— Папа! — вскрикнула Энни.

Харелт поднял голову, поймал нас взглядом и… Эту мягкую, какую-то недоверчиво-беззащитную улыбку мне не забыть никогда. Дракон выглядел так, будто увидел что-то бесконечное милое и прекрасное.

«Хотя, может, он тоже редко встречает бэйфэй?» — подумала я про себя, жалея, что эта улыбка быстро сменилась обычной. Искренней, чуть усталой, но не настолько открытой.

— Ты испугалась? — Харелт подошел к нам и перехватил у меня Энни.

— Да. Ри держала меня на руках, и мне было не очень страшно, а потом становилось страшней, а потом снова не страшно, — прошептала Энни и обняла отца за шею. — Я знала, что ты самый сильный. И Ри самая сильная.

— Жаль, что я не видел становления твоего древа, Фредерика, — Харелт посмотрел мне в глаза, — но я готов поспорить, что твой контроль десять из десяти, а сила не меньше шестого круга.

— Семерка, — поправил его второй молодой господин. — Как же так вышло, что прошлая дуэль была проиграна?

— Я был сильно ранен, — пожал плечами Харелт. — Но доказывать что-либо было бессмысленно.

— Но почему Эрвитар согласился на этот раз? — сощурилась я.

— Потому что я вычислил его информатора и Хранитель Юга был уверен, что я едва ли не при смерти, — довольно проговорил Харелт. — Кто молодец?

— Ты молодец, — пропищала довольная Энни. — Значит, мне снова можно будет в дальние сады?

— Да, — кивнул Харелт и пояснил нам: — Малышку пытались отравить. Опрыскали все яблоки, а кое-кто снимает их хвостом и поедает в невозможных для рядового дракона количествах.

— Но Энни не рядовой дракон, она — дочь Хранителя Севера, — улыбнулась я.

— Да! А что мы будем делать дальше? — Энни с надеждой посмотрела на меня.

— Сегодня леди Фредерика свободна, но с завтрашнего утра начнется тестирование и, при необходимости, обучение, — строго проговорил второй молодой господин. — Но сегодня вы можете чувствовать себя здесь почти как дома. Вот настолько.

Бэйфэй сложил когти и показал крошечный зазор между ними.

— К тому же, если не ошибаюсь, леди Энбетестир следует готовиться к Детскому Балу, — напомнил бэйфэй.

— Мы думаем пропустить его, — мрачно проговорил Харелт.

— И признать, что вы проиграли? — удивился второй молодой господин. — Все кланы знают, что мальчишка лишился искры. А значит, скорее всего, лишится и статуса наследника. Не думаю, что леди Энбетестир будет грозить беда. Впрочем, дело ваше.

Второй молодой господин взмахнул лапами и исчез.

— Так… Может, чай? — предложила я. — Если тебе не нужен целитель.

— Я цел, — отмахнулся Харелт, — и мы привезли шоколад.

— И все-все для пикника!

— На льду?! — удивилась я.

— Да! — радостно выкрикнула Энни, а после попросила: — Соглашайся, будет весело.

Пожав плечами, я кивнула:

— Надо попробовать!

— Ура!

— Нонна Шавье, вы почтите нас своим присутствием? — спросил дракон.

На что нонна чуть устало ответила:

— Ах, нет, у нас с ноном Рифасом прибавилось отчетов. Да и нужно проследить за свитком Фредерики. Очень много дел, надеюсь, меж нами нет обид?

— Ни в коем случае, — церемонно ответил Харелт. — Ни в коем случае.

Под моим недоуменным взглядом духовные наставники устремились навстречу неведомым документам, оставив нас с Харелтом и Энни одних.

— Вы позволите вашу руку?

— Мне казалось или вы обращались ко мне на «ты», Харелт? — сощурилась я. — Там, в пещере, мы решили использовать имена…

Не договорив, я замолчала. Навязываться дракону я не хотела. Все-таки… Все-таки я не способна верить в лучшее.

— В своих мыслях я многое себе позволил, — Хранитель Севера церемонно склонил голову, — и перешел все границы допустимых приличий. Мое вольное общение с вами…

— Харелт, я только хотела сказать, что совершенно не против, — поспешно проговорила я.

— О чем вы спорите? — заинтересовалась Энни. — Ри?

— Мы не спорили, мы просто плохо поняли друг друга.

— У меня тоже так было, — загрустила дракошка, — но потом меня научили выговаривать букву эр, и все встало на свои места.

Я рассмеялась, а после протянула руку Харелту.

— Куда ты хотел нас отвести?

— Вот сюда. — Дракон одной рукой подхватил Энни, а второй меня, и через снежное мгновение мы стояли на тихом заснеженном плато.

— Как красиво, — выдохнула я.

— И безопасно, — добавил Харелт, — здесь нет червоточин. Отчего-то измы страшно не любят это плато. Хотя никаких полезных ископаемых тут найти не удалось.

Харелт поднял руку, и с его пальцев сорвалась волна ветра, который сдул часть снега в сторону.

— Признаться, летом мы любим расстилать пледы прямо на траву, — мягко проговорил Фойртелерн, — но зимой… Зимой мы берем с собой шатер.

За несколько минут Харелт облагородил плато: раскрыл купол шатра, вытащил коробочку с уменьшенной мебелью и вернул ей прежний вид. А после мы с Энни достали из призванной им корзины все вкусности.

— Это моя любимая шокотраттория, — Энни застенчиво улыбнулась, — тебе правда понравилось?

— Правда, — улыбнулась я.

Шатер явно был утеплен чарами, потому что мне было и не холодно, и не жарко.

— Мы все еще в окрестностях малого храма? — спросила я, когда в неспешном разговоре повисла долгая пауза.

— В дне пути, — кивнул Харелт. — Справа от нас, внизу, Ледяная Сказка. Это замок, выстроенный изо льда. В нем каждый год проходит Детский Бал.

— И я буду там, — понурилась Энни. — Не хочу. Но пойду, никто не сможет сказать, что я испугалась!

— А разве возраст тот самый? — нахмурилась я. — Или это из-за того, что Энни вылетела?

Дракошка вздохнула, взяла конфетку и грустно проговорила:

— Младшие будут гостями слетков, а потом, когда мы станем слетками, у нас будут гости Младшие. Поэтому я не могу не пойти.

— Но, как я уже сказал, — Харелт серьезно посмотрел на дочь, — ты можешь не пойти. Детский Бал — это Детский Бал, каждый год один-два драконенка пропускают это событие.

— Я — пойду, — отрезала Энни, — но без удовольствия. Давайте строить снежную крепость?

— Строить? Или колдовать? — сощурился Харелт.

А Энни, не отвечая, выскочила из-за стола и обратилась в дракошку.

— Не отходи от шатра, ты слишком легко одета, — попросил меня Харелт и направился следом за дочерью.

Не сдержав любопытства, я вышла к ним и ахнула от восторга: за считаные секунды Фойртелерн наколдовал замок с башенками, с которых спускались ледяные горки! И по этим самым горкам с восторженным писком каталась дракошка! Только хвост на ветру трепыхался!