– Опять деньги будешь требовать, – вздохнул Константин, прекрасно изучив меня за это время.

– Ну, а как ты хотел, – пожал я плечами, пускай собеседник меня и не видел. – Мне сейчас лишние деньги не помешают.

– Как же проще было бы принять тебя в штат, – проворчал Скуратов.

– Ну, уж простите, работать за зарплату я не готов. Да и мои знания куда ценнее, так что не думаю, что твое руководство будет против такого предложения.

– Отчего же не захотел держать такое при себе, создав на этом монополию? – не став ходить вокруг да около, напрямую спросил мой собеседник.

– Чтобы потом быть везде в бочке затычкой? Нет уж, увольте, – хмыкнул я. – Да и ваши ученые лет так через десять придут к тому же, чего мы сможем достичь где-то за год. Так что ничего такого, что можно было бы отнести к тайне рода, я все равно не разглашу.

– Вечно ты мне проблемы на голову придумываешь, – проворчал на той стороне трубки Константин.

– Ага, ага, – рассмеялся я. – Ты уведоми начальство, и пусть напишут мне о своем решении и о том, где будет организована наша с Ходкевичем лаборатория.

На этом, не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Все это сложилось у меня в голове, откровенно говоря, спонтанно, но я знал, что в Службе магической безопасности просто не смогут отказаться от такого предложения, раз уж они столько сил тратят на изучения демонов и на ликвидацию их прорывов в наш мир. Надо пользоваться этим, пока я являюсь единственным источником знаний в этой области. Да и я не соврал, когда говорил Скуратову, что их ученые уже частично близки к решению части вопросов. Возможно, это будет не быстро, но они найдут ответы, и тогда мое предложение станет в разы дешевле, чего я допускать не хотел.

В то же время новообразованный род потребует колоссальных финансовых вложений, если я не хочу, чтобы моих детей ждало то же, что и меня, когда я в один миг остался без семьи и денег, чтобы обеспечивать себе приемлемый для дворянина уровень достатка.

Последним аргументом можно добавить то, что в итоге неизвестно, кто больше от этого выиграет, я или государство, которое в дальнейшем сможет использовать свои ресурсы для расширения той базы, которую, как я надеюсь, мы создадим.

Заехав еще в пару мест и сделав в них заказы, я неспешно отправился домой, наслаждаясь солнечной погодой и тем, что я наконец-то дома. Дома… Демоны! Как я мог забыть о том, что у меня в подвале находится демон?!

После такого ни о какой неспешности не могло быть и речи. Я совершенно позабыл о Роксе и просто не представлял, что сможет сделать эта беловолосая пародия на эльфийку в доме во время моего отсутствия. Так-то на ничто серьезное она не должна быть способна еще пару дней, но ее возможности мне неизвестны, поэтому говорить так однозначно тоже было нельзя.

Проскочив автоматически открывшиеся передо мной ворота, я тут же заехал в подвал, где почти сразу натолкнулся на демонессу.

– Милорд, вы вернулись, – присела в реверансе девушка.

– Пойдем в мой кабинет, – махнул я рукой, сам двинувшись вперед. Хорошо еще, что никто из слуг сюда не имел права входить, а то праздно шатающаяся по его коридорам демонесса, да еще в доспехах и при оружии, могла стать тем еще потрясением для обычного человека.

Мой рабочий кабинет в лучших традициях помещений, несущих такую функцию у практически любого мага, был завален книгами и моими записями. Правда, по большей части все это была мелочь, так как большинство своих исследований я заносил сразу в электронном виде, где она лежала зашифрованная и недоступная никому, кроме меня.

Пока занимался исследованиями проблемы проникания в мир демонов, то озаботился защитой своих знаний и наработок, которых становилось все больше. В итоге, даже если кому-то удастся проникнуть в данную комнату, то он не сможет включить компьютер, не активировав магическую печать, которая реагирует только на определенную последовательность и на мой собственный источник, который в некотором роде тоже был уникальным.

На данный момент мне ничего из этого не требовалось, кроме того что эта комната была одной из самых защищенных в доме в настоящее время, ну и, пожалуй, здесь была возможность вести запись, чтобы потом в спокойной обстановке проанализировать предстоящий разговор.

– Итак, рассказывай, – начал я, когда девушка села напротив меня и с любопытством стала осматривать обстановку в комнате. – Почему ты вдруг оставила свою службу и поклялась служить мне? Только давай подробнее и начни со своей привязанности к Лорду Гортвару.

– Как прикажете, милорд, – важно кивнула Рокс. – Сначала я бы хотела узнать, что вы знаете про Знак Власти на вашей груди? – указала она точно на татуировку, которую не могла видеть из-за одежды.

– К сожалению, я не помню, как это у меня появилось, да и про само такое понятие, как Знак Власти. Так что можешь считать, что я вообще ничего про это не знаю.

– Возможно, так будет даже легче, – согласно кивнула демонесса. – Я сама не посвящена во все тонкости, но расскажу то, что знаю, – она примерно сложила руки на коленях и, немного задумавшись, вспоминая, продолжила: – Лорды в нашем мире отличаются от других демонов тем, что имеют сильную связь с источниками силы, которых не так уж и много. Эта связь проявляется так же в том, что у Лорда есть наросты или кристаллы, или еще какое-либо проявление изменения на теле, которое однозначно говорит, что перед тобой не простой демон. Вот это проявление связи с источником силы мы называем Знаком Власти. Насколько я знаю, благодаря ему Лорд может накапливать больше магической энергии и лучше оперировать ею, да и пока связь с источником сохраняется, он может пользоваться практически безграничным резервом. Именно по причине своей силы Лорды являются правителями наших городов и самыми опасными демонами в иерархии силы.

В то же время Лорды не особо любят, когда их беспокоят, и поэтому вокруг каждого Лорда есть доверенные демоны, входящие в его свиту. Я входила в свиту Лорда Гортвара, – добавила Рокс. – Дальше все индивидуально, но Гортвар, как я уже упоминала, предпочитал, чтобы в его свите находились воины, но я была сильнее многих из них, и он предложил мне место в свите и обучил тому, как скрывать свою личность ото всех.

– То есть тебе подвластны иллюзии? – уточнил я.

– Да, милорд, – кивнула беловолосая. – Сам Лорд Гортвар был в этом искусным мастером и меня обучил только необходимым азам. Остальное я уже постигала сама, ну и иногда Лорд обучал новым приемам, расширяя мой арсенал. Если вы пожелаете, я смогу вам скоро продемонстрировать свои умения, – склонила она голову.

– Пока не к спеху, – отмахнулся я, думая над тем, что сказала Рокс. – Это все, что ты знаешь про Знак Власти?

– Помимо Знака Власти есть еще Знак Воина, – тут же ответила демонесса. – Лорды могут каким-то образом отделять части от своего Знака и давать их свите, что увеличивает количество получаемой энергии от источника силы и усиливает такого демона многократно. – Девушка расстегнула крепление на груди и, опустив платину вниз, стянула вместе с ней часть сорочки, продемонстрировав ложбинку между двумя полушариями грудей размера так четвертого, не меньше. Но в этот момент меня привлекали не более светлый оттенок ее темной кожи и ее гладкость, а то, что в ложбинке находился небольшой синий кристалл, будто вживленный в кожу демонессы, от которого шел витиеватый узор, создающий подобие сложной татуировки. Убедившись, что я все увидел, Рокс вновь натянула броню на место. – Вот примерно такие Знаки можно обнаружить у входящих в свиту Лорда, если тот, конечно, захочет их выдать. Именно благодаря ему я поняла, что вы наследник Лорда Гортвара.