— Парни, тогда ищем воду — приказываю я своим охранникам.

— Не надо ее искать — останавливает нас эльф — вон, видите дальше на склоне яркие ягоды бузины? Чуть ниже там небольшой ручей.

И работа закипела… Парни таскают воду в принесенных бурдюках, я убираю сухие листья и поливаю мох на алтаре, подпитывая его своей магией, а заодно и землю между корнями в пределах очерченного Лукасом контура. Дианель сразу же рисует по влажной земле какие-то таинственные знаки, отдаленно похожие на руны. Вода уходит в землю, как в песок, но это и не важно — все равно священное дерево одной только водой не спасти, сколько не лей. Нам завтра сюда придется влить еще прорву магии. Конечно, этот ритуал лучше бы провести ранней весной, когда пробуждается природа, но и сейчас еще в принципе не поздно — пока лето на дворе.

…Вернувшись в лагерь, еще с вечера тщательно готовим подношения Мерее. Эта богиня следит за порядком в природе, контролирует смену времен года, чтобы бесконечный жизненный цикл не прерывался ни на минуту. Но главное — от нее зависит плодородие земли и обильные урожаи. Поэтому она принимает только плоды земли — колосья пшеницы, ячменя и овса, цветы, травы, фрукты и ягоды, орехи. Из приготовленной еды годятся только хлеб да каша. Ну, еще растительное масло можно, и мед. Главное, чтобы дары шли от сердца и были достойными.

А вот лично мне почему-то кажется, что раз наша богиня женщина, то она и от украшений тоже не откажется. Лукас правда, сомневается в этом, но красивый браслет из янтаря тут же выделил из своих закромов, не пожалел для Мереи. Даже Харт, и тот поучаствовал в наших сборах — притащил откуда-то новые зеленые шелковые ленты.

Потом мы с Дианелем отправляем вестник Альтусу. Вот уж он, наверное удивился, получив на ночь глядя послание, подписанное именем Шустрика! Но эльф заверил меня, что магистр непременно догадается, кто во всей этой авантюре участвует, и обязательно воспользуется этой нашей подсказкой. Время для ритуала пробуждения мы выбрали самое удачное — на рассвете, с первыми лучами восходящего солнца. Будем надеяться, что Инквизиция не успеет ничего разнюхать, и в базилике Ордене Земли у сторонников Альтуса все пройдет как по маслу. А Понтифика и Вергелиуса перекосит в очередной раз от известия о пробуждении богини.

Ну, а перед сном сливаем с Лукасом всю свою магию в накопители, завтра они нам точно пригодятся. Вот только полетать сегодня с карагачем мне не удастся, но надеюсь мой друг меня простит…

* * *

Ритуал пробуждения источника под храмом богини Земли прошел в штатном режиме, без каких-либо приключений. Выложились мы, конечно, раскачивая магию в спящем источнике, но больше всех досталось Дианелю. Мы с Лукасом могли только дополнить его своей магией Воздуха. А вот магию Огня мне пришлось срочно “запереть”, и строго ее контролировать — оказывается, они конфликтуют с магией Земли. Я сначала удивился предостережению Учителя, но потом вспомнил про вулканы и огненные смерчи, испепеляющие все живое на своем пути, и смысл его стал мне ясен. Да, они антагонисты — поскольку дары земли всего лишь топливо для огня. А вот воздух и вода для плодородия земли абсолютно необходимы, это я еще со школы помню.

Когда земля под нашими ногами начала дрожать от пробуждения источника, и магия стала просачиваться сквозь почву, расходясь тяжелыми, удушливыми волнами вокруг алтаря, я ее почувствовал сразу. Магию Земли невозможно было спутать ни с какой другой магией — она была тяжеловатой, густой, и для меня пахла влажным лесом, грибами и прелой листвой. Наверное, будь этот источник где-нибудь в поле или в горах, то и запахи были бы чуть иными. А здесь в лесу именно так. Но при всем этом, магия Земли была еще и живительной — я чувствовал, как под ее воздействием что-то неуловимо расправляется в моем теле, а все многочисленные шрамы вдруг срочно захотелось потереть рукой, как после их заживления.

Выложившись до упора, я устало присел на выпирающий из земли корень, и привалился спиной к шершавому стволу дуба. Прикрыл глаза, вспоминая, как мне хотелось летать после принятия магии Воздуха, а сейчас меня буквально пригибало к земле от усталости. Сил не было даже собрать пустые кристаллы с контура пентаграммы. Но свое обещание, данное ведьме Тамире, я сдержал, а значит, и строгая богиня Карифа будет довольна. Теперь можно и вздремнуть немного с чистой совестью

— Ты забавный… — раздался в моей голове насмешливый женский голос — знаешь, как угодить женщинам. А чего ты хочешь для себя?

— Здоровья себе и своим близким — не раздумывая отвечаю я — А еще чтобы люди в нашем княжестве больше никогда не воевали, чтобы не голодали дети. Чтобы тот, кто не ленится, всегда мог получить со своей земли достойный урожай. Ведь даже золото бесполезно, если на него невозможно купить еду для своих детей.

Голос молчит какое-то время, потом произносит уже без насмешки

— Тогда приходи завтра снова на рассвете, князь. И возьми с собой своих друзей.

Я резко открываю глаза и оглядываюсь по сторонам. Послышалось что ли с устатку…? Но натыкаюсь взглядом на алтарь и вижу, что с него исчез браслет из янтаря, ленты и скромный букетик лесных фиалок, которые я собрал по дороге сюда.

Ага… значит, не послышалось…

…Так что и следующий рассвет я снова встречаю у огромного дуба. Явился, как на свидание к девушке: с красивым букетом полевых цветов, собранных собственноручно — цветочек к цветочку, травинка к травинке. И меня здесь явно ждали: мох на алтаре всего за какие-то сутки превратился в мягкий зеленый ковер. Все здесь вокруг вообще как-то неуловимо поменялось. Знаете, как это бывает весной в конце апреле — вот вроде и листьев еще нет на деревьях, но чувствуется, что природа уже на старте, все готово в любую минуту зазеленеть, все мается в предчувствии скорого цветения.

Застываю неуверенно у алтаря, как мальчишка, не знающий, что сказать и куда девать принесенный девушке букет. В небе слышу обиженный клекот, и через минуту на мое плечо плюхается тяжелая птичья тушка.

— Не утерпел? — глажу я карагача по шелковистым перьям — Переживаешь за меня?

И снова в голове слышу тот же насмешливый женский голос

— Ну, здравствуй, Йен Тиссен! Смотрю, всех своих друзей собрал…?

Конец 3 тома.