— Но если ты, князь, хочешь по-настоящему подружиться с гномами, предложи клану Тагрима поселиться здесь, поблизости от храма их бога. А еще лучше дождись, когда он сам тебя об этом попросит, и лишь тогда соглашайся. Но сделай это как бы нехотя, иначе эти хитрые коротышки потом тебе на голову сядут. И сразу ставь им строгое условие: древний лес в наших предгорьях не трогать! Пусть горючим камнем обходятся, здесь его залежи тоже есть.

— А Тагрим точно попросит о переселении? — удивился я, мысленно ставя себе галочку насчет реликтового леса. Его вырубку действительно нужно взять под жесткий контроль, даже и не применительно к гномам — Вроде бы он и намеком не обмолвился мне о таком желании.

— Не сомневайся. У них в поселении тесновато стало, да еще старики их уперлись — не хотят ничего менять в кланах. Гномья молодежь, конечно, бунтовать против старых порядков не станет, но с радостью переселится куда нибудь подальше от упрямых старейшин… Короче, соглашайся на его просьбу, князь, не пожалеешь.

— Так и сам Тагрим тоже не молод?

— Гномы — не люди, ты их по нам не ровняй. Если по нашим меркам считать, то Тагриму и сорока еще нет, но как видишь, свой небольшой клан он уже возглавил

Что ж… хороший совет дала мне ведьма. Предгорье у нас довольно мало населенно, народ Западного Эскела все больше на равнинах селится, где и земли плодороднее, и поля гораздо проще возделывать. А здесь если только коз да овец разводить, или серьезно вкладываться в террасирование горных склонов, но на этот адский труд мало кто готов. И опять же леса…

— Спасибо за подсказку, Тамила. Мне сейчас любой умный совет пригодится. Но ведь ты меня не за этим искала?

— Нет, не за этим. Видение мне было… — помолчав, признается ведьма

— Никак Карифа решила в мою судьбу вмешаться? — усмехаюсь я — И что же она от меня хочет? Хотя постой, дай сам угадаю: чтобы мы с Лукасом пробудили источник в храме Мереи — богини Земли, которой вы, ведьмы, поклоняетесь?

— Как догадался, князь?

— А чего здесь гадать. Только я бы и без ее напоминаний это сделал. Но видишь, как с храмом Айрана получилось — развожу я руками — и рад бы восстановить, да пока не могу!

— Айран немного подождет — отмахивается ведьма — И еще благодарен тебе будет за Мерею. Поверь, ее пробуждение сейчас намного важнее.

— Для кого важнее?

— Для всех! — жестко отрезает она — Никогда, князь, не дели древних богов на своих и чужих. Нет среди них для нас чужих. Каждый бог важен для Риона.

— Да, я и не думал их делить. А если вдруг кого из богов обидели мои предки, не выразив им почтения строительством храма в Эскеле, так мы это поправим — обязательно его построим, если Карифа подскажет, в каком месте новые источники можно пробудить. Я и до знакомства с тобой собирался восстанавливать все древние храмы княжества, просто рук на это сейчас не хватает, да еще и война с восточниками — будь она неладна!

— За войну не беспокойся, видела я, что все закончится хорошо для твоего княжества. Но будь очень осторожен, врагов у тебя, князь, с каждым днем становится все больше! Открыто они победить не смогут, так подло в спину постараются ударить. И ни в коем случае не ведись на сладкие речи с Острова.

— Вот уж кого мне в друзья точно не нужно! — зло рассмеялся я — насчет Понтифика и его псов можешь даже не переживать: для инквизиторов мои земли раз и навсегда закрыты. У нас с Лукасом к ним свои счеты!

Учитель, молчавший до этого и только переводивший внимательный взгляд с меня на Тамиру, тоже решил высказаться

— Для того чтобы восстановить храм Мереи и пробудить спящий под ним источник, нам нужен сильный маг Земли, а где его взять?

— Так у вас же есть этот однорукий маг, который мужикам в деревне с полями помогает?

Мы с Лукасом переглянулись и дружно скривились, словно один лимон на двоих съели. И судя по насмешливой улыбке ведьмы, наша реакция от нее не укрылась

— Эверс, что ли? — вздыхаю я — Мы этому прохвосту не настолько еще доверяем. Я его вообще хотел в замке оставить, чтобы он здесь гномов дождался и помог им в восстановлении храма Айрана.

— Вот и хорошо — кивнула Тамира — а древний храм Мереи тоже здесь недалеко, просто это в другой стороне.

— Да, мутный он, этот Эверс Вирт. С дезертирами в одной шайке мародерствовал — как на него можно положиться? Сама-то ему доверишь храм Мереи?

— Я за ним здесь пока присмотрю, а к вашему возвращению станет понятно, что он за человек. Увидимся здесь через декаду.

Ведьма поднимается со скамьи и, кивнув нам на прощанье, направляется к дверям, давая понять, что разговор окончен. На пороге оборачивается

— Отправляйся на войну с легким сердцем, князь, и не забывай о своем обещании людям решить все миром. Хватит уже с них горя и смертей…

* * *

Деньги, оставшиеся от Лордов медленно, но верно таяли, и Марта с ужасом думала о том, что к наступлению холодов их совсем не останется. И где тогда ей жить? С постоялого двора моментально прогонят, а работу в городе ведьмочке никак не удавалось найти. Правда, она и сама чуть не сбежала из этой гостиницы, когда неожиданно столкнулась в коридоре с юным князем, а потом еще и во дворе с бывшим сослуживцем отца — наемником Хартом. Который, как выяснилось, состоит теперь в личной княжеской охране.

Ох, и натерпелась она тогда страху! Умом-то вроде понимала, что разоблачение ей не грозит, но перед глазами так и стояла картина, подсмотренная в ритуальном зале Замка. Этого симпатичного зеленоглазого князя трудно было не узнать, его лицо по-прежнему плыло из-за личины, которую он носил. Харт предложил Марте обращаться к нему за помощью в случае крайней нужды, но она даже запретила себе об этом думать — сияющий светлой магией княжеский Замок был неимоверно прекрасен, только при этом он пугал ее до дрожи.

Нет, Йен Тиссен не выглядел злым или жестоким человеком — в этом ее ведьминское чутье не могло ошибиться, да и бывший сослуживец отца легко защитил бы ее от приставаний наемников и стражников. Но… они были не единственными обитателями Замка. Гораздо больше она опасалась придворного мага Фридуса, о котором много чего нехорошего говорили в городе, и вот он-то точно не отличался добротой по отношению к ведьмам. Этот маг имел самое прямое отношение к их преследованию и сожжению. А кто знает, какие у этого сильного мага есть амулеты, распознающие ведьм? Не зря же в народе идут разговоры про какой-то волшебный ларец, с помощью которого недавно поймали купца, торговавшего темными книгами и амулетами. Поэтому сейчас, когда молодой князь, а значит, и Харт, отправились воевать с восточниками, придворный маг стал для Марты особенно опасен. Именно из-за Фридуса и его помощника она теперь боялась ходить в ту часть города, где располагался княжеский Замок — столкнуться с ними стало навязчивым страхом.

Второй запретной для Марты территорией, был район, где находился “Медный поросенок”. Хозяин трактира или поваренок легко могли узнать Марту и донести на нее в Храм или Фридусу. Правда, на рынке шептались, что этот трактир уже декаду стоит закрытым, а его хозяин сидит в подземелье Замка, но рисковать своей свободой ведьма не собиралась.