Выйдя в коридор рядом с центральной лестницей, я услышал знакомые голоса. Быстро же они сюда добрались, и это с учетом того, что у них по идее сейчас должны идти занятия. Избегать встречи я не стал и поэтому просто поднялся на второй этаж, где располагались гостиные, в одной из которых обнаружилась вся компания из четырех студентов.

Они расселись по небольшим диванчикам и креслам и о чем-то болтали между собой. Точнее, болтала чисто женская часть коллектива, в то время как мужская благоразумно отмалчивалась. Фоном был включен телевизор, по которому едва слышно шли новости.

– Егор, – приветливо улыбнулась мне Алиса, парни же поддержали девушку молчаливыми кивками. – Ты выполнил свое обещание.

– Я всегда держу свое слово, – улыбнулся я девушке.

Что-то слишком часто в последнее время повторяется в той или иной вариации эта фраза. Создается такое впечатление, будто во мне сомневались. Если бы не тон при произнесении этой фразы, то именно так и можно было подумать. Но на самом деле в ней больше было облегчения от того, что все получилось, и теперь больше не надо переживать.

– Теперь мы снова полноценная команда, – победно вскинул руку Мирослав, как обычно развалившийся на свободном диване и, по сути, один заняв его, благо мест куда присесть хватало.

– А значит, теперь вы займетесь полноценными тренировками, – поддержал я его, с усмешкой наблюдая, как скривился этот ленивец.

– А может, не надо? – без особой надежды спросил он.

– Мы сами на это согласились, – высказался Владимир, по сути негласный лидер их отряда, хотя своей активностью Алиса перебивала всех. – Так что не надо снова ныть по этому поводу.

– Я не ною, – вяло отмахнулся парень. – Лишь сокрушаюсь о превратностях судьбы.

– Главное, что с Леной, несмотря ни на что, все в порядке, – мягко произнесла Нарышкина, посмотрев на Мирослава таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся и вообще притворился, что уснул.

– И что, не будешь спрашивать, что с ней было? – слегка прищурившись, посмотрел я на девушку.

– Если бы это можно было сделать, то Лена уже рассказала бы об этом, – ответила Алиса, неверно истолковав молчание своей подруги, которая, по сути, ничего и не помнила о мире демонов, так что и проболтаться ни о чем таком не могла. – Тем более по большей части это дела вашего будущего рода.

– Уже в курсе? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.

– Арина постаралась, чтобы об этом узнало как можно больше людей, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов насчет ваших отношений, – вместо своей девушки ответил Орлов. – У нас не так часто образуется новый род, особенно когда в него входит кто-то из такого уважаемого рода, как Лазаревы. Так что вы неизбежно стали бы объектом слухов.

– Вот нельзя жить, как обычные люди, – покачал я головой, вздохнув.

– У дворян свои обязанности и привилегии, и нам надо придерживаться определенных норм поведения. Да и просто никто не понял бы, если вы все это провели без организации официального приема по случаю такого события, – пояснила Алиса. – Будь Арина из какого-нибудь менее известного рода, то, возможно, тебе было бы и проще, но она Лазарева, а это один из древнейших родов империи.

– Ладно, пока оставим все это, – махнул я рукой. – В любом случае это будет где-то в середине лета, и у нас еще будет с Ариной время на подготовку. – Я обвел всех ребят внимательным взглядом и продолжил: – На следующей неделе возобновляем наши тренировки. Благодаря вашему куратору я не потерял возможности посещать Академию магии, но Лене необходимо наверстать всю программу, что она пропустила. Пускай она и имеет грант, но ее могут лишить этого права, если ее показатели по учебе будут ниже оценки «хорошо».

– Мы поможем, – с готовностью ответила Нарышкина, ободряюще посмотрев на слегка смутившуюся от этого Лену. Все же моей бывшей ученице и будущей жене было несколько неловко из-за того, что ее проблемы помогают решить друзья.

– На том и порешили, – кивнул я.

Для Лены начались напряженные недели учебы. Как-никак, она отсутствовала полгода, а за это время у ее одногруппников уже прошла одна сессия и несколько контрольных экзаменов, которые она просто не могла сдать. Хорошо еще, что Алиса оказалась очень ответственной девушкой и у нее были просто идеальные записи всех лекций и занятий, в которых было выделено самое главное. Да и для сессии у нее весь материал был подготовлен на таком уровне, что и лекции особо читать не надо было – чисто только ознакомиться.

Я же в это время улаживал дела с организацией лаборатории в НИИ имени Екатерины II. Руководство Константина не стало долго тянуть с ответом, и уже на следующий день мне дали добро на создание лаборатории, которая будет исследовать демонов и их мир, а также возможность предотвращения прорывов, на которые тратится слишком много ресурсов Службы магической безопасности империи, у которой и так много других дел.

В самой лаборатории не то чтобы мое присутствие было так уж необходимо, но мне надо было предоставить Ходкевичу и образованной под эту задачу группе ученых парочку экземпляров безобидных духов. Я специально выбирал существ не особо смышленых, над которыми можно было проводить опыты, так как они сами согласились на это за возможность получить дополнительную порцию энергии. В их понимании это была незначительная цена за то, чтобы вернуться в свой мир куда сильнее своих товарищей. С кем-то сильнее могли бы возникнуть проблемы, но точно не с этими духами.

С другой стороны, они были слабыми и не продержатся в лаборатории больше недели, из-за чего ученые становились зависимыми от меня, а я уж каждый призыв оформляю как дополнительные расходы, которые исследовательский институт обязан оплачивать в короткие сроки.

Аркадий Андреевич же, как это было и в Академии, с головой погрузился в работу, отвлекаясь только на свою деятельность куратора да на то, что ему еще надо было вести занятия. А вот в подчиненные к нему поставили уже знакомую мне по прошлому посещению Ирину, чему несказанно обрадовался Константин, который сопровождал меня при каждом посещении лаборатории и обязательно начинал говорить о чем-то с женщиной.

Казалось бы, эта холодная ученая относилось к этому проявлению внимания безразлично, но постепенно и эта крепость оттаивала, и женщина все чаще включалась в разговор. Чего, собственно, Скуратов и добивался.

Единственным демоном, с которым никто не церемонился, было то живое полено, которое пыталось мне еще и угрожать. Я изначально не собирался в это вмешиваться, но уж больно бурно реагировал этот демон на мои появления в лаборатории, так что я усилил комнату его содержания своими сдерживающими печатями, из-за чего он и пошевелиться толком не мог, если я этого ему не разрешу. Пускай демон и безуспешно стращал своими угрозами, но все же я решил не пренебрегать этим, и теперь деревяшка мог только зло зыркать на меня глазами, не более.