут включилась уже и голова. И слова замерли на языке.

– Чего там? – шепчу я.

– Из подземелья вышел караван!

Вот тут всякий сон как рукой сняло!

– Их пятнадцать человек. Один тащит такой же контейнер – по форме рюкзака определили. Пулемёт, подствольные гранатомёты у троих. Загружены, видать, пункт назначения далеко, – торопливо докладывает посыльный. – От бункера отошли на восемь километров и сделали привал.

Смотрим на карту, путь группы уже можно предположить с достаточной точностью, ибо вариантов не так уж много – мимо радиоактивных пятен не очень-то побегаешь.

– Ты думаешь то же, что и я? – смотрит на меня Мишка.

– Да. Они идут к своим хозяевам. Надо думать, те затребовали образцы какой-нибудь гадости.

– Ну, раз они не пошли мимо блокпоста, вариантов у них немного – будут делать крюк. И выйдут вот здесь… – палец разведчика указывает точку на карте.

Мы можем успеть туда раньше, транспорт у нас есть. А вот времени на то, чтобы согласовать наши действия с Демидычем уже нет. Не по рации же всё это обговаривать? И вот тут решение принимать уже мне. По должности я член городского совета, стало быть, имею право отдать разведчикам приказ. Формально приказ уже есть. Уничтожить бункер и не допустить выноса этой дряни наверх. Но для атаки одного контейнера недостаточно – большую площадь заразить не выйдет. А вот для демонстрации возможностей – по уши. Мол, вот чего у нас есть! А что, бизнес! Кто-то торгует хлебом, кто-то мясом или лекарствами. Есть продавцы оружия и боеприпасов. Тоже, между прочим, уважаемые люди. А есть и торговцы смертью – и такой в том числе.

Мы долгое время не могли понять, откуда вдруг спустя уже годы после войны внезапно возникают таинственные вспышки болезней и эпидемий. А они были. Не только у нас, в бывшей загранице тоже. Вроде бы уже ракеты и бомбы с подобной начинкой не летают и не падают – откуда это вдруг?

Перед самым моим выходом на огонёк заглянул Озеров.

– Пять минут у тебя есть?

– Найду.

– Посмотри… – он протягивает мне тонкую папку. – Имей в виду, это только для тебя!

В ней было всего несколько листков бумаги, так что на прочтение много времени не понадобилось. Короткая справка обо всяких эпидемиях и заражениях. Выводы группы аналитиков (а я и не знал, что у нас такие есть!). Рапорты разведки – ну, тут и моя инфа в строку легла. Итоговый документ. И справка с приблизительным количеством умерших и пострадавших. На что уж я человек жёсткий, но даже у меня волосы зашевелились во всех местах.

– И ты хочешь сказать…

– Хозяева вспомнили про этот бункер года четыре назад. Из записей твоего сапёра можно даже точную дату определить. Первая вспышка неизвестного заболевания зафиксирована год спустя – у финнов. Там, скорее всего, был пробный камень – проверяли возможность использования этих препаратов. Закончилось всё относительно быстро, там ударили морозы, дожди… Словом, погибло шесть-семь тысяч человек. Можно сказать, отделались малой кровью.

Витька внешне спокоен, но я-то знаю его уже давно! Меня не обманешь… представляю, чего стоит ему себя сдерживать!

– Потом шесть месяцев перерыва – и новая вспышка. Почти сразу там появились люди, предложившие вакцину. Она действительно помогла, погибли лишь те, кто не имел средств на её покупку. Торговцы же озолотились!

Сверяюсь со справкой. Всё верно, тогда и к нам подобный заказ поступил – срочное изготовление сыворотки против новой напасти. Стало быть, кто-то у нас отслеживает подобные случаи и ищет возможность противостоять неведомой заразе. Но нам повезло – в наших краях эта гадость не появилась. Не потому ли, что у нас уже имелось готовое лекарство? И заработать на этом было уже невозможно? Во всяком случае столько заработать.

– Это повторялось ещё дважды. Они берут со склада какую-то дрянь, подбирают лекарство – и производят атаку. А торгаши уже на подходе, готовы спасти тех, кто может заплатить. И ведь формально всё это последствия войны… – голос особиста звучит глухо.

Я всё понимаю. Вполне вероятно, обнаруженный нами бункер – далеко не единственный. Данное подземелье задействовано потому, что расположено впритык к нашим границам. И в случае чего всегда можно кивнуть на Старопетровск. Вот, мол, он – источник всех бед! А что? Может прокатить. О последствиях как-то даже думать не хочу.

– Демидыч в курсе?

– Да, – кивает старый друг. – Но ты и сам должен понимать, что удар по хозяевам подземелья он осуществить не может. Да у нас и возможностей таких нет! Где они? Кто? На кого прикажешь нападать?

Ага, и снова показать себя агрессорами. Можете быть уверены, на этот раз от такого подарка никто не откажется. Нам припомнят всё… Желающие всегда отыщутся. И капец конкуренту – наши заводы более не произведут никаких сывороток и лекарств. А вот производство там уцелеет. И будет и дальше зарабатывать на смерти. Неплохо зарабатывать…

– Они что-то понесли к нам. Я не исключаю, что удар будет нанесён одновременно – у нас и на Западе. А мы посерёдке… – Озеров грузно опускается на стул.

Мне ничего не надо больше объяснять.

– Вот что, – делаю жест Мишке. – Поступим так…

* * *

И снова-здорово – мы в той же самой деревушке, где я когда-то прятался от вражеского снайпера. Бывает же. Только на этот раз засаду устраиваем мы по всем правилам науки! И не только засаду. Наша цель не в том, чтобы перебить весь отряд, который выносит из общины ядовитую гадость. Я не знаю, что именно они тащат и какие последствия вызовет применение этой фиговины. Но мне известно другое. Передовой дозор противника появился на опушке леса ближе к вечеру – помог тот самый трофейный тепловизор. Именно с помощью данного прибора мы засекли передвижение людей в кустах. Ни единого звука, ни одного движения. Деревенька давно уже мертва, нет тут никаких обитателей. Брошены дома, и скрипят на ветру рассыхающиеся доски покосившихся заборов.

– Залегли… – Мишка опускает прибор. – Сейчас вышлют кого-нибудь на проверку.