– Допустим, хотя мне и сложно в это поверить, – вздохнул мой собеседник. – Но даже и так они вполне могут ошибаться, утверждая, что миров несколько. Но как вам удалось попасть туда?! – с жаром спросил он.

– Поверьте, это было непросто, – хмыкнул я. – Пришлось постараться, но в итоге мне удалось попасть туда. И сразу же скажу: к сожалению, мой метод не подойдет для ваших исследований.

– Но почему? – не согласился со мной Ходкевич. – Если удалось сделать переход в один из миров, то значит, можно попасть и в другие места.

– К сожалению, это работает только с миром демонов, – вздохнул я, так как понимал, сколько надежд возлагал Аркадий Андреевич на похожий результат. – Да и нет в их мире людей, а значит, города-призраки точно появляются не от них. Я же предлагаю заняться исследованием мира демонов, чтобы собрать достаточно данных для создания математической модели, которую в дальнейшем вы сможете использовать в своих исследованиях.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а потом провел рукой по столу, и я увидел, как на нем зажглись ранее скрытые символы, почти такие же символы на миг вспыхнули на стенах, но сразу же погасли.

– Мой кабинет, конечно, защищен от прослушки, – как о чем-то само собой разумеющемся пояснил Ходкевич, – но такие вещи лучше обсуждать при максимальной защите.

– Я только за.

– Вы уверены, что хотите поделиться такими данными со мной, а не заниматься этим самому? – внимательно посмотрев на меня, спросил он. – Как-никак, в данной сфере их, насколько я знаю, практически не производилось. Да и деньги это немалые.

– Я не ученый, – покачал я головой, – чтобы заниматься этим всем самому. Мне, если честно, это занятие наскучит уже на первой неделе, и не думаю, что с таким подходом я продвинусь далеко. У вас же все иначе. Да, пускай это не совсем то, чего вы хотели добиться своим путем, но данное направление с большой вероятностью даст вам ответы, которые помогут в ваших исследованиях. Другими словами, я нуждаюсь в вашей помощи.

– И в то же время оказывая помощь мне, – не удержался от комментария Аркадий Андреевич. – Хитро придумали, Егор. Но все это потребует финансирования, которое, уж поверьте мне, довольно тяжелое бремя для пары человек.

– Насчет этого… – произнес я, все еще раздумывая, стоит ли посвящать этого человека в такую тайну или лучше оставить некоторые вещи за кадром. Но все же раз уж решил говорить с ним, то надо идти до конца. – Пока я не могу вам сказать всего, но так же, как в нашем мире стали появляться города-призраки, которые исследуете вы, так и демоны появляются в нашем мире. К сожалению, о ритуалах призыва людям известно достаточно давно, и многие из них вполне могли работать даже без наличия магии, не говоря уж о сегодняшнем времени, когда с этим проблем нет. В общем, – перевел я дыхание, – я рассчитываю получить поддержку Службы магической безопасности Империи в данном вопросе. Тем более они уже пытаются вести исследования в этой области, но их подход к решению этой проблемы… в общем, они еще долго будут этим заниматься с тем, что имеют на данный момент.

– Неожиданно, – потер подбородок мужчина. – Значит, слухи были правдивы, и это не было пьяным бредом очевидцев, и вы как-то с этим связаны? – подтвердил он тем самым то, что, несмотря на все старания соответствующих правительственных организаций, часть информации все равно не удается скрыть, что порождает слухи, которые потом коверкают до полной неузнаваемости.

– Я помогаю устранять последствия, – не стал я отвечать прямо, так как вообще, по правде, не должен ни о чем таком упоминать в разговоре с непосвященными лицами. Это не было закреплено какой-либо клятвой, но все же.

– И вы уверены, что в этой организации захотят спонсировать наши исследования? – задал вопрос Ходкевич, но в нем я подметил главное: он уже говорил про наше исследование, и это был успех.

– Оставьте это мне, – улыбнулся я ему. – Есть у меня определенные задумки, как это провернуть.

– Что же, – сделал небольшую паузу мужчина. – Тогда я согласен на ваше предложение.

На этих словах он протянул мне руку, и мы скрепили нашу договоренность рукопожатием.

– И еще один момент, – чуть не забыл я, наверное, о самом важном, за чем ехал сюда. – Аркадий Андреевич, как вы понимаете, Лена по уважительной причине отсутствовала на занятиях, и я бы хотел попросить вас посодействовать в этом вопросе, чтобы ее не исключили с курса.

– За это можете особо не переживать, Егор, – успокаивающе произнес мужчина. – У нас часто студенты по полгода отсутствуют на занятиях, когда их присутствия требуют дела рода, так что этот механизм у нас уже налажен. С учетом того, что Лена Петрова имеет грант на учебу, ей необходимо лишь сдать все пропущенные контрольные и экзамены на оценку не ниже «хорошо», и тогда она сможет продолжить учебу с сохранением гранта, иначе ей придется оплатить половину курса и остальные тоже оплачивать самостоятельно, так как грант рассчитан только на студентов с хорошей успеваемостью.

– Я вас понял, спасибо.

– Если потребуется какой-то материал, то можете обращаться ко мне, – предложил Ходкевич. – Я помогу составить программу сдачи экзаменов и договорюсь с другими преподавателями, выбрав подходящее время.

– Вы меня выручите, – улыбнулся я ему.

– Не стоит, Егор. Все же я куратор этой группы и это входит в мои обязанности – помогать студентам.

* * *

Константин просто не был бы самим собой, если бы его звонок не раздался в момент моего покидания территории Академии.

– Опять следишь за мной? – вместо приветствия спросил я, ответив на вызов.

– Служба такая, – хмыкнул он. – Сам же знаешь.

– В любом случае ты очень вовремя, – предвкушающе улыбнулся я.

– Что-то мне не нравится твой радостный голос, – подозрительно отнесся к моим словам напарник и по совместительству следящий за мной представитель имперских структур.

– Помнишь, ты мне показывал результаты исследований демонов? – спросил я и, не дожидаясь ответа, сразу же продолжил: – Я нашел того, кто сможет вам в этом помочь.

– И что ты предлагаешь?

– Знаешь Аркадия Андреевича Ходкевича?

– Куратор группы, в которой учится твоя ученица? – не удивил меня своей осведомленностью Константин.

– Именно, – кивнул я, смотря на проезжающие машины. Из-за звонка Скуратова я был вынужден остановиться на парковке и, прислонившись к чопперу, разговаривал с ним. – Он достаточно давно занимается исследованиями городов-призраков. Сегодня мне удалось его заинтересовать идеей перенаправить эти усилия на мир демонов и помочь вам с их изучением.

– Чтобы Ходкевич – и решил работать с кем-то? – недоверчиво спросил напарник. – Что ты ему такого пообещал?

– Только совместную работу, – хмыкнул я. – У меня есть возможность дать вам больше информации по демонам, а у него лучше поставлены мозги, чтобы обличить всю эту информацию в цифры и построить работающие модели.