– Еще чего скажешь! Да пошла ты…

– С удовольствием. А ты иди за мной и ни в коем случае не сворачивай, – все так же улыбаясь, парировала Аня.

– Чего скалишься?

– Пытаюсь выглядеть дружелюбно. Но могу и по-другому, – она внезапно сделалась серьезной, в глазах полыхнули искры, от которых Барсику стало как-то неуютно. Он приподнялся, собираясь убраться подальше от этой сумасшедшей, но Анна бросила ему в спину: – Зачем тебе нож?

– А? – Парень обернулся, внезапно побледнев, и стал медленно оседать обратно на лавку. – Ты чего? Какой нож? – прошипел он, придвигаясь к ней вплотную. Анна не успела отпрянуть, а он крепко ухватил ее сзади за волосы, резко потянул и заставил запрокинуть голову назад. – Не лезь не в свое дело, мартышка черномазая. Поняла?

– Не пытайся строить из себя лихого парня. Если я захочу увидеть мордобой, то включу телевизор, – прохрипела Аня, не желая признаваться себе, что недооценила противника и переоценила свои возможности, так что ее положению в данный момент не позавидуешь.

– Скажи спасибо, что завтра у тебя забег и в твою подготовку хозяин вложил кучу денег, иначе свернул бы тебе шею, как глупой курице.

Барсик снова сплюнул, тряхнул блондинистой челкой, отбрасывая ее со лба, и отпустил волосы девушки, толкнув ее в противоположную сторону. Анна вцепилась в спинку скамейки, чтобы не упасть.

– Значит, слабо идти против хозяина? – спросила она, резко обернувшись. – Не хочется терять теплое местечко?

– Не нарывайся, говорю, – окрысился Барсик.

Но Анна не унималась.

– Как ты думаешь, что случится, если Гиршман узнает о том, что ты шарил по нашим комнатам? – спросила она как бы между прочим.

– Да кто ж вам, шлюхам, поверит? – нагло оскалился парень. Его правильные черты лица исказились, он стал напоминать голодную гиену.

– Поверят, если я скажу, что ты украл у меня золотую цепочку.

Барсик рассмеялся ей прямо в лицо.

– Тебе лечиться надо, если ты так думаешь, – сообщил он.

– Мое лечение может и подождать, а вот ты вылетишь с места в двадцать четыре часа, когда в твоей комнате найдут мою вещь.

Парень насторожился. До него начало доходить, что Анна не шутит. Злобные огоньки загорелись в его глазах. Он попытался снова ухватить Анну за волосы, но во второй раз трюк не удался. Теперь она оказалась быстрее и, проворно вскочив на ноги, отбежала на безопасное расстояние.

– Ну, я пошла? – продолжала насмехаться она. – Не уходи далеко. Думаю, Гиршман после встречи со мной захочет лично обыскать твои апартаменты. Тебе будет интересно посмотреть, как он найдет мою цепочку.

– Слушай, давай по-хорошему, – неожиданно сменил тон Барсик, натужно пытаясь улыбнуться. Стало только хуже. Один уголок рта вздернулся вверх, другой по-прежнему смотрел вниз. Перекошенная физиономия выглядела пугающе-комичной. Но Ане было не до смеха. Она готовилась сделать последний ход.

– Я не собираюсь портить с тобой отношения, – сказала она, строго следя, чтобы Барсик не подходил к ней слишком близко. – Мне только нужно знать, зачем ты искал старый нож?

– Я, как и ты, всего лишь исполняю приказы, – ответил парень, стараясь выглядеть честным, как солдат под присягой. Но Анну это не удовлетворило.

– Кто приказал тебе искать его? – спросила она более конкретно и затаила дыхание.

– Тот, кто имел на это право.

– Ты говоришь о хозяине?

Она сразу заметила, что лицо Барсика вдруг изменилось. Анна не понимала, что произошло, но чувствовала, что мгновенно потеряла контроль над ситуацией. Парень больше не боялся разоблачения якобы совершенной им кражи. Он успокоился, словно внезапно увидел ситуацию с другой стороны. Из глаз исчезла паника, лицо разгладилось.

– Хозяин велел тебе обыскать комнаты? – повторила вопрос Анна, уже понимая, что проиграла.

– Хозяин? – Барсик нехорошо усмехнулся. – Есть кое-кто посильнее хозяина. Гораздо сильнее! – сказал он загадочно. – И мой тебе совет: если хочешь сохранить свою шкуру, не лезь куда не надо.

А потом он просто повернулся к Ане спиной и пошел себе, сунув руки в карманы. Анна растерянно осталась стоять возле лавочки, едва не плача от досады.

До самого вечера Анна ждала возвращения Милены, убедившись, что разговор с ней – ее последний шанс. Подсознательно Анна в большей степени подозревала Гиршмана, особенно после нелепой гибели няни Лены (ведь именно у него состоялся неприятный разговор с ней за несколько часов до трагедии), однако странная реакция Барсика при упоминании хозяина заставила ее усомниться в своих подозрениях. Теперь Милена оставалась наиболее вероятной кандидатурой. Она неосторожно дала понять, что имеет зуб на Пивную бочку и его супругу.

Но девушка точно сквозь землю провалилась. Анна специально задержалась в столовой после обеда – Милены не было. В последний раз Анна заглянула в ее комнату около полуночи и убедилась – Милена не появлялась и здесь. Беспокойство становилось все сильнее. Поднимать панику не хотелось, ведь девушка исчезла среди белого дня, вряд ли с ней могло случиться что-то плохое. При этой мысли Анна усмехнулась: если Милена та, кого она ищет, то опасаться следует не ей, а тому, кто попадется на ее пути. Как в анекдоте: «Пропал бультерьер. Нашедшему – царствие небесное».

И все же Анна настойчиво цеплялась за крошечную надежду на то, что Милена невиновна. Прямых доказательств для обвинения у нее не было. В самом деле, чудовищем-убийцей, насколько понимала Аня, мог оказаться кто угодно, в данном случае не имели значения ни пол, ни возраст, ни социальный статус – магия всех делает равными, если овладеть ею в совершенстве. До сих пор таинственное существо казалось неуловимым. Анна уже знала почти все – с кем имеет дело, как существо выглядит и какие силы им движут. Знала и то, что встреча с ним, с большой вероятностью, может закончиться ее гибелью. Существа такого рода обладают невероятной силой и хитростью, круто замешенными на всепоглощающей злобе. И все же она желала этой встречи.

Должно быть, она задремала, потому что, когда снова открыла глаза, в комнате было совершенно темно. И все же она сразу разглядела темный силуэт в ногах своей кровати. Это был мужской силуэт. У Анны сжалось сердце от дурного предчувствия. Мужчина сидел на постели у нее в ногах. Он не шевелился и не делал попытки приблизиться, но она чувствовала нарастающую панику. Самое худшее, что могло случиться, наступило. Она была совершенно не готова к встрече, но теперь ее застали врасплох, скоро все закончится. Анна надеялась, что как-нибудь сумеет вывернуться.

Казалось, прошло много времени, прежде чем мужская фигура пошевелилась.

– Анна, не бойся, это всего лишь я, – тихо проговорил знакомый голос. Голос был взволнованным, как у человека, совершенно не уверенного в том, хорошо ли его примут. Выражение лица девушки стало таким, будто она увидела призрака.