– Чушь, говоришь? Я несколько раз приезжала в гости и всякий раз спрашивала, задержаться ли мне подольше, но ты четко давала понять, что обойдешься без помощников. От твоей безупречности я просто задыхалась, как в облаке пыли!

– Айла, ты говоришь сущий вздор.

– Я часто приезжала и помогала всем, чем могла, но моя жизнь в то время была не здесь. Есть вещи, которых ты обо мне не знаешь, Дженнифер.

– Так расскажи! Твоя жизнь всегда казалась мне незаурядной, захватывающей. С какой стати тебе возвращаться в Кловердейл и жить так, как живу я? Откуда этот внезапный интерес к отцу семейства? Неужели ты устала быть одна? – Едва договорив свою тираду, Дженнифер почувствовала, что потеряла Айлу. Она не собиралась читать мораль, но слова вырвались прежде, чем она успела их смягчить или отфильтровать лишний яд.

С помрачневшим, предгрозовым лицом Айла встала.

– Значит, ты решила, что я вконец отчаялась и кидаюсь на всякого, кто посмотрит в мою сторону?

– Конечно нет!

– Ты всегда ревновала меня к успеху. Хотя какая там ревность, блин, это настоящая зависть!

– Что? Это просто смешно! – Дженнифер тоже встала, чтобы оказаться на равных с соперницей.

– Ты всегда была такой, и время, гляжу, тебя не лечит!

– Я и не претендую на совершенство. А ошибкам, которые я совершила, сто лет в обед. Перестань колоть мне ими глаза, это все дела давно минувших дней!

– Неужели? Но ты так и не позволила Виоле забыть, что произошло между вами!

– Это не имеет отношения к нашему разговору!

– Имеет, и самое прямое. От других ты требуешь образцового поведения, хочешь, чтобы все шло в соответствии с твоими понятиями о правильном и полезном, а если люди поступают иначе, значит, они негодяи и вообще затевают что-то скверное!

– Я думаю, тебе лучше уйти.

Айла не двинулась с места.

– Лучше бы о своей дружбе с Адамом задумалась!

– Это как понимать, черт побери?

– Ты ревнуешь его ко мне. Я видела в твоих глазах ревность в тот вечер, когда мы танцевали. Сперва я решила, что в тебе говорит забота – ты не хочешь, чтобы я заставила его страдать, но теперь я вижу, что твои чувства будут поглубже дружбы.

– Айла, уйди.

– Что, права я, да?

– Вон!!

Сердце колотилось в груди, а голос Дженнифер звучал так, будто исторгся не из ее груди.

– Уйду, не волнуйся.

Слова Айлы затухающим эхом долго звучали в библиотеке после ее ухода. Она была права – Дженнифер обманывала себя, утверждая, что ее чувства не вышли за границу дружбы. Она зашла слишком далеко.

Но она не изменница, не обманщица и никогда ею не была. После свадьбы с Дэвидом она ни разу не задумалась о ком-то другом. Поэтому-то внезапно разгоревшееся чувство к Адаму захватило ее врасплох.

Как это отразится на ее браке, Дженнифер не могла даже вообразить.

Эмоциональная интрижка иногда бывает не менее пагубной, чем физическая измена – вот суть того, что прочитала Дженнифер. Вернувшись домой в полном смятении, она села искать советы в интернете, читая истории-предостережения других женщин, побывавших в подобных ситуациях. Все авторши исповедей когда-то состояли в приятельских отношениях с мужчиной, будучи связанными узами брака с другим, и обратились к другу за поддержкой; духовная связь, перешедшая в настоящую зависимость, незаметно укреплялась, пока не перешла в нечто большее.

Брошенные Айлой обвинения больно уязвили Дженнифер, и, когда Адам спросил в сообщении, можно ли привезти Арчи попозже, потому что они с Заком очень мило играют в парке, Дженнифер ответила: конечно, да, и закрылась в ванной, решив расслабиться. Раньше Адам спрашивал, все ли в порядке, если она отвечала одним-двумя словами. В другое время Дженнифер поддержала бы разговор, блеснув остроумием, но сейчас все это казалось странным и неправильным. Невинная дружба без всякого предупреждения превратилась во что-то иное, а Дженнифер не прекратила этого вовремя.

Она лежала в ванне, размышляя о статьях в интернете: в них были фразы, которые резонировали с ее ситуацией. Как усиливается эмоциональное отчуждение с супругом, если начинаются отношения с кем-то другим. Как трата физической или эмоциональной энергии на мужчину, не являющегося твоим мужем, может все погубить. Что связь не обязательно должна быть плотской, чтобы оказаться прочной, мощной и в высшей степени разрушительной. Этими историями делились самые обыкновенные женщины – жены, матери, такие же, как она сама.

Устав от горячей воды, Дженнифер выбралась из ванны и завернулась в пушистое светло-серое полотенце.

В ванную вошел Дэвид, удивившись при виде жены, и спросил, где Арчи.

– Он с Заком. – Она смотрела, как муж что-то ищет в верхнем ящике туалетного столика.

– Футбол ведь был с утра?

– Да, но ты же знаешь детей. Сейчас они в парке. Что ты ищешь?

Он достал бритву, взял зубную щетку, новый тюбик пасты, несессер.

– Я вечером уезжаю в Ноттингем.

– Как, в выходной?

Муж обернулся, и Дженнифер заметила его усталость. Как она могла подумать, что устала только она? У Дэвида под глазами наметились мешки, которых не было раньше, а плечи опустились, будто груз совместной жизни стал непомерным и для него.

– Прости, я получил сообщение, когда ехал из офиса. – Дэвид уже некоторое время возился с какими-то документами и встречался с коллегой для обсуждения дальнейших шагов перед важным мероприятием на следующей неделе. Раньше Дженнифер подробно расспрашивала его о работе, а теперь потеряла интерес. – Я вернусь в ночь на понедельник, если тебя это утешит. – Он побросал все в несессер и поставил его на край ванны. – У нас ведь все в порядке?

– А?

– У нас, Дженнифер, у нас все в порядке? – Дэвид поднял руку и принялся перебирать пряди ее мокрых волос, отчего по телу Дженнифер каскадами побежали мурашки.

– Конечно, в порядке, просто ты часто отсутствуешь.

Он убрал руку и отвернулся.

– Только не набрасывайся на меня снова.

– С каких это пор я на тебя набрасываюсь? – Дженнифер пошла за ним в спальню. Может, Дэвид задумал что-то свое, как и она? Или, того хуже, у него роман? Вопрос вырвался прежде, чем Дженнифер успела спохватиться: – Ты со мной откровенен?

– Ты о чем? – Дэвид вынул из шкафа две чистые рубашки, положил их на кровать и принялся выбирать галстуки на специальной вешалке, которую Дженнифер подарила ему давным-давно, когда они только переехали в этот дом.

– Я нахожу странным, что в выходные у тебя тоже работа.

– Ну, я не каждые выходные работаю… – Дэвид начал складывать вещи в большой саквояж, тоже подарок Дженнифер, который она долго искала, желая (как всегда), чтобы в ее семье