Тамилла — так звали девушку, что пыталась объяснить «привкус магии» с научной точки зрения, — провела меня до кофейной гостиной и посоветовала поесть.

— После вас будут проверять на сродство стихиям.

— Но ведь я ничему не успею научиться за неделю, — тихо проговорила я.

Девушка согласно кивнула, а после сказала:

— Да, но для вас составят оптимальную стратегию обучения. Чему и как обучаться в первую очередь, чтобы колдовской дар был сбалансирован и не случилось перекоса в наиболее поддающуюся сторону. К тому же на основе вашего поведения и способностей к обучению будут составлены рекомендательные письма в учебные заведения на территории драконов.

— Ох, благодарю!

Нонна Шавье присоединилась к моим благодарностям и невзначай уточнила, кого именно прислали леди Кристин. И чуть поморщилась, услышав имена.

— Они не захотят вернуться на Юг.

— Но ведь никто не может повлиять на метку, верно? — Я прижала руку к груди.

Вот только моя духовная наставница тяжело вздохнула и взяла с меня слово нигде не ходить в одиночестве.

— Разве это не воля Небес? — в отчаянии спросила я.

— На все воля Небес, в том числе и на подлость, — скривился нон Рифас. — Что-то я все меньше и меньше хочу быть частью храма.

— Поэтому все становится только хуже, хорошие послушники уходят, стяжатели остаются, — грустно кивнула нонна Шавье. — Я заказала нам обед, его скоро принесут.

— Но ведь так не везде? — спросила я у нонны.

На что она развела руками:

— Пока не везде. После нисхождения Богини я жду, мои соратники опомнятся. Но боюсь, что им потребуется еще одно потрясение. Или несколько потрясений.

— Хотелось бы обойтись без кошмарных событий, — хмыкнула я.

Дверь в Кофейную открылась, и к нам въехал заполненный снедью сервировочный столик. Движимый магией, он докатился до стола и остановился.

— Пожалуйста, заберите продукты, — прошелестел бесплотный, нечеловеческий голос.

Втроем мы накрыли стол и, отпустив столик, отдали должное великолепно приготовленным блюдам. И едва лишь мы успели отложить вилки, за мной пришли.

— Тамилла, вы так и бегаете из-за меня, — я покачала головой, — как же ваша учеба?

— Ничего, — улыбнулась девушка, — мне не сложно помочь. Идемте, вас ждет сродство со стихиями. Иногда людям кажется, что у них нет никакой склонности к изначальной магии. В то время как она есть в каждом, просто спит. Или задавлена бытовой магией. Ведь первое, чему учат девочек, — это разглаживать заломы на платье и завивать волосы, очищать подол платья от налипшего мусора и подновлять чары на обуви. А это все гасит стихию, отодвигает ее на задний план.

По дороге Тамилла охотно делилась знаниями и мечтами: девушка хотела стать профессором в Риантрийском Медико-Магическом Институте.

— Сначала, конечно же, я стану помощником профессора. А после, если хорошо себя покажу, стану и профессором. Я буду вести свой собственный курс, у меня даже лекционный план почти готов. Было бы здорово, если бы удалось поработать с профессором Ликорис Доварнари!

— Разве там так часто уходят профессора? — удивилась я.

— Нет, последние пять лет там пробуют новую систему: по части предметов студенты сами выбирают, у кого учиться. — Тамилла вздохнула. — Это сложная мечта. Но я в себя верю. Мы пришли!

На массивной двери был изображен кристалл всех стихий. К нему-то Тамилла и приложила руку, после чего дверь просто исчезла.

— Я знаю свою стихию, поэтому мне нельзя, — улыбнулась она. — Идите, леди Фредерика. И ничего не бойтесь, профессор не даст вас в обиду.

Только шагнув в гулкую темноту, я сообразила, что стоило бы уточнить: кому именно профессор не даст меня в обиду?! Не хотелось бы столкнуться с каким-нибудь чудовищем или аватаром стихий!

Но нет, кажется, Тамилла имела в виду Кристин. Она уже была там, раскрасневшаяся, сердитая и взлохмаченная.

«Это так я выгляжу, когда злюсь?» — огорчилась я.

— Леди Фредерика, — невысокий старик коротко поклонился, — добро пожаловать в лабораторию стихий.

— Здравствуйте, профессор. Благодарю за возможность узнать свою стихию. — Я зеркально отразила его поклон.

— Эх, посмотрим, что вы мне через пару часов скажете, — посмеялся профессор.

Я покосилась на Кристин, но та, взяв эмоции под контроль, ответила мне лишь блеклой улыбкой.

— Нелегкие испытания. Профессор, я могу идти?

— Идите, юная леди, идите, — покивал профессор. — А я пока займусь новой юной леди.

И это и правда было нелегко: мне довелось постоять на коленях на ледяной крошке, затем меня заперли в огненном кубе, затем… Признаться, все испытания слились воедино — холодно, страшно и больно.

Но я молчала. Стиснув зубы, я выполняла все, что говорил профессор. Увы, мне и до сегодняшнего дня было известно, что найти сродство со стихией — дело долгое, трудное и болезненное.

— Что вы чувствуете? — спросил внезапно старик.

— Я… Покой? — неуверенно проговорила я. — Да, мне спокойно.

— Открывайте глаза, юная леди. Поздравляю, у вас крепкая спайка со стихией воды и легкая склонность к воздуху. И если вода — это у вас врожденное, то воздух приобретен. Полагаю, из-за метки.

— Все драконы обладают воздушной стихией, да? — спросила я и потерла глаза, стирая с ресниц влагу.

— Да, — кивнул профессор. — Как же им иначе в небо подняться? Каждый дракон от рождения обладает двумя стихиями: воздухом и огнем. И после первой сотни лет он может развить в себе третью стихию. Если, конечно, задастся такой целью. Это нелегко, да, очень нелегко. Магистром же становится лишь тот, кто соберет в своей душе полный кристалл стихий. И я, к слову, не профессор, а магистр.

— Прошу прощения, магистр, — кое-как выбравшись из глубокой каменной ванны, я склонилась в поклоне, — прошу прощения.

— Не страшно, — отмахнулся старик, — я не кичлив. Идите, юная леди, на выходе вас будут ждать ваши наставники и свежая одежда. И пусть ваша сестра придет ко мне еще раз, мне, признаться, все же не все с ней ясно.

— Боюсь, что я не смогу передать ей это, — кашлянув, проговорила я. — У нас плохие отношения, и я разорвала меж нами связь, отреклась от нее.

Старик резко повернулся ко мне и жестко спросил:

— Надеюсь, это была не глупость вроде порванного платья или испорченных туфель? Мир жестко карает тех, кто отказывается от родной крови из-за мелких обид.

— В момент, когда мы искали потерявшегося во льдах ребенка, она столкнула меня в расщелину, желая убить меня и после моей смерти получить силу.

— Что ж, тогда понятно, отчего мне с ней все непонятно, — покивал магистр. — Передам приглашение юной леди через своих учеников. Идите, вам не стоит слишком долго здесь находиться: стихии не обладают разумом, но при этом очень любопытны.